DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE Y

prendre. Tant d'esprits souffraient de la vérité absente I Au reste, Henri avait mis le trouble dans les familles. On avait vu le fils se séparer de son père, et la fille de sa mère. Les querelles religieuses, de toutes les plus implacables, avaient semé partout la division. Los hommes sensés deman* daient à grands cris que ces désordres finissent. Saint Bernard apparut donc à tous comme Thorome de la paix, de la concorde et du pardon. La vertu parlait dans ses paroles et dans ses œuvres. Plus que jamais, on vit que ce n'est pas en vain que les saints foulent sous leurs pieds sacrés une terre coupable : leurs travaux la sanctifient.

Au reste, rien ne manqua à cette mission, pas même les prodiges. On se croyait revenu aux temps apostoliques. Les miracles nombreux que le saint opéra furent la plus éloquente réponse aux accusations des Albigeois.

A Sarlat, Dieu se plut à manifester en lui sa bonté. Partout où Ton prêchait , c'était une coutume, à cette époque, de bénir, après le sermon, les pains offerts , qui étaient ensuite distribués aux assistants : image de la nourriture spirituelle qu'ils venaient de recevoir. Le moine Geoffroy raconte que le saint, après le sermon, ayant béni par un signe de croix les pains qu'on lui présentait , s'écria : « Par ce pain , vous saurez si notre enseignement est vrai, et celui des héréti-

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ques faux. Tous les malades qui mangeront de ce pain recouvreront la santé. » En entendant l'abbé parler de la sorte, Tévéque de Chartres s'approcha de lui et lui dit : « Ils seront guéris , s'ils le prennent de bonne foi . » Mais le missionnaire, qui ne doutait pas de la faveur divine^ ajouta : « Pour moi, je ne parlerai pas ainsi ; en vérité tous ceux qui goûteront de ce pain seront guéris, afin que Ton reconnaisse que nous sommes les envoyés de Dieu. »

L'événement prouva que saint Bernard n'avait pas trop présumé. Tous les malades qui goûtèrent de ce pain furent rendus à la santé.

Le bruit de ce fait extraordinaire se répandit dans tous les environs de la petite ville de Sarlat. L'enthousiasme de la foule fut indescriptible, si bien que le saint dut rentrer le plus tôt à Toulouse, pour s'arracher à ce peuple, hier hérétique, maintenant affolé de lui.

Mais, à Toulouse, Dieu se plut à manifester encore la vertu de son serviteur. Un des clercs nombreux de la ville était depuis longtemps paralysé de ses membres. Quand Tabbé et ses frères de Fabbaye de Saint-Saturnin apprirent les merveilles de Sarlat et l'arrivée du saint, ils le supplièrent de leur rendre celui que Dieu leur avait ravi, quoique vivant. Bernard vint donc, à la tombée de la nuit, auprès du malade : il trouva un moribond.

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11 consola d'abord le pauvre malheureux et, après l'avoir béni, il se retira en disant en lui-même ; « Qu'attendez- vous, Seigneur? Cette génération demande un signe. Que seront nos paroles, si votre puissance ne les confirme?» Mais à ce moment même, le paralytique se lève et se précipite aux pieds du saint, dont il baise les traces sacrées. L'évêque de Chartres et le légat sont témoins du fait : ils entrent aussitôt dans Téglise, proclament la vertu de Bernard, ils condamnent Henri et rendent gloire à Dieu.

Saint Bernard cependant ne fut pas plus heureux que le divin Maître. 11 eut la douleur de se voir refusé en quelques endroits, notamment à Vetfeil (1). Voici ce qu'en dit Puylaurens dans sa Chronique (2) : « Bernard visita le Languedoc et s'arrêta au château de Verfeil, où était alors réunie une grande partie de la noblesse. Il jugeait avec raison que c'était par là qu'il fallait débuter, et que s'il parvenait à y détruire le venin de l'hérésie, il lui deviendrait plus facile de la vaincre partout ailleurs. Mais aussitôt qu'il eut commencé sa prédication, les personnages les plus élevés en dignité quittèrent l'église et le peuple les suivit. Le saint homme sortit avec eux et se mit à exposer la parole de Dieu sur la grande place ; alors

(1) Castrum ViHdisfolii (à 28 kil. de Toulouse).

(2) Ghap. I.

les nobles s'enfermèrent de tous côtés dans leurs maisons, tandis qu'il continuait à prêcher au miliea de la populace. Ce ne fut pas tout : des clameurs tumultueuses s'élevèrent, on se mit à frapper aux portes, de telle sorte que la voix de Tapôtre ne put se faire entendre à la foule ».

Malgré cette opposition S3'stématique que le saint rencontra quelquefois, sa mission produisit un bien considérable. Sa prédication fut sans contredit la plus belle réponse aux accusations portées par les Albigeois contre le clergé : par lui , il fut sensible que l'esprit des Saints était toujours avec f Église. Aussi l'abbé de Claîrvaux exerça pendant son trop court voyage dans le Languedoc une influence profonde. Cette action de sa parole, de ses vertus et de ses miracles se continua môme après son départ. Nous en avons le témoignage du saint luimême. Dans la lettre qu'il écrivait aux habitants de Toulouse, un an après sa mission, il leur disait : « A l'arrivée de notre cher père et co-abbé Bernard de Granselve , je me suis réjoui de tout ce qu'il m'a raconté de votre constance dans la foi, de votre affection pour moi, et de votre haine contre l'hérésie. »

Le saint, après les avoir félicités, ajoutait : «La vérité s'est manifestée par nous, non-seulement dans nos discours, mais encore par la vertu de Dieu. Les loups, qui sous le vêtement des brebis

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étaient venus à vous pour vous dévorer, ont été convaincus de fourberie ; les renards qui dévastaient la vigne du Seigneur, votre propre cité, ont été surpris, mais non pas encore pris. Aussi je vous exhorte à les saisir, à vous emparer d'eux, et à ne vous désister que quand ils auront dispara. Je vous renouvelle le conseil que je vous donnais quand j'étais au milieu de vous: Ne recevez aucun prédicateur étranger ou inconnu ; écoutez seulement ceux qui vous sont envoyés par le Pontife suprême ou par votre évoque ; car, comment prêcher , quand on n'en a pas reçu la mission » ( 1 ) ?

L'hérésie cependant ne cessait de menacer la malheureuse ville de Toulouse; car, si un moment elle s'était vue arrêtée dans ses progrès , elle ne se désistait pas de son entreprise. 11 est à croire que tout danger eût été conjuré , si Tabbé de Clairvaux eût pu rester plus longtemps dans le pays et continuer sa mission. Mais son &ge et ses infirmités, surtout la règle de son ordre , le contraignirent de rentrer à Clairvaux. Pour comble de malheur , la légation qui avait été suivie de la mission de saint Bernard, finit elle-même avec la mort du cardinal Albéric, qui arriva cette année même (1147). Le cardinal laissait après lui une honorable réputation de science et de vertu ;

(1) Epist. ccxui.

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mais le souvenir que laissent les hommes , même les plus méritants , ne remplacera jamais leur présence et leurs actions personnelles. En apprenant la mort du légat , llièrésie éprouva le sentiment d'une joie profonde: les sectaires crurent que Tobstacle à la propagation dé leur doctrine était levé.