ATMOSPHERE
l'attention avant une date récente. Recouvert sans aucune interruption par la neige pendant près de quatre mois par an, le sol lui-même revêt la nature du « sous-sol », car la couche épaisse de neige, outre son utilité immédiate, modifie à un degré sensible les effets de l'influence tellurique.
Atmosphère. — La pureté, la fraîcheur et les qualités stimulantes de l'air sont des points importants à examiner; il faut donc porter l'attention sur les caractères particuliers qu'il présente par rapport au degré d'humidité, de température, de pression barométrique, de lumière, de vent, etc.
La mesure d'humidité de l'atmosphère, influençant le degré d'évaporation des poumons et de la peau, est une chose qui réclame beaucoup d'attention. Mais jusqu'à ce jour l'examen a été si borné que nous n'avons pas beaucoup de données pour servir de base. Certes, un air humide et chaud est parfois excellent dans des cas de congestion et d'irritabilité des canaux bronchiques; mais une humidité permanente, telle que nous l'avons en Angleterre pendant l'hiver, exerce indubitablement une influence néfaste pour la plupart des maladies du poumon ; la vapeur aqueuse soutire une somme de chaleur trop grande des voies respiratoires et donne naissance au catarrhe, à la toux et même à des inflammations. On est généralement d'accord sur le fait que l'humidité du sol, à part les tendances héréditaires, contribue à développer la phthisie. L'humidité, qui sature l'air de parties aqueuses, démontre quelle énorme influence il faut lui attribuer dans l'observation des climats, soit pour expliquer l'absence soit pour justifier le développement de la maladie.
Par suite, on peut calculer que si la configuration de la surface facilite le prompt écoulement de l'eau supérieure, si la neige sèche recouvre la terre, si la chute d'eau est faible, on peut calculer, disons-nous, que là se rencontre l'inverse des conditions qui agissent dangereusement sur les poumons.
Tel est le cas sur les grandes hauteurs de la Suisse. Quoiqu'un dégel imprévu ou une chute de neige puisse sature
l'air d'humidité, la quantité actuelle de vapeur d'eau tenue en suspension reste toujours extrêmement faible, grâce à ce fait que l'air à température froide ne peut en contenir qu'une petite portion.
On ne connaît pas très clairement jusqu'ici quels sont les effets pathologiques produits par l'inspiration continuelle de l'air humide ; mais Miquel a nettement affirmé qu'à l'Observatoire de Montsouris, à Paris, les microbes sont plus rares par un temps humide que par un temps sec. On n'en rencontre jamais dans la vapeur d'eau (1). Toutefois, en ce qui concerne la phthisie, la carte de Haviland prouve clairement que cette maladie est favorisée par les lieux humides (2). Quand on s'expose au brouillard glacé de Londres, on ressent souvent un refroidissement excessif d'une partie des organes de la respiration, dû à l'état humide ; la sensation du froid se fait parfois sentir dans la trachée aussi bas que le nœud du sternum et même en dessous. Il en résulte pour la peau une perte anormale de chaleur et un ralentissement dans l'évaporation régulière des matières sécrétées, ce qui produit pour le jeu des poumons et des reins un surcroit de fatigue. Si on remarque à présent dans quelques parties de l'Ecosse et de l'Irlande une diminution dans le degré de mortalité par la phthisie où cependant l'humidité domine, il faut tenir compte que le peuple y est pour la plupart livré à des occupations hors des maisons, ce qui entre pour beaucoup en ligne de
(1) Pendant les travaux de percement du tunnel du Saint-Gothard, les travailleurs étaient soumis à une haute température (80 à 90 degrés Fahrenheit) en même temps qu'à une atmosphère extrêmement humide; aussi leur santé souffrit sérieusement; un des principaux troubles était accompagné de la présence d'un parasite dans les intestins. De catarrhes avec une dyspnée peu ordinaire étaient permanents ; le teint et l'extérieur des gens dénotaient une aération imparfaite du sang et Tanémie consécutive. Us perdirent la force et l'appétit et la température du corps monta. Il y eut aussi une grande mortalité parmi les chevaux travaillant à l'intérieur du tunnel.
(2) Il faut infiniment plus de chaleur pour élever la température de la vapeur d'eau que celle de l'air sec, dont la chaleur spécifique apparente est, selon Régnaull, 2,379 avec pression continue. La chaleur spécifique de la vapeur d'eau est 4,750, l'eau 4,000, le tout à 32° Fahrenheit.
