PREMIÈRE PARTIE. — CBAPITRE

tîon détestable. 11 vint à Rome après la mort du pape Hygin ; on dit qu'il prétendit à la papauté : mais Dieu écarta du trône pontifical nn ambitieux sans mérite. De dépit, il s'engagea dans le parti de Gerdon, et à l'exemple de son maître, il se fit Tapôtre deses erreurs en Orient, sans penser peut-être qu'il les avait reçues du pays même où il les enseignait.

Il admettait deux principes :>Difti] fit la p^^fî^ra ^ Gomme Basilide, il donnait au Dieu suprême le nom de Dieu hon^ et au Dieu créateur, celui de Dieu juste (1). Pour lui, la matière éternelle était la seule cause du mal. Le Créateur n'avait qu'acci* dentellement produit, en ce sens que la matière, vraie cause du mal, était sortie de ses mains

CJomme Basilide et Bardesane , il rejetait F Ancien Testament; il ne reconnaissait du Nouveau /• qu'une partie de l'Évangile selon saint Luc. 11 J niait la nature humaine du Sauveur, et dès-lors sa | naissance d'une vierge. Quand Jésus avait été ^ livré aux Juifs et attaché à la croix, quand il avait été mis au tombeau , tous ces faits de la Passion , dont le récit a une si grande puissance d'émotion, ne s'étaient produits qu'en apparence. 11 n'y avait eu ni souffrances, ni mort, ni résurrection, disait-il.

Marcion, dont la pensée marquait si peu de pro-

(i) Voir la Dissertation de Noël Alexandre sur Marcion, n* siècle.

grès sur celle de Basilide et de Bardesane, eut

pourtant une nouveauté, qui se reproduira chez les

Manichéens et les Albigeois. 11 partagea ses disd*

Vples en deux classes : celle des Parfaits et celle

Mies Adeptes,

( L usage de la viande était proscrit pour les Par- I faits^ qui ne se nourrissaient que de poisson et qui Vjeûnaient le samedi.

Les Manichéens du xu"" siècle pousseront cette idée jusqu'à sa dernière conséquence, et achèveront l'œuvre des Marcionites , et c'est ainsi qu'ils appartiendront à la même école d'erreur que les disciples de Simon le Magicien, des Gnostiques , de Valentin, de Cerdon, de Marcion, de Basilide, de Bardesane. Les noms dont quelques-uns de ceux-ci se firent appeler , se disant f,ls de Dieu , envoyés de Dieu^ les prodiges qu'ils prétendirent faire , les extravagances auxquelles l'imagination échauffée des autres se livra, ne sont nullement la preuve qu'ils annonçaient une doctrine inconnue jusqu'à eux. Us ne se servirent de ces noms usurpés et de ces prodiges prétendus que pour séduire les foules. Mais leurs extravagances furent , à leur manière , un hommage rendu à la vérité , car le travers restera toujours inséparable de l'erreur.

Terminons ce premier chapitre par un mot sur Scythien. Son nom a trompé quelques auteurs, qui

PREMIÈRB PARTIE. — CHAPITRE I. 31

y ont vu désignée la patrie de Manès, regardé longtemps comme scythe d*origine.

C'est vers le milieu du iii'^ siècle que Scythien semble avoir vécu. Il aurait été contemporain de Manès et aurait eu des relations avec lui. 11 serait né dans la Sarracène d'Arabie, qui avoisine la Chaldée, car il y avait deux Sarracène : Tune regardant TÉgypte, et Vautre la Chaldée (1). Saint Cyrille (2), saint Épiphane (3), Socrate (4) l'appellent le Sarrasin. Il fut d'abord élevé sur les frontières mêmes de la Palestine ; dans la suite, il apprit la langue et la science des Grecs, et bientôt il sut la médecine, la philosophie, les mathématiques et Tastronomie. Mais il ne se borna pas aux sciences grecques. Nous savons par Eusèbe ^) que les peuples de la Sarracène avaient un commerce très-étendu. Scythien, qui disposait d'une grande fortune, fit un voyage dans les Indes- Orientales, dont il emporta avec les marchandises les erreurs religieuses. On sait qu'il fut imité plus tard par le célèbre chrétien Cosmas , égyptien d'origine, et surnommé YIndicopleustès.

(1) Plolémée et Pline, cités par Ortelius Thésaurus géographie. Anv. 1577.

(2) Catech., vi, n. 22.

(3) Hœres.y lxvi, n. !•

(4) Hist,, lib. I, c. 22.

(5) Comment, in Isaïam , xiii, 19, 20, dans la coll. Montfaucon, t. n.

31 LBS ALBIMOIS.

Il paraît que Scy thien avait d'abord fait profession de cisristianisme ; mais aristotélicien en philosophie, il admettait rétemité de la matière: c'est peut-être la raison pour laquelle il se sépara de rËglise; Archélaûs assure que ce fut par dépit de ne pas avoir pu arriver à Tépiscopat. Il est probable que si ce motif, assez misérable, entra dans sa détermination, il ne fut ni le seul ni le principal. Les doctrines de TOrient où il était né, où il avait été élevé, où il avait voyagé longtemps, ébranlèrent dans son esprit les enseignements évangéliques. Manès n'eut qu'à se présenter, avec les séductions de son génie, pour vaincre ses dernières hésitations.

Saint Cyrille de Jérusalem ( I ) , saint Épiphane (2), attribuent à Scythien les quatre ouvrages suivants, dont il ne reste plus que les titres : Des Mystères^ le Chapitre^ V Évangile y le Trésor. Socrate (3) , Suidas , Cédrène , Tollius Zaccagni disent que Térébinthe , disciple et héritier de Scythien, en fut l'auteur. Manès se servira de ces livres : ses disciples mêmes les liront sous son nom.

Térébinthe avait acquis quelque science auprès

(1) CaJtech. 6. n. 22.

(2) Hœres^, lxvi, n. 3.

(3) Lib. I, cap. 22. — Cf. Aclus (VArchélaûs^ donnés par Fabricius à Hambourg^ 1716.