LES ROMANS. — UN BEAU-FRÈRE

» amis, on doit y regarder à deux fois avant de lui décla- » rer la guerre (p. 143)». Mais nous voudrions d'abord savoir quand et où un homme a jamais eu un pareil pouvoir, et si l'on nous démontrait la réalité de son existence, nous demanderions quel est l'attentat qu'il serait impuissant à commettre, quelle est la loi qui opposerait une digue à ses méfaits. S'il existait, il faudrait presque lui être reconnais- 'sant de se contenter de faire enfermer un beau-frère écervelé, et le remercier de tout le mal qu'il daignerait ne pas faire. Non, nous ne croyons pas à une pareille abjection de tous devant un seul, quelque méchant qu'il soit; et, lors même que Ton serait déterminé à n'attribuer, dans notre état social, de force qu'aux mauvaises passions, celles d'un seul homme ne pourraient dominer celles de tous ceux qui l'entourent, et il faudrait dire pour elles, comme on l'a dit pour la liberté, que les passions de chacun ont pour limite les passions des autres.

Dans ce livre, toutes les classes de la société sont calomniées, mais nous devons surtout protester contre le rôle qu'y jouent les membres du corps médical. M. Malot met en scène quatre médecins, deux gredins, un niais et un imbécile; certes, s'il est impossible de dire que notre profession ne renferme aucun membre indigne, nous pouvons au moins affirmer qu'ils ne constituent que de rares exceptions, et personne ne voudra prendre au sérieux la proportion de vices ou de bêtise que nous attribue l'auteur.

Enfin, nous ne sommes pas chargés de l'expertise médicolégale de l'état des facultés mentales de Generi, et nous nous en félicitons : car si cette mission nous était confiée, notre embarras pourrait être grand. Sans doute, l'auteur nous assure qu'il a toute sa raison, et nous montre que dans ses actions journalières il est ordinairement sensé ; mais ne sait-on pas la part qu'en médecine légale surtout, on est obligé de faire à la folie partielle et passagère ? N'est-il pas

évident que plusieurs des actes de Generisont une infraction flagrante aux règles de la raison, telles qu'elles sont acceptées dans notre état social, et qu'ils côtoient de bien près l'aliénation mentale? Un délire évident ne s'empare-t-il pas de lui dès qu'il est dans l'asile, et ne le pousse-t-il pas ensuite au suicide? On ne contestera donc pas que le cas soit de nature à prêter à la controverse, et ce ne sont jamais des cas douteux et discutables qu'il faut choisir pour une démonstration.

Il aurait fallu que M. Malot nous présentât un homme ne prêtant en rien à la plus légère imputation de désordre intellectuel et qu'il nous le montrât séquestré comme fou, par la seule influence d'un intérêt privé, pour que nous ayons pu prendre au sérieux son argumentation. Telle qu'il nous l'offre, nous lui accorderons facilement qu'il aura vivement intéressé tous ses lecteurs et entraîné dans son illusion beaucoup de ceux qui sont plus sensibles à l'agrément de la forme qu'à la solidité du fond; mais nous aurions peine à croire qull ait réussi à faire admettre l'existence d'un danger social sérieux par les penseurs impartiaux et les hommes pratiques, capables d'examiner scrupuleusement une question, et de ne la juger que sur des pièces probantes. Nous avons trop haute opinion du talent de M. Malot et de son caractère, pour croire que ce ne soit pas à l'adhésion de ces derniers qu'il aurait attaché le plus de prix ; son espoir aura été déçu, car, nous n'en doutons pas, elle lui aura fait défaut.

Un dernier mot que M. Malot pardonnera à notre franchise. Il a eu le mérite, que nous nous sommes plu à reconnaître, d'étudier scrupuleusement le sujet avant de l'aborder; il a fréquenté des médecins, lu des livres, visité des asiles, observé des malades. N'a-t-il pas parfois reproduit trop exactement ce qu'il avait vu ? Lui qui représente les malades d'un asile comme humiliés sous le regard de visi-