EFFETS THERAPEUTIQUES DU FROID

indiscutables. Parmi les Anglais de l'Inde, c'est chose trop bien connue pour qu'il soit besoin de le répéter, que l'air des montagnes est tonique dans l'anémie, la débilité, la dyspepsie, quelques affections utérines, etc., et dans la convalescence après les maladies aiguës.

Effets thérapeutiques du froid.- —

Le froid augmente l'appétit, probablement à cause de son pouvoir stimulant et du besoin que le corps ressent d'une plus grande quantité d'hydro-carbone pour satisfaire à un surcroît normal de la combustion. Un écrivain bien connu sur la thérapeutique remarque que la santé la plus vigoureuse se maintient par une formation et une destruction rapides du tissu dans certaines limites, pourvu que ces altérations soient proprement pondérées. Le froid, s'il est judicieusement administré, est reconnu comme un puissant tonique. Un climat froid et un bain froid sont toniques et fortifiants. La théorie de l'action tonique du froid peut en quelque sorte être définie en ces termes : Pendant l'exposition au froid, la perte de la chaleur corporelle, prouvée à l'aide du thermomètre, n'est nullement la mesure de la quotité soustraite. Beaucoup d'expériences ont constaté qu'en ce moment il survient un surcroît de combustion d'où se trouve compensée une bonne partie de la chaleur perdue; la température reprend aussitôt son niveau. Cet accroissement d'oxydation des tissus est visible par la somme beaucoup plus grande d'acide carbonique rejeté par les poumons en étant soumis au froid (Ringer). Le froid peut aussi être envisagé comme un tonique nerveux parce qu'il stimule le système des nerfs, faisant évanouir cette langueur et ce manque d'énergie que produit la chaleur; on en voit l'exemple le plus frappant dans le « plongeon « ou « douche froide » après un bain turc et aussi dans la facilité qu'on éprouve pour les exercices de force dans un climat froid. En ce qui concerne le système sanguin, une température froide fait absorber aux poumons plus d'oxygène et par là amène une modification plus rapide dans les molécules du sang, d'où résulte une influence hautement profitable sur l'anémie.

Il a été observé qu'un grand nombre de malades ont perdu dans les Alpes leurs sueurs nocturnes et leur excès de chaleur, parfois après avoir séjourné un petit nombre de jours. Il n'est pas improbable que la chaleur plus faible du milieu où ils se trouvent, c'est-à-dire l'atmosphère, amène cette influence jusqu'à un certain point; et, de plus, pour ce qui est de la transpiration, que ces qualités stimulantes fortifient l'enveloppe des vaisseaux cutanés et provoquent une action salutaire de la peau et des glandes qui produisent la transpiration. Une certaine analogie paraît exister entre l'action du froid sur la température et les effets de la quinine et de l'acide salicilique; ces agents font souvent tomber une haute température, mais ont une action remarquablement moindre sur la chaleur normale du corps.

Un froid modéré semble provoquer le désir du mouvement et de l'exercice et les rend plus faciles. Par là il conserve le corps en travail ou il entraîne les organes faibles à un point d'activité physiologique vers lequel il est poussé par la nature, qui tend à son bien-être, sa satisfaction ou sa chaleur individuelle. On admettra sans peine que l'usage des différents organes et des membres du corps humain est essentiel à leur efficacité.

C'est ainsi que l'homme, faute de s'en servir, a perdu le pouvoir de saisir par ses pieds ; les orteils de la race actuelle sont atrophiés, bien que les tendons subsistent. Ce serait une question à élucider si les habitudes de la civilisation moderne ne seront pas éventuellement la cause d'une pseudo-atrophie des organes se rattachant au système de respiration et de circulation. Combien y en a-t-il parmi les habitants des grandes villes, parvenus à ce point de l'existence qu'on nomme ordinairement » le matin de la vie » capables de parcourir à la course une centaine de mètres sans gêne ou de gravir un escalier rapidement sans perdre haleine ou avoir des palpitations ?

Pour les femmes, le cas est même pire ; leur respiration est plus gênée encore par leur imprudence à sacrifier aux exigences déplacées de la mode.