PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE Ut

entre autres, celui par lequelJésus, menacé d'être lapidé par les Juifs, se rendit invisible (1), et la Transfiguration au Thabor.

Les Manichéens ne croyaient donc pas que Jésus se fût incarné ; mais ils disaient qu'il avait paru Tan 15 de Tibère, sur les bords du Jourdain, n'ayant qu'en apparence la forme humaine. La circoncision, le baptême , la tentation ne pouvaient être regardés que comme des fables imaginées par les Juifs. Les souffrances, le crucifiement, la mort n'eurent rien de réel, pas plus que la résurrection et les apparitions qui la suivirent.

La mission de Jésus ne fut pas de payer à Dieu, par sa mort, la dette du péché, mais de donner à l'âme la connaissance de sa nature et de son origine, connaissance qu'elle avait perdue par son mélange avec la chair, et dont l'oubli avait été la cause de tous ses malheurs. C'était la doctrine du philosophe Synésius, qui disait éloquemment : « U&me n'est pas plutôt entrée dans la carrière de cette vie, qu'on lui présente la coupe de l'oubli, qui n'est autre chose que les voluptés dont elle se laisse enchanter. Elle descend dans le monde, où elle est envoyée par les lois du destin pour y servir et y avoir sa récompense. Mais il lui arrive ce qui arrive quelquefois à un homme libre, qui entre au

(1) Joan., viu, 59.

service d'un maître pour épouser son esclave et stipule avec lui de le servir toujours. C'est ainsi que les âmes en usent avec la matière, qui les charme par les présents qu'elle leur fait et les séduit par les plaisirs sensibles qu'elle leur propose » (1).

Le Culte. — Les Manichéens rejetaient les psaumes de David (2), mais ils leur substituaient des hymnes de leur composition.

Nous Tavons déjà fait remarquer : c'est un fait commun à toutes les religions, que leur amour pour les chants sacrés. Les Esséniens avaient leurs hymnes (3), de même les disciples de Valentin, de Basilide et de Bardesane (4). Les Manichéens suivirent cet exemple. Nous savons, en effet, qu'ils possédaient un grand nombre d'hymnes et de cantiques ; si bien que saint Ephrem, pour contrebalancer, l'influence mauvaise exercée par ces chants, composa en grand nombre des cantiques, que les chrétiens apprirent et chantèrent.

Parmi les chants manichéens, il en était un plus connu : c'était le Cantique amoureux; il contenait toute la doctrine sur Dieu, sur les deux principes , sur Vâme et sur son retour dans le ciel.

(1) Synes., De Insom., p. 141. Cité par Beausobre.

(2) Léo, Sermo viii.

(3) Euseb., Hist, EccL, lib. ii, 17.

(4) Fabricius , Apoc. N. T.

PRKMIÊHK PARTIK. CHAPITRE 111. 95

Dans leurs réunioDâ, les Manichéens chantaient et priaient en se tournant vers le soleil ; mais ils n'avaient ni temple, ni autel. Ils n offraient point d'encens et n'avaient point d'images; mais ils célébraient des sacrificeâ quelquefois infâmes.

11 paraît cependant qu'ils affectaient de prier beaucoup, comme les Sabéens et les Mages. On lisait dans une formule d'abjuration : « J'anathématise ceux qui se tournent toujours du côté de rOrient, dans la multitude infinie de leurs prières » (1).

Ils jeûnaient souvent. Us observaient le dimanche, avaient des jours sacrés et trois grandes fêtes : Pâques, la Pentecôte, la Bèma ou mémoire du martyre de Manès (2). Cette dernière fête se célébrait au mois de mars et se rencontrait quelquefois avec la Pâque. Ce jour-là, dans le lieu de rassemblée, on plaçait une chaire vide, élevée de cinq degrés et ornée d'un riche tapis. C'était la chaire du docteur, dont on lisait un des écrits, et qui semblait ainsi toujours vivre et toujours enseigner.

Ils célébraient aussi la fête des Mages, qu'ils appelaient la Fête de la destruction des Maux. C'était, sans doute, en mémoire du jour où les

(1) Cotelerius, PP. apos.

(2) Aug., cont, Epist, Fund., cap. viii,

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Persans avaient coutume de tuer une grande quantité de serpents, d'insectes et d'animain: nui-* sibles.

Comme rite, les Manichéens avaient une cérémonie qui rappelait le baptême (1). Il paridt même qu'ils baptisaient les enfants, et qu'ils les baptisaient au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit (2). Ce baptême passa même pour valide, puisqu'à Rome, au temps de saint Léon, on ne rebaptisait pas les Manichéens convertis.

Les Manichéens célébraient l'Eucharistie comme les Docètes, mais ils ne se servaient pas de vin, car ils le regardaient comme mauvais en lui-même ; ils ne prenaient que de l'eau pure, comme les En cratites et les Ebionites. Mais leurs mystères n'en étaient pas plus saints pour cela. Saint Cyrille , saint Augustin , saint Ijéon , les accusèrent des crimes les plus honteux (3) ; au vi^ siècle, Anastase le Sinaîte leur attribua les abominations des Adamites (4).

Ils étaient divisés en deux classes : les Auditeurs et les Elus. Les auditeurs étaient comme

(1) Cyril., Catech., vi, 19.

(2) Contra duos Epistol, Pelagiy Vf, 3. — Âthan., Orat. 'm , cont. Art.

(3) Cyril., Cateck., vi, 13. — Aug., de HfBres , cap. 46. — Léo, Serm. de Jejunio .

(4) Anag. consid. in Hexsem,^ lib. vn.