CHAPITRE Ier

Les stations alpines d'hiver. — Davos Platz et Dôrfii, Wiesen, Saint-Morilz, Pontresina, Samaden, Silvaplana, Andermatt, Arosa.

e district de Davos (haute vallée du canton des Grisons, en Suisse) s'étend sur environ 14 milles en longueur y°P^ "* et contient de 3 à 4,000 habitants. La vallée comprend une surface de 3 milles avec les stations balnéaires de Davos Platz et Dorfli; elle a une altitude de 5, 100 pieds et est entourée par les Alpes étagées de 9,000 à 10,000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cette partie de la vallée est efficacement abritée contre les vents du Nord et de l'Ouest ; il n'en est pas tout à fait ainsi des côtés sud et est. Le village le plus grand, Platz, est situé sur le côté nord-ouest de la vallée et se compose d'hôtels, pensions et boutiques. Dans le nombre, il y a quatre ou cinq grands hôtels, sept ou huit moindres et plusieurs pensions pourvues d'aménagements convenables.

Pendant ces dernières années, la localité était fréquentée principalement par des Allemands et des Suisses, mais plus récemment beaucoup d'Anglais et de Français y ont passé l'hiver, ainsi que des Belges, des Russes, des Espagnols, des Hollandais et même des Américains.

Le paysage est pittoresque et grandiose pour l'étranger à la Suisse, quoique un peu resserré en étendue, la largeur de la vallée variant d'un bout à l'autre entre 500 et 1,000 yards. Les pins en grand nombre recouvrent les pentes escarpées et un torrent, le « Landwasser », qu'on canalise en ce moment, sort, en serpentant du lac qui se trouve du côté nord-est du village, dont il reçoit le trop-plein. Le sol est sec et peu profond, excepté la partie centrale, où il a un caractère tourbeux.

Presque toute l'étendue du terrain sert de pâturage pour les bestiaux et de pré à faucher; les flancs de la vallée sont exempts d'humidité à la surface.

Sur les flancs des vallons, Fluela, Dischma et Sertig conduisent au niveau principal de la vallée de Davos ; ils procurent des promenades et des excursions charmantes, lorsque la neige n'est pas trop épaisse. Le patinage et le coasting constituent les plaisirs préférés ; il en est de même dans toutes les autres résidences d'hiver dans les Alpes Les personnes qui ne sont pas assez robustes pour ces exercices, font des promenades, s'installent au soleil dans les balcons et cherchent à se distraire comme elles le peuvent. Il est absolument nécessaire pour le visiteur en hiver qui recherche la santé de bien se garder des chambres remplies de monde et de leur atmosphère fumeuse et viciée.

Le système actuel de drainage a été transformé ; il en était temps puisque dans l'espace des deux ou trois dernières années, l'augmentation de la population d'hiver à Davos est devenue si grande que cette question s'est imposée à l'attention de ceux qui ont le plus grand intérêt à attirer les visiteurs en cet endroit.

C'est un devoir impérieux envers la clientèle pour toute station thermale en vogue d'être large dans les dépenses en vue de l'assainissement. Négliger ou dédaigner ce point, c'est inévitablement faire une économie maladroite qui doit tourner mal à la fin. Ici, un progrès sérieux a été atteint à prix d'argent; il ajoute beaucoup à l'attrait de Davos comme lieu de cure et fait honneur à ceux qui en eurent l'initiative. Pour ce qui est du drainage extérieur, on ne saurait nier que la ville occupe aujourd'hui le premier rang parmi les stations thermales et qu'elle offre pour l'apparence un contraste des plus propres et des plus avantageux par rapport à ce qu'elle était naguère; les chemins en été comme en hiver sont bien entretenus; il y a une foule de sentiers appropriés pour de courtes ou de longues promenades; aussi, cet endroit qu'on peut appeler la métropole des stations alpines, se présente maintenant sous un aspect d'excessive propreté qui se combine avec des prétentions assez légitimes de beauté.

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Il est impossible pour quiconque a connu la localité il y a quelques années, de n'être pas frappé par les nombreuses et vastes améliorations qui l'ont transformée.

Les hôtels ont été développés et agrandis; il y en a de nouveaux; de belles villas ont été bâties. Le Kurhaus de M. Holsboer, qui presque chaque année montre quelqu'annexe nouvelle au corps de logis principal, possède à présent son théâtre, salon, un grand café, de jolies salles de réunion et un jardin d'hiver ; il est devenu l'un des plus beaux hôtels de la Suisse.

Notons aussi au Belvédère, la vaste salle de billard et le fumoir. Ils ajouteront sans doute à la salubrité et à l'agrément des visiteurs qui aiment à fumer. Une nouvelle distribution d'eau, bien abondante, a, de plus, été amenée en ville depuis la vallée de Fleula.

Malgré tout, Davos, de même que les autres stations d'hiver à l'exception de la Maloja, ne se distingue pas par l'aménagement d'une ventilation efficace dans les maisons. Il est vrai que le Kurhaus possède un calorifère qui sert à ventiler le café, le théâtre-salon, etc. , à l'aide d'air frais chauffé ; de même qu'un autre hôtel a ses salons garnis de tubes Tobin ; mais ce dernier système est à peine applicable au climat d'hiver des Alpes, et le premier n'est installé que dans une partie de la construction.

Personne, à aucune époque, n'a jamais tenté sérieusement de représenter Davos comme un type parfait. Néanmoins, dans le cas présent, cette station alpine très connue pourra nous servir parfaitement de terme de comparaison. Beaucoup a été dit déjà pour et contre la localité, tant par ceux qui comprenaient plus ou moins le climat que par d'autres qui basaient leurs observations sur des visites rapides ou sur des rapports recueillis par intermédiaires. De cette façon, quoiqu'il se soit glissé des erreurs, on a mis au jour beaucoup de vérités et d'informations, ce qui a profité à ceux qui n'avaient jamais visité la localité, comme aussi aux personnes qui ont été dans le cas d'éprouver les qualités curatives de son climat.

La renommée de cette petite ville alpine, quoique datant déjà de plusieurs années, ne commença à s'étendre que lorsqu'un Anglais très connu, qui y réside à présent depuis quelque temps, en fut devenu le visiteur à raison de sa santé. Son expérience et son bon vouloir à l'égard de la vallée ont probablement contribué davantage à la faire apprécier exactement par le public anglais que tous les efforts de n'importe quelle autre personne qui s'est intéressée aux stations curatives dans les montagnes.

Il subsiste encore quelque méprise par rapport au problème du « froid » envisagé comme sensation, plusieurs pensant que la basse température doit nécessairement être insupportable ; de plus, l'idée d'être entouré de neige pendant tout l'hiver engendre chez les valétudinaires le fantôme du danger. Les résultats qui ont été obtenus à Davos sur des malades atteints de douleurs pulmonaires, ont été hautement satisfaisants et même remarquables. Le docteur C. Théodore Williams, qui a publié les détails de plusieurs cas, a démontré que les principaux caractères relevés chez des personnes ayant subi la cure alpine sont l'expansion inusitée de la poitrine, le gain de l'embonpoint et l'amendement du système sanguin.

Davos T>ôi*fll s'étend à l'entrée de la passe de Fluela, distante d'environ un mille de Platz, dans la direction du lac de Davos ; il est plus haut de quelques pieds ; situé en face de la vallée de Fluela, il reçoit le soleil du matin de meilleure heure que Davos Platz ; mais, en revanche, le perd plus tôt dans l'après-midi. Sous d'autres rapports, il n'y a pas grande différence quant au climat.

Davos, ainsi que les autres stations montagneuses dans les Grisons, est desservi par des diligences partant de Coire, où on peut passer avec avantage quelques jours sans, défaire ses malles. Landquart, station du chemin de fer avant d'arriver à Coire, est plus proche, de Davos, mais le service de l'hôtel y laisse à désirer et un arrêt ne pourrait guère s'y faire qu'en sacrifiant ses aises. En hiver, la malle-poste part de Coire à 7 heures du matin, traverse à midi Lenz où on fait halte pour

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dîner ; on arrive à Wiesen à 1 heure de l'après-midi et à Davos à 4 heures. La diligence part de Landquartà 11 h. 10 m. du soir et à travers la vallée Pràttigau atteint Davos à 8 heures du soir, la distance n'étant que de 29 milles, tandis qu'elle est de 34 milles en prenant par Coire. Mais, par cette dernière ville, on emprunte la route du Landwasser qui mérite d'être vue ; on aurait tort de négliger l'occasion de la parcourir, car elle offre de l'intérêt et de grandes beautés.

"Wiesen (4,771 pieds au-dessus du niveau de la mer,, suivant les cotes trigonométriques de Dufour).

Ce petit village se rencontre à environ 24 milles de Coire (Chûr) sur la route pittoresque du Landwasser. A peu près- 11 milles plus loin, la route se déroule jusqu'à Davos, offrant plusieurs passages difficiles à travers la gorge de Ziige.

La position de Wiesen donne lieu à plusieurs remarques ; elle présente des avantages au point de vue du séjour d'hiver alpin. Assis sur le penchant de l'Alpe de Wiesen, ayant le sud en face, protégé au nord et à l'est par une chaîne de montagnes d'une élévation de 8 et 10,000 pieds (Sandhubel, Foppa,. Alteingrat, Leidbachhorn), il est efficacement protégé contre les vents froids de l'hiver. Abrité également des côtés sud et ouest par le Buhlenhorn et le Haut-Stulsergrat (8,390 pieds), le Tinzenhorn (10,278 pieds] et le Pic Saint-Michel (10,374 pieds), le cercle est continué par la Motta Palusa, Pic Toisa et le Pic Curvèr (9,760 pieds), d'où naît une région close, radieuse en hiver par un soleil étincelant. Mille pieds plus basroule en furie le Landwasser, dont les flots encaissés vont rejoindre l'Albula à peu près un mille plus loin.

Le versant des montagnes est couvert de forêts de pins ; leur < iflour résineuse est souvent sentie par les nouveaux arrivants ; on présume que la respiration des vapeurs antiseptiques aide à la guérison. L'endroit le plus digne de remarque dans ces environs est un plateau étendu qui remplit en partie le côté nord-ouest du bassin, faisant saillie vers le centre; il constitue un excellent lieu de promenade pittoresque.

La vue qu'on embrasse sur l'extrémité de ce plateau peut

rarement être surpassée, toutes exagérations à part. Bien plus bas, aux pieds du visiteur, on voit le fond de la gorge et on entend le cours précipité du Landwasser ; on y jouit d'un point de vue sur la vallée de l'Albula et au-delà s'élève le Curvèr. Sur la gauche, on découvre le hameau de Jenisberg et par-dessus planent les cimes du Stulsergrat. En arrière, vers l'est, l'Alteingrat, le Leidbachhorn, etc., et, adroite, les. deux hôtels séparés du plateau par une petite vallée ; celle-ci suit en descendant le chemin vers le Zùge en passant la chute de Kànzeli.

A une distance de 11 milles de Davos, avec une altitude moindre de 334 pieds, et une configuration différente du pays, on peut s'attendre ici à quelques légères variantes dans les détails météorologiques, quoique le caractère général du climat froid, fortifiant et stimulant continue à prévaloir. Les points principaux différant de Davos sont : sa situation sur le penchant d'une colline, une population plus rare, une température un peu plus élevée et plus égale, avec moins de vent. Wiesen peut être considéré avoir à peu près 2 ou 3 degrés de chaleur de plus que Davos. Quoiqu'une moyenne de chaleur plus grande pût faire croire qu'il pourrait naître des inconvénients de dégels, il faut reconnaître que l'on n'y est guère exposé plus fréquemment que dans la vallée de Davos même. La force solaire y a une intensité qui rend parfois certaines parties de la route principale humides sous les pieds lorsque la neige est ramollie, mais cet inconvénient pourrait en grande partie être réparé si on enlevait ou recouvrait les taches boueuses au moment où elles se produisent. Ce système de nettoyer les chemins a été adopté à Davos, et il est peu douteux qu'on l'adopterait aussi à Wiesen si le nombre des visiteurs l'exigeait.

Grâce à une moyenne plus élevée de la température, il est naturel que l'hiver y soit plus court qu'à Davos : cela peut aller jusqu'à deux ou trois semaines au commencement du froid, et à peu près autant à la fin de l'hiver. Alors que la fonte des neiges se fait mal à Davos (ce qui arrive soit en mars ou avril, suivant que la saison est douce ou rude), Wie-

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sen se débarrasse de la neige avec rapidité ; là, il n'y a pas de vallée humide plus bas, comme à Davos, quand la neige se fond; aussi, on n'a pas à y redouter le moins du monde les suites nuisibles d'une évaporation dans un terrain marécageux, s'il en existe. Les fortes gelées, pendant la nuit, à cette époque de l'année, dépendent beaucoup de la radiation terrestre et de la gravitation de l'air froid. Dans la vallée de Davos, on y est davantage exposé parce qu'elle présente une plus large étendue de ciel, bien que le village se trouve placé en bas.

La partie mauvaise de la saison d'hiver s'y prolonge alors parce que la chaleur du midi et de l'après-midi amène un dégel. La soirée et la nuit transforment la neige fondante en glace, ce qui nuit, par conséquent, à sa disparition; aussi Wiesen étant plus vite débarrassée des neiges, doit-il être préféré pour s'y rendre en quittant Davos vers la fin de l'hiver ; encore, si on choisit bien son heure, peut-on voyager de l'une place à l'autre et échapper ainsi au mauvais temps qui est propre à chacune de ces localités pendant les mois d'octobre et de mars. La distance est parcourue en deux heures, et, pourvu qu'on fasse choix d'une journée passablement belle, on ne court aucun risque, même en traîneau ouvert ; on peut aussi prendre des traîneaux abrités, mais en se munissant bien de couvertures. Quand le temps est clair, une voiture ouverte est de beaucoup préférable. Une épreuve qui ne serait nullement dangereuse serait encore d'essayer l'envoi ici de certains cas si on juge que Davos ne leur convient pas; supposant qu'il ne survienne pas de mieux, le malade éviterait au moins la longue course jusqu'à Coire ou Landquart. D'un autre côté, conseiller de descendre rapidement d'une grande altitude jusqu'à la plaine est chose discutable, même pour des convalescents. Beaucoup de malades, lorsqu'ils quittent Davos pour retourner à un niveau peu élevé, perdent une partie du terrain qu'ils avaient gagné, ce qui provient peut-être de la fatigue du voyage, de l'exposition au vent ou à l'air humide, de l'oubli de précautions élémentaires ou du défaut de soins dans la manière personnelle de se conduire.

Saint-IVIoritz. En quittant la vallée de Davos et ses trois stations : Davos Dorfli, Davos Platz et Wiesen, trois passages s'offrent pour un voyage dans l'Engadine, savoir : Le Fluela (7,890 pieds), l'Albula (7,582 pieds) et le Julier (7,504 pieds). Quoiqu'il puisse paraître étrange pour ceux qui ne connaissent pas ces régions, il est possible d'entreprendre au cœur de l'hiver ce passage avec bien peu de risques ; le voyage jusqu'à Saint-Moritz ou la Maloja ne prend qu'une seule journée, même pour ceux qui ne sont pas d'une santé robuste. Toutefois, on ne ferait pas mal en coupant la route soit à Zernetz, soit à Zuz. Il y a des gens qui varient leurs résidences par ce moyen ; lorsqu'ils sont fatigués d'un endroit, ils recherchent la nouveauté et des sensations fraîches dans d'autres quartiers. Une telle pratique ne semble soulever aucune objection, toujours bien entendu à la condition que le promeneur se trouve dans un état de santé approprié aux déplacements.

Saint-Moritz est situé dans la Haute-Engadine à une élévation qui dépasse 6,000 pieds au-dessus du niveau de la mer ; de hautes montagnes lui servent de ceinture; il est agréablement abrité contre le vent et on y trouve les caractères climatériques d'une station thermale alpine, avec un air analogue en qualité et en effets. La situation étant près de 1,000 pieds plus élevée qu'à Davos Platz, la pression barométrique se trouve abaissée jusqu'à près de 3 livres par pouce carré, tandis que dans ce dernier endroit, la pression ne dépasse pas 2 1/2 livres. L'hiver y dure davantage et en général il y tombe une plus grande quantité de neige. Le docteur Burney Yeo exposait déjà en 1866 les avantages de ce climat sec et froid, mais à cette époque on n'appréciait pas comme à présent les parties élevées de la Suisse ; les tentatives faites d'y envoyer des malades avortèrent parce qu'on entendait mal les nécessités indispensables dans des cas pareils. Depuis, le docteur Symes Thompson a publié une brochure intéressante sur la résidence d'hiver à Saint-Moritz, pour faire connaître les résultats obtenus dans l'endroit et les guérisons de plusieurs cas