CHAPITRE II

Hydrographie et géologie. — Atmosphère dans les Hautes-Alpes. — Ventilation des hôtels. — Poussière. — Effets thérapeutiques du froid. — Lumière solaire. — Pression barométrique. — Oxygène. — Accroissement de combustion. — Ozone.

t<( v<^rograp^e e* g"éoloorie- — L'eau

^fc/^ fournie aux habitations dans toutes les stations zfx balnéaires d'un niveau élevé est l'eau de la couche supérieure et semble de qualité salubre et excellente. Elle tombe sur les larges sommets et les pans de hautes montagnes, généralement à l'état de neige et subit une filtration en descendant dans les vallées, où elle se montre sous forme de petits courants et sources. Les filets d'eau choisis pour alimenter les habitations sont protégés contre les bestiaux, etc., et le liquide est amené jusqu'aux hôtels par des conduites en sapin et en fonte ; pendant l'hiver on entretient sans cesse un courant pour empêcher les conduites de geler. Les chances d'altération sont donc nulles, car on ne construit pas de réservoirs dans les maisons et il n'existe aucune demeure audessus du niveau ou à proximité des ruisseaux des montagnes. L'eau elle-même n'a ni odeur ni goût ; elle possède une apparence étincelante grâce à l'acide carbonique recueilli dans les interstices du sol rocailleux à travers lequel filtrent les sources. Quoique dépourvues de leur oxygène en hiver, soit qu'elles gèlent ou tombent en neige, elles absorbent suffisamment l'air dans leur course avant d'atteindre un niveau plus bas.

A Wiesen, l'eau traverse la pierre de sable, ce qui la rend beaucoup plus douce que si on la recevait d'un lit de dolomite

calcaire, comme c'est le cas le plus fréquent à ces hauteurs. L'analyse de l'eau a été faite à Davos Platz par M. Charles P. Holland, membre de l'Association de Chimie, à Manchester; il constata une proportion un peu forte de carbonate de magnésie (4,506 grammes par gallon), mais il estimait que l'eau est d'une pureté exceptionnelle.

La condition et la nature du sol dans les montagnes de la Suisse et son appropriation hygiénique offrent un sujet d'étude intéressant, mais il est impossible de s'en occuper avec une étendue suffisante dans les limites de cet ouvrage.

Toutefois, un ou deux des traits les plus saillants ne doivent pas être passés sous silence à cause de leur liaison avec les conditions atmosphériques et l'aspect général du pays.

Le sol affecté au pâturage dans ces montagnes est peu profond et présente un caractère riche et fertile ; il absorbe brut 1.4 fois son poids d'eau: au-dessous se trouve le roc massif, ordinairement le dolomite calcaire, excepté au centre et sur les bords des vallées ou ravins, où se trouvent les moraines d'anciens glaciers dans un mélange pierreux ou bien une terre profonde dans un amalgame de blocs polis de roches et de cailloux.

Là où l'humidité tombe du haut des déclivités abruptes, il n'y a pas place pour une eau stagnante et nuisible. Le drainage tant de la surface que du sous-sol est rapide et complet. Comme la couche d'eau est peu profonde, cette circonstance empêche le danger que produirait une averse soulevant les effluves hors du stratum inférieur ; en outre, comme il n'existe pas de nappe stagnante d'eau souterraine, l'évolution des émanations organiques, hâtée par une humidité constante, n'est pas favorisée ; ou bien si de telles décompositions se rencontrent, il est à présumer que l'absoption de leurs propriétés délétères s'effectue simplement par voie de contact avec un sol comparativement sec. D'ailleurs, la végétation, sous forme d'une herbe courte et épaisse qui recouvre les pentes, absorbe rapidement les produits de la décomposition.

Mais en hiver surtout la condition du sol qui nous intéresse revêt un aspect absolument nouveau, ce qui a peu attiré