DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE XIII

dans la province de Narbonne. Déjà il avait obtenu de sérieux résultats, il ne cessait d'en obtenir: car, c'est à l'école du Christ qu'il avait appris ce qu'il enseignait ; aussi pouvait-il par la saine doctrine exhorter et convaincre ses contradicteurs. Il était * touj ours prêt à répondre à quiconque l'interrogeait , il possédait tout l'enseignement de la foi, il était versé dans la science du droit: il était d'une grande éloquence. Le démon a soulevé contre lui celui qui . est son propre ministre, le comte de Toulouse. Celui-ci , pour de nombreux et de grands excès dont il s'était rendu coupable contre l'Église et contre Dieu, avait souvent encouru la censure ecclésiastique ; souvent aussi, comme un homme rusé et inconstant , ayant feint le repentir, il avait été relevé de la censure. Mais, enfin, ne pouvant pas contenir la haine qu'il avait conçue contre lui, il les convoqua, tant lui que son collègue, légats du Siège Apostolique, à Saint-Gilles, en leur promettant de leur donner pleine satisfaction sur chacun des points qu'ils désireraient. Mais quand ils furent arrivés à Saint- Gilles, le comte, au lieu d'accomplir la promesse qu'il avait faite si facilement, mais menteusement, refusa frauduleusement et avec colère de la tenir. Lçs légats parlèrent donc de se retirer , et le comte proféra publiquement des menaces de mort, disant que, dans quelque lieu par terre ou par eau qu'ils tentassent

de s'enfuir, il les ferait soigneusement surveiller. Et aussitôt songeant à mettre ses paroles à exécution, il désigna ses complices, auxquels il fit connaître les embûches à dresser. Les prières de notre cher fils l'abbé de Saint-Gilles, des consuls et des bourgeois n'apaisent point sa fureur. Ceuxci cependant, malgré le comte, accompagnèrent les légats jusqu'à la rive du Rhône. La nuit les retint en ce lieu. Quelques soldats du comte, inconnus, se logèrent avec eux, dans la pensée de verser leur sang. Le lendemahi, de grand matin, la messe fut célébrée comme de coutume ; au moment où les légats inoffensifs se préparaient à passer le fleuve, un de ces soldats, sujet de Satan , brandissant sa lance , l'enfonça dans le corps de Pierre qui était loin de soupçonner une telle trahison. Pierre n'eut qu'une parole de pardon; regardant son meurtrier impie: «Dieu te pardonne, lui dit-il ; pour moi, je t'ai déjà pardonné! » L'espérance des choses célestes lui fit oublier la douleur de sa blessure ; ses compagnons de ministère ne l'abandonnèrent pas ; il ne cessa même alors de travailler à la paix ; et après de nombreuses oraisons , il s'endormit heureusement dans le Seigneur » (1).

Dans ce récit, tracé par Innocent III, il n'est

(1) Epist.^ lib. XI, epist. xxvi.

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point question des violences du légat, ni d'une dispute avec un soldat qui Taurait rencontré sur les bords du Rhône, ni de dévouement féodal. C'est le comte qui se laisse emporter par une colère, dont la fureur ne peut être apaisée ni par Tabbé de Saint-Gilles, ni par les consuls, ni par les bourgeois ; c'est la trahision, ourdie dans Tombre, méditée, voulue, exécutée; enfin, c'est le crime dont la victime représente le pouvoir le plus auguste, le pouvoir de Dieu.

« Le comte doit être regardé comme coupable de la mort du légat, disait le pape, non-seulement parce qu'il l'a menacé publiquement et qu'il a organisé les embûches, mais encore parce qu'il a admis chez lui le meurtrier et l'a combléde présents» (1). En se plaçant au seul point de vue du droit commun, qui, alors comme aujourd'hui, réglait les relations respectives des princes, le pape restait dans les limites de son droit en demandant vengeance pour sa majesté blessée etpour son pouvoir méconnu.

(1) Les contemporains racontent la mort du légat comme le pape lui-môme. cLe légat s'étant retiré, dit Guillaume de Nangis ( chronique ), deux serviteurs du comte se joignirent à lui et logèrent pareillement dans la même hôtellerie. Le matin étant venu , Pierre , après avoir célébré la messe, sortit de Thôtellerie ; mais comme il était arrivé sur les bords du Rhône , un de ces deux serviteurs le frappa de sa lance entre les côtes, d Ad annum 1208.

Il ècriviti en effet, au roi de France une lettre, dans laquelle, après lui avoir annoncé avec Taccent de la plus profonde douleur « cette chose cruelle et le deuil de TËglise », il lui disait que le comte de Toulouse était excommunié, et lui demandait de se joindre à lui pour tirer « vengeance de ces malfaiteurs. Autrement la peste de Thérésie et la rage de Tennemi » triompheraient dans le pays de Languedoc déjà désolé, et « levaisseau de TËglise semblerait naufrager » (1). Il manda aussi à tous les comtes, barons et peuples établis en France, de se lever « pour rétabUr la paix » dans le pays du Midi , opprimé par la perversion hérétique (2).

Le comte de Toulouse était excommunié , ainsi que ses complices et le^ fauteurs de Thérésie ; ses sujets étaient déliés du serment de fidélité : c'était donc plus que jamais la lutte ouverte. Le pape ne perdit pas un instant : il écrivit à Arnaud pour le confirmer dans ses pouvoirs de légat (3). 11 lui adjoignit Navarre, évéque de Conserans, et donna k Tun et à Fautre plein pouvoir pour les provinces d'Arles, de Narbonne, d'Auch, de Vienne et d'Embrun, et pour les diocèses voisins (4) ; il

(1) Epist.y lib. xi^ epist. xxviii.

(2) Ihid,^ epist. xxix.

(3) Tbid., epist. xxxii.

(4) Teulet, Layettes, I, 347, n* 843.