DEUXIEME PARTIE. — CHAPITRE X

encore dans les mœurs et la vertu. Une grande pureté de vie s'impose aux ministres des autels, puisque le prophète dit : « Soyez purs, vous qui portez les vases du Seigneur » (1). C'est pourquoi, par nos lettres apostoliques, nous vous mandons d'avertir vos prêtres de vivre en toute honnêteté ^ (2).

Le pape écrivait en même temps à Tabbè du Mont-Cassin, pour lui exprimer son étonnement que ce monastère, d'où la vertu monastique s'était répandue dans les autres maisons du bienheureux Benoît, eût décliné et eût abandonné son ancienne ferveur. 11 ajoutait qu'il y avait beaucoup de la faute de l'abbé, qui négligeaitde corriger son troupeau et de le conduire selon la rigueur des règles de son fondateur. Il finissait en le suppliant de vivre de telle sorte qu'il ne pût jamais être ua objet de scandale pour ses religieux ; d'être par son bon exemple la lampe ardente et luisante qui rendra aux moines leur première ferveur, la gravité et la sainteté de leur état (3) .

Il envoyait, en même temps qu'il écrivait, un légat dans toute l'Italie, pour étudier l'état des diocèses et des monastères, pour exciter le zèle de chacun, reprendre et encourager; et tout cela^

(1) ha.j LU, 11.

(2) Epx8t,j lib. I, epist. cccix.

(3) Eptst., lib I , epist. cccxxxvi.

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afin que TËglise, en présence de Thèrèsie, ne put point mériter le reproche de TÉvangile : Medice^ cura teipsum. 11 est certain que de tout temps la grande préoccupation des êvèques pour leurs diocèses, des abbéspour leurs monastères et des papes pour rÉglise universelle, a été la sainteté du clergé ; c'est surtout dans les temps les plus malheureux, les plus traversés et les plus troublés, que TËglise a fait les plus grands efibrts pour convier ses enfants à se presser autour de Tautel du Seigneur. L'Église a, en effet, une vie tout intérieure, à la différence de TÉtat, dont la vie est extérieure ; et si , pour celui-ciy la vertu, Thonnèteté, la dignité des mœurs sont la condition nécessaire de la pro* spérité, à plus forte raison, pour TËglise, dont le but unique est de former Jésus-Christ dans les âmes, Jésus- Christ , c'est-à-dire ce qu'il peut y avoir de plus élevé dans les pensées, de plus généreux dans les sentiments, de plus dévoué aux fortes et austères vertus : le renoncement, la pauvreté, la chasteté ; la condition première de la victoire de rÉglise de Jésus-Christ dans la lutte qu'elle a à soutenir , c'est la pureté de vie de ses clercs, et les vertus de ses fidèles. Il est certain que les Saints ont fait avancer la vie de l'Église plus que les Théologiens, quelque grands que soient les services de ces derniers. Et de même que Ton a fait des collections théologiques, com-

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posées des écrits dogmatiques des Pères, des décisions conciliaires et des ouvrages des théologiens, on pourrait faire aussi des collections ascétiques, qui comprendraient d'abord les conseils évangèliques, les écrits mystiques des Pères, les innombrables appels qu'ils ont faits à la sainteté du clergé et des fidèles , les exhortations des fondateurs de la vie monastique, surtout les lettres écrites par les papes pour reprendre, encourager, exhorter; et je me persuade que cette seconde collection serait infiniment plus riche que la première , et que les lettres et les constitutions des papes y occuperaient la place d'honneur , c'est-àdire la première place , la plus féconde et la plus glorieuse.

C'est la mission à laquelle Innocent III ne manqua pas. Quiconque parcourra seulement les quatre mille lettres qui nous restent de lui, sera étonné de sa sollicitude pour la sainteté de la vie des fidèles et des clercs en présence de l'hérésie. Et c'est quand il eut fait connaître ses désirs et ses volontés sur ce grave sujet que, reportant sa pensée sur les hérétiques eux-mêmes, il put écrire à l'archidiacre de l'Église de Milan, menacée par eux plus qu'aucune autre Église d'Italie : « Ce qui a été statué pour favoriser le développement de la foi catholique et pour réprimer la méchanceté de l'hérésie , nous le confirmons volontiers de notre autorité et

le couvrons de notre faveur. Gomme nous Tavons appris, notre cher fils G..., cardinal-diacre de Sainte-Marie au Portique, remplissant les fonctions de légat dans la Lombardie , par le conseil de nos vénérables frères Farchevèque de Milan et les évéques réunis à Vérone et d^autres hommes sages, décida que dans la Lombardie les hérétiques ne seraient nullement admis aux Conseils ni aux dignités , qu^ils n'auraient point le droit à l'élection , et qu'ils n'auraient point de voix pour désigner ceux qui devraient être élevés aux diverses dignités. Pojir que cela pût être observé, il régla que dans la suite tous les membres des Conseils , les consuls et autres , revêtus du pouvoir , devraient donner la caution de leur serment; il vous accorda la libre faculté d'excommunier les contumaces et de frapper leurs terres de la sentence de rinterdit. Ce que le cardinal a établi après une mûre délibération nous le maintenons, et voulons que dans chaque ville où vous conduit votre mission , vous exigiez et receviez le serment , et nous vous donnons le pouvoir de frapper les contradicteurs de la sentence d'excommunication , et que vous interdisiez leurs terres... » (1). Poursuivant « l'injure du Christ », il écrivait au clergé, aux consuls et au peuple de Viterbe, qu'il prenait

(1) Epist,^ lib. I, epist. ccxcviii.

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des mesures sévères contre tous ceux qtri défendraient , recevraient , suivraient les hérétiques et auraient foi en eux (1).

C'est ici que M. Schmidt, dont nous avons souvent cité Fouvrage, s'écrie, en faisant allusion à ces mesures prises par Innocent 111 contre les hérétiques : « Innocent III jeta ainsi les bases de cotte législation exorbitante, dont Texécution a fait commettre tant d'iniquités et causé tant de malheurs et de troubles. S'il est vrai que les dan* gers de son époque peuvent expliquer jusqu'à un certain point les rigueurs d'Innocent , ce serait méconnaître étrangement la nature toute spirituelle du ministère dans l'Église, si l'on voulait justifier les moyens par lesquels ce pape ambitieux et despotique a ordonné de combattre ceux qui errent en matière religieuse » (2). Mais demandons à M. Schmidt quelles sont ces iniquités, que l'exécution de la législation dlnnocent III a causées ? Qui les a commises? — Les hérétiques ? Mais est-ce la faute de sa législation? — Les hommes d'église? Mais où sont-elles? Et, y en eût-il, quelle conclusion veut-on en tirer? Les tribunaux humains, qui exercent le ministère de la justice, le plus saint après celui des âmes, ne commettentils pas quelquefois des iniquités en appliquant les

(i) Epist.y lib. II , epist. i.

(2) Tome I, p.lM.

lois protectrices de la propriété, de la religioD et de la famille? Osera-t-on en rendre les législateurs responsables ? Ce n'est pas assez de dire que les dangers de Tépoque peuvent expliquer jusqu'à un certain point les rigueurs d' Innocent : ils ]es justifient pleinement. Innocent ne les eût-il pas appliquées, qu'il ne les aurait que retardées : car Tidée catholique régnait alors sur le monde. Si Tautorité pontificale n'eût arrêté rhérésie , il se fût produit ce que nous voyons de nos jours. Depuis bientôt cent ans, la révolution monte à l'assaut de l'Église ; qu'il eût été possible , dès son apparition , de mettre un frein à sa fureur, et bien des malheurs nous eussent été épargnés. Si donc Innocent eût retardé l'exécution de ses desseins, il ne les eût rendus que plus difficiles à réaliser , même impossibles ; et nous aurions aujourd'hui le droit de l'accuser d'avoir arrêté la marche de la civilisation , et nous serions redevables à ses fautes du dualisme monstrueux de Manès, qui troublerait notre esprit et tuerait notre cœur par son ascétisme, le pins spiritualiste en apparence, mais le plus charnel en réalité. On parle de la nature toute spirituelle du ministère ecclésiastique. Mais pourrait-on oublier qu'à l'époque où nous somm es le ministère ecclésiastique s'étendait aussi directement aux sociétés qu'aux âmes? La preuve la plus palpable en est