ESQUIROL

époque antérieure, leur organisation a réalisé une somme de progrès énorme sur tout ce qui les entourait. Nous devons donc, sous peine d'ingratitude, conserverie souvenir de leur ancienne supériorité relative, et leur accorder tout au moins une réputation historique.

Au point de vue des progrès de la science médicale, le rôle de ces trois établissements n'a pas été moins remarquable. A côté dePh.Pinel, et ensuite après lui, Esquirol donna à rélucle des maladies mentales une impulsion vigoureuse qui, on peut le dire, eut pour résultat de constituer la médecine mentale telle, à peu de choses près, qu'elle existe aujourd'hui. A son école se formèrent un grand nombre de médecins distingués, qui favorisèrent sous toutes les formes le progrès commencé : les nommer, ce serait énumérer tous ceux qui depuis ont exercé avec le plus d'éclat cette branche de l'art dans toute la France, tous ceux que la génération actuelle respecte comme des modèles et honore comme des maîtres.

Ce mouvement d'amélioration ne pouvait pas rester limité à Paris : quelques villes de province, essayant timidement d'imiter la capitale, réformèrent leurs hospices ou en fondèrent de nouveaux. Mais ce travail de diffusion des progrès réalisés ne pouvait être que très-lent. En 1818, Esquirol faisait encore au gouvernement un tableau lugubre et resté justement célèbre de l'état de profonde misère dans lequel un trop grand nombre de malheureux aliénés continuaient à végéter. «Je les ai vus, dit-il, nus, couverts de haillons, » n'ayant que la paille pour se garantir de la froide hurni- » dite du pavé sur lequel ils sont étendus. Je les ai vus gros- » sièrement nourris, privés d'air pour respirer, d'eau pour » élaneher leur soif, et des choses les plus nécessaires à la » vie. Je les ai vus livrés à de véritables geôliers, abandonnés » à leur brutale surveillance. Je les ai vus dans des réduits » étroits, sales, infects, sans air, sans lumière, enchaînés

» dans des antres où l'on craindrait de renfermer les bêtes » féroces que le luxe des gouvernements entretient à grands » frais dans les capitales. Yoilà ce que j'ai vu presque par- » tout en France ; voilà comment les aliénés sont traités » presque partout en Europe (1). »

A cette époque, il n'y avait encore en France que huit établissements publics où l'on ne reçût que des aliénés (Armentières, Avignon, Bordeaux, Charenton, Lille, Marseille, Maréville, Rennes). Esquirol, montrant les inconvénients du mélange de ces malades dans les hospices, les dépôts de mendicité et les prisons, adjurait le ministre de faire construire de nouveaux asiles, en nombre suffisant, pour soigner tous les insensés; une dizaine devait suffire, suivant lui, pour répondre à tous les besoins.

En 1819, c'est-à-dire pendant l'année qui suivit la présentation de ce rapport, le ministre de l'intérieur adressa aux préfets une circulaire, leur signalant les mauvaises conditions auxquelles les aliénés étaient encore soumis dans plusieurs établissements, et leur indiquait les principales améliorations à introduire ; mais il ne put donner autre chose que des conseils, et l'accomplissement des progrès resta confié aux administrations des villes et des départements. Les établissements de Bordeaux (1820), de Montpellier (1821), de Marseille (1823), de Saint-Venant (1824), de Saint-Yon, à Rouen (1825), de Toulouse (1826), de Nantes (1832), du Mans (1834) et quelques autres, furent, pendant la période qui suivit, construits ou améliorés.

Jusque-là n'était pas réglée la condition légale des aliénés d'une manière uniforme. Les exigences de l'ordre public et de la sécurité des personnes avaient bien forcé à prendre quelques précautions indispensables, et la loi du 16-24

(1) Esquirol, Des établissements consacrés aux aliénés en France et des moyens de les améliorer, Rapport présenté au ministre de l'intérieur en septembre 1813. Voyez Maladies mentales, t. II, p, 399.