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<6te de famille, une fête de la cité, ou bien tons les jours, quoique à des degrés divers. Les éléments d'une saine appréciation ne sont donc pas aussi ;' simples qu'ils le paraissent au premier abord (1). Toutefois reconnaissons que les riches costumes des nobles châtelaines du xii* siècle, où brillaient à la fois les étoffes les plus fines, l'or et les pierre- . ries, étaient un mauvsds exemple pour le peuple, i surtout quand, devenu riche, il lui fut possible de \\\e suivre. Nesont-ce pas les faits dont nous avons } été les témoins attristés pendant les trente pre- : miéres années de notre vie? Comme au xii* siècle, , le midi a vu se développer une prospérité inouïe. \ Aussitôt le luxe a envahi toutes les classes, surtout la classe inférieure : luxe dans les vêtements, uxe dans les habitations; luxe dans l'ameublement, luxe partout , même dans les campagnes et les plus simples hameaux ; raff;ùj)lissement du caractère, la mollesse de la vie, la paresse, Toubli de toute réserve et de toute modestie ont été^les fruits les meilleurs de cette plante séductrice. Ôr, c'est le même peuple avec les mêmes ardeurs, les mêmes qualités, les mêmes défauts : vif, impressionnable, emporté, vivant sur les promenades et les places publiques, sous un ciel également chaud et pur. L'état de notre société pendant ces der-

I ; (1) Histoire du Ziixe privé et public , par H . Bttudrillart , . t. i,liv. i; Paris, 1878.

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nières années peut donc nous représenter Tétat des populations du xii* siècle. Les circonstances de richesse ont été les mêmes ; les esprits étaient alors aussi indifférents qu'aujourd'hui, et si les différences de Fétat politique et de Tétat communal sont bien marquées, en tout le reste ces deux sociétés se ressemblent à six cents ans de distance. On en vint, au temps des Albigeois, jusqu'aux folies les plus singulières: à la Cour plénière tenue à Beancaire en 1172, par Raymond V, ce fut extravagance et ridicule. « Les princes et les seigneurs provençaux, qui s'étaient rendus en grand nombre, pendant Tété, au château de Beaucaire, y célébrèrent diverses fêtes. Le roi d'Angleterre avait indiqué cette assemblée pour y négocier la réconciliation de Raymond, duc de Narbonne, avec Alphonse, roi d'Aragon ; mais les deux rois ne s'y trouvèrent pas pour certaines raisons, en sorte que cet appareil ne servit de rien. Le comte de Toulouse y donna cent mille sols à Raymond d'Agout, chevalier, qui, étant fort libéral, les distribua aussitôt à dix mille chevaliers qui assistèrent à cette cour. Bertrand Raimbeau fit labourer tous les environs du château et y semer trente mille sols en deniers. On rapporte que Guillaume Qros de Martel, qui avait trois cents chevaliers à sa suite, fit apprêter tous les mets dans sa cuisine avec des flambeaux de cire. La

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comtesse d'Urgel y envoya une couronne estimée quarante mille sols ; on avait résolu d'y établir pour roi de tous les bateleurs un nommé Quillaume Mite, s'il ne se fût absenté. Raymond de Venou8 fit brûler par ostentation trente de ses chevaux devant toute rassemblée »(1).

Si la richessse avait développé à ce point la vanité et Tos tentation, combien d'autres passions n'avaii-elle pas éveillées alors comme aujourd'hui ! Que d'hommes qui tenaient d'abord à la fortune , ensuite à la conscience! Quand nous voyons rhomme faire si bon marché de richesses enviées, des malheurs de conscience plus désastreux encore pont à redouter. 11 est à craindre qu'avec la notion /du devoir, celles de la délicatesse, de l'honneur et du I respect aient disparu. On vit alors , en effet , la société elle-même menacée de périr, car la famille semblait se dissoudre Pour le plus léger moUf , une première femme était renvoyée et remplacée. Certains seigneurs eurent successivement jusqu'à six femmes 1

Pierre d'Aragon avait d'abord épousé Grécie, mère d'Emmanuel, empereur de Constantinople, femme de Guillaume de Montpellier. Mais bientôt, ambitionnant de devenir le maître de Montpellier, il répudia Grécie pour épouser Marie, sa fille. Et

(1) Gaufrid , p. %1 , cité par Gayla et Perrin-Daviot , Hiêt, de Touloi^se, liv. vm.