PREMIÈRE PARTIE

Historique.

Réforme du régime des aliénés à la fin du xvme siècle. — Tenon. — Pinel. — Esquirol. — Ferrus. —^-Législation actuelle. Loi du 30 juin 1838. — Ordonnance royale du 18 décembre 1839. — Règlement ministériel du 20 mars 1857. — Résultats généraux de cette législation.

C'est, avons -nous dit, dans les dernières années du xvme siècle que Ph. Pinel donna le signal de la réforme du régime des aliénés en France; ce fut vers la môme époque que ce savant médecin introduisit dans la langue les mots aliéné et aliénation dans le sens qu'ils possèdent aujourd'hui (1). Jusque-là on n'avait jamais employé, pour désigner

(1) Les auteurs antérieurs à Ph. Pinel employaient bien les expressions aliénation du sens, de l'esprit, de l'entendement, aliéné d'esprit, pour désigner l'état d'une personne dont la raison était troublée, ou cette personne elle-même. «J'ai vu en cette personne de l'aliénation d'esprit », dit Molière, parla bouche d'un des médecins qu'il met en scène. Mais ils n'ont jamais employé ces mots, tout court, sans désignation des facultés lésées, comme synonymes des mots folie, fou, folle, insensé. Aujourd'hui le mot aliénation n'a besoin d'aucun accessoire, pour être compris] le participe aliéné est devenu un substantif qui s'emploie seul.

C'est en 1799 que Ph, Pinel fit, pour la première fois, usage de ces mois dans un mémoire intitulé : Recherches sur le traitement moral des allé" nés [Mémoires de la Société médicale d'émidation, t. II, p. 215). En 1800, il publia son Traité médico-philosophique de l'aliénation mentale, où ils sont continuellement employés. En 180G, le mot aliéné parait pour la première fois dans le style administratif; un arrêté du Conseil général des hospices, en date du 2G février 180o, parle du «billet d'entrée des aliénées que leur état aura fait entrer d'urgence au traitement des folles établi dans l'hospice de la Salpêtrière » (Code administratif des hôpitaux

les personnes privées de raison, que les expressions fous, folles, insensés, maniaques ; jusque-là on ne s'était guère oc-

et hospice? de Paris, t. I, p. 677). Depuis, l'emploi de ces expressions s'est généralisé.

Ph. Pinel n'a donné aucune explication sur les motifs qui l'avaient amené à en faire usage en 1799, alors quo l'année précédente il avait présenté à la même Société et inséré dans le même recueil (t. I, p. 94) un Mémoire sur la manie périodique et intermittente, dans lequel elles ne se sont pas prononcées une seule fois.

Elles ne le sont pas davantage, nous croyons pouvoir l'affirmer, dans aucun des ouvrages publiés avant ceux de Ph. Pincl, et dans lesquels il est déjà question des maladies mentales ;

Le Camus, Médecine de l'esprit, 1769.

Dufour, Essai sur les opérations de V entendement humain et les maladies qui le dérangent. Paris, 1770.

Colombier, Instruction sur la manière de gouverner les insensés et de travailler à leur guérison. 1786.

Mourrc, Observations sur les insensés. 1791. «

Tenon, Mémoires sur les hôpitaux de Paris. 1788.

Une citation faite par Esquirol et reproduite depuis par plusieurs auteurs, qui l'ont admise de confiance, sans se donner la peine de la vérifier, ferait croire néanmoins que Tenon avait déjà employé le mot aliéné ; il n'en est rien, et malgré l'autorité qui s'attache au nom d'Esquirol, nous devons signaler son erreur et rétablir, dans son authenticité, le texte de Tenon.

Voici la citation rapportée par Esquirol dans son chapitre sur les maisons d'aliénés (Maladies mentales, 1838, t. II, p, MiTj : «Comment » a-t-on pu espérer», s'écrie Tenon, «qu'on pourrait traiter des aliénés » dans des lits où l'on couche trois à quatre furieux qui se pressent, » s'agitent, se battent, qu'on garrotte, qu'on contrarie, dans des salles » infiniment resserrées, etc.»?

Voici maintenant le passage môme de Tenon, emprunté au chapitre Des maniaques à l'Hôtel-Dieu, dans le Quatrième mémoire sur les hôpitaux de Paris, p. 219. « Le résultat de ces observations n'indiquerail-il pas » qu'il faut tenir lçs fous à l'abri de l'impression d'une forte cbaleur, » qu'il çonyieiU de leur faire respirer un air frais, propre à tempérer » l'extrême effervescence de leur sang?

a Mais comment se procurer cet air frais, dans des lits où l'on couche » trois ou quatre fous qui se pressent, s'agitent, se battent, qu'on garrotte, » qu'on contrarie, et dans des salles infiniment resserrées»,

On le voit, la fin de la citation est conforme au texte, mais le commen-

cupé que de les enfermer quand elles menaçaient la tranquillité publique, et l'on songeait bien peu à les traiter dans le but de les guérir. « L'Hôtel-Dieu est de tous les hôpitaux de Paris le seul où l'on traite de la Folie....; les hôpitaux les plus proches de la capitale, où l'on s'occupe encore du traitement des maniaques, se trouvent à Rouen et à Lyon (1). »

Telles étaient, en 1786, les seules ressources hospitalières affectées au traitement de la folie; et, à l'Hôtel-Dieu de Paris, on ne leur ouvrait que deux petites salles contenant kl places pour les hommes (10 lits à quatre personnes et 2 petits), et 32 places pour les femmes. A Rouen il y avait 90 loges, et à Lyon 38, chacune pour une personne seulement.

Et encore quel était ce traitement de l'Hôtel-Dieu de Paris ? Il ne consistait guère qu'en saignées copieuses répétées coup sur coup; et lorsqu'après quelques mois, la guérison n'était pas obtenue, les malades étaient rendus à la liberté ou envoyés dans quelqu'un des établissements uniquement consacrés aux incurables.

De ces derniers, Tenon donne une nomenclature complète qui est intéressante, parce qu'elle est le premier spécimen de statistique appliquée aux maladies mentales.

Les établissements ouverts à Paris aux fous incurables étaient alors au nombre de 22 ; h publics, la Salpêtrière, Bicêtre, Charenton et les Petites-Maisons, renfermant ensemble 752 insensés et 319 épileptiques, et 18 pensions

cernent est tout à fait inexact, et le mot aliéné n'y est pas prononcé. Les erreurs du même genre sont bien fréquentes dans la science, et souvent elles portent sur des points plus importants qu'une simple question de terminologie. Aussi est-ce un devoir de les signaler toutes les fois qu'on en a connaissance, bien qu'il soit pénible de trouver en faute un auteur rangé à juste titre parmi les maîtres.

(1) Tenon, Mémoires sur les hôpitaux de Paris, p. 213.