COMMENT IL A ÉTÉ (*CONÇU

l y a cinq ans, un jeune libraire, M. Alisié, envoyait aux amateurs de volumineux catalogues, d'une richesse extraordinaire* " en almanachs et autres volumes similaires. Ces catalogues étaient parcourus par moi avec la plus grande attention ; le hasard me mit en rapport avec leur éditeur et, peu de temps après, ma passion pour les in-24 et les in-32 prenant le dessus, nous esquissions ensemble, le projet d'une petite plaquette bibliographique, — pour mieux dire, un catalogue raisonné, sur le modèle de ceux que le libraires étrangers font avec un soin et une science si remarquables, — entièrement consacrée aux almanachs, avec quelques notes explicatives et quelques pages d'avant-propos sur cette spécialité livresque. Ce devait être un choix, un recueil épuré, une sorte de collection triée sur le volet, le tout pris parmi les milliers de volumes en ce genre que possédait, alors, M. Alisié.

Mais, en feuilletant, en lisant avec soin ces livres aux aspects si différents, une idée plus vaste germa, peu à peu, en mon cerveau. M. Alisié se laissa gagner à mes projets et, d'un commun accord, lui comprenant le profit et l'honneur qu'il pourrait en retirer un jour, moi, ayant le cerveau hanté d'une conception bibliographique nou-

velle, nous décidâmes de faire, non plus un catalogue raisonné, mais une bibliographie iconographique desalmanachs français.

Et voilà comment la petite plaquette rêvée à l'origine, — un classement de quelques jours — se trouva transformée en ce volume de 800 pages qui constitue la première partie, seulement, de l'énorme travail arrêté entre nous et dont l'apparition avait été annoncée dès i8q3, — des années de' recherches et d'un classement particulièrement méticuleux. Nous étions partis avec l'intention bien modeste de doter la librairie française de cette chose qu'elle ignore encore, — malgré les essais de classement tentés par MM. Leclerc et Cornuau, Sapin, Alexandre More, Chossonnery, Delaroque et autres (1), — un catalogue consacré en son entier à une spécialité, dans le genre de ceux que (nous envoient les Quaritch de Londres, les Miiller d'Amsterdam,, les Rosenthal de Munich, les Baër de Francfort, les Hirsemann,, lés Kcehler et les Weigelde Leipzig, les Paul Neubner, de Cologne, les Scheibele de Stuttgart, les Georg, les Félix Schneider et les Detloff de Baie, le Schwei\er. Antiqaariat de Zurich, les Hœpli de Miian — pour ne citer que ceux-là — et voici que nous arrivons avec une bibliographie qui, par sa volumineuse ampleur tout au moins, peut être appelée monumentale. Ainsi vont les choses, dès l'instant qu'on se laisse aller à les approfondir; tout travail humain obéit aux mêmes lois. On voulait bâtir une maison, on construit une ville : on voulait écrire un lever de rideau, on met sur pied un opéra en cinq actes.

Assurément^ la Bibliographie des almanachs français n'a point la prétention de se croire impeccable ; on n'est jamais complet en ce genre de travaux et l'auteur qui ouvre déjà des suppléments aux égarés, aux inconnus, à tous ceux, encore cachés dans des coins, d^où ils ne sortiront que par suite de certaines circonstances, de certains imprévus, sait fort bien à quoi s'en tenir sur le véritable sens de ce « complet », souvent employé avec tant de facilité.

(1) Outre leur catalogue ordinaire MM. Leclerc et Cornuau, donnent, tous les deux mois, sous le titre de Bibliopoliana, un choix de livres anciens rares et curieux, M. Léon Sapin, qui vient d'inaugurer le catalogue avec vignette artistique s'est fait une spécialité de tout et qui touche au théâtre, à la musique, au journal littéraire ou illustré, aux almanachs, à la curiosité parisienne, tandis que M. Chossonnery se confine dans les ouvrages historiques sur Paris et les provinces et que M. More nous donne sur les différentes périodes de l'histoire de France des catalogues qui pourront être consultés avec fruit.