HYPSOMÉTRIE DES ALPES CENTRALES ET ORIENTALES

Dans toute la chaîne des Alpes, depuis les montagnes delà Provence jusqu'à celles de TAutriche, des roches granitoïdes ont fait éruption de distance en distance au milieu des gneiss et des schistes cristallins de Taxe central. Ces roches éruptives, en se faisant jour au travers des ouvertures qui leur servaient de passages, ont formé des dômes, des groupes qui dépassent ordinairement de beaucoup la hauteur moyenne des chaînons environnants et constituent bien souvent avec leurs glaciers les massifs les plus élevés.

Pour les Alpes Occidentales, citons seulement, comme exemples, au sud le Mercantour (3167"), au centre le Pelvoux{}()}S'^)y et surtout le superbe moni Blanc au nord (4810"). Cette disposition se retrouve dans les Alpes Centrales et les Alpes Occidentales pour les montagnes qui se dressent de chaque côté du Valais et le long des frontières du Piémont et delà Lombardie, ainsi que pour les montagnes du Tyrol.

Les Hautes-Alpes yaudoises à l'entrée du Valais, les Diablerets (3251") et le Wildstrubel (3258"), formés d'un ensemble de couches jurassiques et crétacées, font exception à cette sorte de règle ; il en est de même pour les cimes de VŒt^thal, des Tr ois-Seigneur s, du Gross- Glockner, etc., qui ne sont composées que de gneiss et de schistes cristallins sans roches éruptives granitoïdes. Mais, pour avoir une idée moins vague de l'orographie de la chaîne des Alpes, ne convient-il pas d'entrer dans quelques détails relatifs à l'hypsométrie des principaux groupes, tout en laissant de côté les Alpes de la Savoie,

du Dauphiné et de la Provence, nous réservant de les étudier plus loin avec attention ?

Du puissant massif du Mont-Rose (4638"^ ou de la chaîne qui domine le Valais et le Piémont, dépendent le montCervin ou Matterhorn(j\^'&2^'), le Weisshorn (451 2™), et la chaîne des Mischabelborner (4554™), avec ses pics de XAlpbubel (4207") et de YAllalinhorn (4304"'), qui sépare la vallée de Saas (1562"'), de celle de Zermatt (1620"'), le col du Grand'Saint'Bernard(24T2"'), la Cima dijai:(^i (}S 18""), le Grand-Combin (^^i^""). Plus à Test s'ouvrent le col du Simplon (20 lo"") et celui du Saint- Gothard{2\\/^%

En face de cette chaîne, au-dessus du flanc nord du Valais, s'élève la masse imposante de la Jungfrau (4167'"), du Mûnch (4096*"), du Scbreckborn (4080™), de rB]g-^r (3975™). Plus loin, dans la même direction, près des limites des cantons de Berne et d'Uri, apparaissent le Galenstock (3598*"), le Furkaborn (3028") et le passage de ce nom (2436'"), le 70^^/(3623'"), les montagnes des Grisons et de VEngadine, la pointe de 5/7vretta (3248™), près du yorarlberg. Au midi, autour des sources de Tlnn, le groupe important du Bernina (4052*"), avec ses nombreux pics, ses glaciers, constitue dans TEngadine, sur les frontières des Grisons et de la Lombardie, un système particulier fort remarquable.

Les montagnes du Tyrol peuvent se diviser en quatre groupes principaux :

1° L' Or//^r (3903*"), et les glaciers de l'ouest ; le mont Adamello (3434»") entre le Tyrol et la Lombardie ;