X AVERTISSEMENT

nous les avons fait précéder d'un historique succinct s'étendant de 1789 à 1838, et de la discussion des attaques récentes dont la loi a été l'objet.

Cette étude, toute pratique, d'un sujet qui préoccupe à juste titre l'opinion publique, nous paraît d'autant plus opportune en ce moment qu'un arrêté en date du 12 février 1869, pris de concert par le Ministre de l'intérieur et le Ministre de la justice, a institué une commission chargée d'étudier les diverses questions relatives à la législation sur les aliénés, et que cette mesure semble devoir entraîner prochainement la révision de la loi du 30 juin

Ach. FOVILLE fils.

Maison impériale de Charenton, 15 lévrier 1870.

La question des aliénés est de celles qui, aujourd'hui, préoccupent le plus l'attention publique : médecins, philosophes, administrateurs, magistrats, avocats, jurisconsultes, romanciers et même certaines personnes qui ne sont rien de tout cela, parlent et écrivent à son sujet; chacun a son mot à dire, et le dit avec plus ou moins d'àpropos.

Un mouvement d'opinion aussi général à l'occasion d'une maladie, est, à coup sûr, un fait insolite; mais il est possible de le comprendre et de l'expliquer. La question, en etïèt, est loin d'être purement médicale, et elle sollicite, à la fuis, par bien des côtés différents, l'intérêt de nombreuses classes de la société.

Sans doute, en tant que maladie, la folie est purement du domaine de la médecine; tant qu'il ne s'agit que de reconnaître son existence, de déterminer sa forme, de prescrire les règles de son traitement, le médecin seul est en cause, lui seul est compétent. Mais, tandis que dans la plufoyillb, g

part des autres maladies les choses s'arrêtent là, il est loin d'en être de même pour celle-ci.

La folie est une affection du cerveau qui trouble les fonctions de cet organe et dérange le jeu des facultés intellectuelles, morales et affectives; à ce titre elle fournit un sujet de recherches et de comparaisons des plus intéressantes aux penseurs qui s'efforcent de pénétrer la nature et le mécanisme de l'entendement. Aussi philosophes et psychologues lui consacrent-ils une part importante dans leurs études.

La folie rend, le plus souvent, ceux qui en sont atteints incapables de se diriger; ils deviennent inhabiles à gérer leurs biens, à défendre leurs intérêts, à apprécier la valeur morale de leurs actes; ils sont souvent portés à commettre des vols, à exercer des violences, à attenter à la vie de leurs semblables ou à leur propre existence. Il est indispensable de parer à tous ces inconvénients, à tous ces dangers en substituant une volonté raisonnable à celle qui leur fait défaut, en les mettant dans l'impossibilité de nuire aux autres, aussi bien qu'à eux-mêmes, et ce résultat ne peut être atteint que par une privation absolue ou relative de liberté, c'est-à-dire par une dérogation aux droits communs des citoyens d'un pays libre. C'est naturellement au législateur qu'il appartient d'édictcr les mesures propres à concilier ces mesures d'exception, aussi essentielles pour le traitement des malades que pour la sécurité générale, avec le respect dû à la liberté individuelle; c'est aussi à lui qu'il appartient de pourvoir à la défense des intérêts, à la gestion des biens, à la protection des droits de ceux qui ne sont plus en état d'y veiller par eux-mêmes.

Trop souvent, malgré les précautions édictées par le législateur, des actes qualifiés de crimes ou de délits sont commis par des gens prives de leur raison; comment, néanmoins, traiter ces malheureux en criminels, s'il a man-

que à leur action l'intention de nuire ou le discernement conditions indispensables de toute culpabilité? C'est alors le pouvoir judiciaire, investi du droit et du devoir de réprimer toute infraction à la loi, qui doit s'éclairer sur leur véritable 'état mental, constater la nature du trouble de leur intelligence, reconnaître, s'il y a lieu, l'irresponsabilité, et en même temps qu'il s'abstient de châtier, veiller à ce que la société n'ait plus à craindre de semblables atteintes.

Ce que la loi a prescrit, ce que la justice a ordonné, l'administration seule peut le mettre en pratique. C'est à elle de fournir les moyens d'exécution, d'organiser des établissements où les aliénés puissent être soignés et traités en vue de leur guérison, ou bien gardés et surveillés au nom de la sécurité générale. Lorsqu'elle ne fonde pas elle-même ces établissements, elle doit au moins les surveiller et exercer un contrôle efficace sur leur fonctionnement; c'est à elle d'assurer, à chacun, secours et protection, sans différence de rang ni de fortune, car l'assistance publique n'est plus ici facultative comme pour les autres maladies; elle est réellement obligatoire, et doit être constituée de manière à répondre à tous les besoins.

tei les questions financières surgissent : les frais de con* struclion des établissements, les dépenses d'entretien des malades indigents doivent naturellement être prélevés sur les ressources de la fortune publique, et les votes sur ces questions sont de la compétence des mandataires de la nation, chargés de fixer le montant de l'impôt et d'en régler l'emploi.

On le voit donc, la philosophie, la législation, la justice, l'administration, l'économie sociale et politique ont toutes à se préoccuper des problèmes relatifs à la folie; toutes ont voix au chapitre dans les décisions à prendre à son égard; toutes doivent s'associer à la science médicale, lui emprunter ses connaissances spéciales, lui prêter leur con-

h INTRODUCTION.

cours, pour l'aider à guérir la maladie, ou du moins à en atténuer les dangers ; et réciproquement, le médecin aliéniste doit être assez initié lui-même à chacune de ces sciences, pour être en état de suivre leurs représentants sur le terrain de chacune d'elles, et de soutenir, sans trop d'infériorité, les discussions complexes qui peuvent s'engager sur une question présentant tant d'aspects divers.

On conçoit maintenant pourquoi la question des aliénés étant une fois mise à l'ordre du jour, elle soulève à un haut degré l'attention et fait naître un grand nombre de travaux émanés de sources différentes.

Il nous reste à expliquer comment elle s'est trouvée mise à l'ordre du jour.

Ce n'est qu'à la fin du siècle dernier que l'on a commencé à s'occuper, avec sollicitude, du sort des aliénés. Presqu'à la même époque, William Tuke, en Angleterre, Ph. Pinel, en France, Daguin en Savoie, Chiarruggi, en Italie, appelèrent la sympathie sur les malheureux atteints de folie, et prirent l'initiative d'une réforme qui ne marcha d'abord qu'à pas lents, mais dont les progrès ne se sont jamais arrêtés. Le mouvement ainsi donné se communiqua peu à peu à tous les pays civilisés, et, chose bien remarquable, vint aboutir dans tous à des résultats à peu près identiques.

Ces résultats se manifestèrent sous deux formes principales : 1° création d'asiles publics consacrés aux aliénés, ou surveillance des asiles privés ; 2° législation spéciale faite en vue de ces établissements et des personnes qui y sont placées.

Sans doute, les asiles qui existent aujourd'hui dans tous les pays civilisés, non-seulement dans les Étals de l'Europe, mais aussi en Amérique, dans certaines contrées de l'Afrique, dans les Indes orientales, dans les possessions anglaises de l'Océanie, ne sont pas tous construits sur un plan absolument uniforme; mais l'on peut dire que tous

présentent un fonds commun de dispositions semblables, qui leur donne un air de parenté et qui permet de les comparer utilement les uns aux autres.

De même la législation offre certaines variantes, suivant les pays, surtout dans la forme de son expression, puisque, dans les uns, elle estfixée par une loi, tandis que dans d'autres elle ne l'est que par des ordonnances, des décrets ou de simples règlements de police. Mais, avec une certaine diversité dans la forme, on retrouve, dans tous les pays et sur tous les points essentiels, des règles sinon absolument semblables, du moins très-analogues les unes aux autres.

En France, c'est une loi, la loi du 30 juin 1838, qui régit les questions relatives aux aliénés, à leur traitement dans les asiles publics et privés, à la défense de leurs intérêts et à la gestion de leurs biens. C'est depuis cette loi que les asiles se sont assez multipliés pour être aujourd'hui répartis, à peu près uniformément, sur toutes les portions du territoire ; que leur organisation intérieure a été ramenée à un type uniforme; que s'est constitué tout un personnel spécial de médecins et d'administrateurs, exclusivement consacrés aux soins que réclament les aliénés.

Étudiée avec une grande sollicitude, discutée à plusieurs reprises avec la préoccupation dominante de concilier les exigences si diverses et si nombreuses que fait naître l'état de folie, cette loi devait, à tous égards, offrir les garanties les plus satisfaisantes, et en effet, aux yeux de la presque unanimité de ceux qui sont à même de bien la juger, dans son application et dans ses effets, elle n'a fourni que d'excellents résultats. Témoignage précieux en sa faveur, plusieurs pays étrangers qui se sont décidés à entrer, après nous, clans une voie où l'Angleterre seule nous avait précédés, ont emprunté à notre loi presque toutes ses dispositions importantes, et en France même, elle n'a été pendant longtemps l'objet d'aucune critique.

Malheureusement cet heureux accord d'approbation est aujourd'hui troublé : depuis quelques années, ce qui, jusquelà, avait été jugé excellent, s'est trouvé tout à coup dénigré et attaqué. Tout asile a été représenté comme une prison ; tout placement dans un de ces établissements comme un crime de lèse-humanité. Un a paru ignorer ou oublier les nécessités delà sûreté générale et de la sécurité personnelle, les indications du traitement, les avantages de l'hygiène morale et physique, pour n'avoir plus souci que de l'atteinte portée à la liberté physique de gens qui n'ont plus leur liberté morale. Sous prétexte de sympathie pour leurs droits lésés, on a voulu en faire les martyrs d'un arbitraire le plus souvent ignorant. Certains journaux qui, chaque jour, enregistrent dans leurs faits divers nombre de vols, de suicides et de meurtres commis par des aliénés, d'incendies allumés par'eux, n'ontpas hésité àprétendre, dans les articles de fonds de leur première page, qu'il est à peine nécessaire d'imposer la moindre contrainte à ceux qui sont affectés de folie, et ont même donné à entendre que celle-ci n'existait guère que dans l'esprit des médecins qui font profession de la soigner.

Les médecins aliénistes, ainsi mis en cause, ont voulu répondre pour éclairer l'esprit public, et montrer, sous leur vrai jour, les faits mal exposés; ils ont voulu, surtout, édifier leurs adversaires, faire un appel à leur impartialité, et ils les ont conviés à venir visiter les asiles, à étudier les aliénés, à se rendre compte, sur le vif, de l'application et des efïets de la loi, Ces deux propositions ont été également déclinées. Parce que le système était soi-disant suffisarm» ment connu, aucune explication loyale n'a été acceptée, aucune investigation sérieuse n'a été entreprise ; le siège était fuit et il n'y avait plus à y revenir. Sous prétexte qu'aucun nom propre de médecin n'était imprimé dans les articles les plus hostiles, et qu'il n'y avait, par conséquent

aucune attaque individuelle conférant le droit de réplique dans le journal même, aucune réponse, aucune réfutation n'a été admise, ni insérée, et l'on a pu se vanter, à bon compte, d'avoir triomphé de la médecine aliéniste à laquelle on ne pouvait, a-t-on dit, arracher un seul mot pour sa défense.

D'autres publicistes, sans révoquer en doute l'existence môme de la folie, s'en sont pris à la manière dont on la traite et ont prétendu que le système adopté de nos jours, avec bien peu de variantes, dans tous les pays civilisés, constituait une pratique odieuse et barbare. Ils ont ouvert, contre lui, une guerre à outrance, et bien que connaissant à peine, et quelquefois pas du tout, nos asiles, ils les ont déclarés détestables et ont attaqué tout ce qui s'y fait. Il s'est trouvé, malheureusement, parmi ces adversaires, des membres du corps médical, incompétents, ou cédant à un entraînement auquel l'intérêt privé n'était peutêtre pas étranger ; il s'y est aussi rencontré des employés subalternes d'asiles qui, impatients de toute autorité, n'ont pas reculé, pour satisfaire quelque rancune privée, devant la mise en accusation du système tout entier.

A côté des attaques générales se sont aussi produites quelques accusations particulières. On a incriminé, de loin en loin, quelques faits que l'on a voulu ériger en crimes ou en illégalités; on a cité de prétendues victimes dont on a voulu faire des martyrs. Ici l'administration pouvait prendre la parole et répondre par des communiqués; elle l'a toujours fait en fournissant des explications complètes, des justifications irréfutables. Mais il n'est pas nécessaire d'avoir grande expérience pour savoir qu'en pareille circonstance l'attaque produit bien plus d'effet que la défense, et que lors même que celle-ci est péremptoiro, elle no dis-

sipe pas complètement la mauvaise impression causée par la première.

Quelques faits individuels ont été portés devant le Conseil d'État, sous forme de demandes en autorisation de poursuites contre des fonctionnaires accusés d'avoir prêté la main à une séquestration arbitraire ; chacune de ces affaires a été étudiée, nous le savons, avec un minutieux scrupule et avec le parti fermement arrêté de ne rien laisser passer de ce qui pourrait fournir à l'opinion publique le moindre motif de grief fondé ; et, malgré cette parfaite impartialité, aucune poursuite n'a été autorisée, preuve que les plaintes ne reposaient sur aucun fait sérieux.

Les mêmes plaintes se sont produites à la barre du Sénat, sous forme depétitions. Lalégislation des aliénés et le régime des asiles, d'une manière générale, aussi bien que les quelques faits particuliers auxquels nous venons de faire allusion, ont été attaqués devant cette haute assemblée. Une série de rapports, dont un, en particulier, constitue une œuvre des plus importantes par son étendue aussi bien que par sa haute valeur, a montré le peu de fondement de toutes ces accusations, et, si quelques points secondaires ont été signalés à l'attention du gouvernement, ce n'est point parce que l'on trouvait les réclamations fondées, mais parce que l'on tenait à ôter, pour l'avenir, tout prétexte à leur retour. La question a été aussi portée devant le Corps législatif j mais elle n'y a été qu'effleurée, et là encore les allégations défavorables ont été réfutées sans peine.

Aujourd'hui que le roman s'en prend surtout aux moeurs, et qu'il s'applique à mettre en jeu, dans ses fictions, les questions et les intérêts qui sont chaque jour débattus dans les faits de la vie réelle, il n'est pas étonnant qu'il ait été séduit par un sujet qui prête tant aux investigations psychologiques, aux controverses sociales, aux discussions de

toute sorte. Les questions médico-légales relatives à la folie ont donc été portées dans le roman, et grâce surtout au mérite littéraire déployé par certains auteurs, ce n'est pas sous cette forme, certainement, qu'elles ont intéressé le moins vivement l'opinion publique. Pour beaucoup, les malheurs prêtés à un héros imaginaire ont plus réussi à exciter l'intérêt et à entraîner les esprits que n'auraient pu le faire journaux et revues, pamphlets et pétitions.

Pendant que l'attention publique était ainsi sollicitée par tous les moyens propres à frapper les esprits, en s'adressant au grand nombre, les hommes de science, plus spécialement adonnés à l'étude des maladies mentales et de la législation des aliénés, étaient loin de rester inactifs. Écartés, ainsi que nous venons de le dire, de la lutte dans les grands journaux politiques, ils se rejetaient sur les journaux de médecine, sur les sociétés savantes, sur les congrès médicaux, et partout le pour et le contre étaient exposés et débattus avec une égale bonne foi; partout les principes attaqués et les institutions mises en question trouvaient des défenseurs consciencieux et parfois éloquents.

Une question soulevée en même temps de tant de manières différentes s'imposait de droit à l'attention du gouvernement : dans l'intérêt de ceux qui étaient le plus vivement attaqués, aussi bien que dans celui de la vérité, il était essentiel que quelque chose fût fait pour calmer les soupçons du public et pour mettre en pleine lumière le véritable état des choses.

C'est dans cette intention que fut nommée la Commission supérieure dont nous avons parlé dans l'avertissement placé entête de ce travail.

Nous avons fait connaître en même temps le but et le plan de notre publication.