HYPSOMÉTRIE. COLS PRINCIPAUX. ALPES CRAIES
dent en quelque, sorte à autant de régions naturelles, différenciées. les unes des autres par le climat, la culture et les mœurs. La Savoie n'a-t-elle pas une physionomie à part qui la distingue du Dauphiné et surtout de la . Provence? Et ces deux provinces ne présentent-elles pas elles-mêmes un caractère particulier, facile à reconnaître pour chacune d'elles, développé en partie sous t'influence des éléments météorologiques de chaque grande région?
Nous avons déjà exposé les divisions géologiques des Alpes en chaînes secondaires et en quatre zones principales pour les grandes Alpes.
Malgré la multiplicité de leurs divisions, les Alpes Occidentales offrent une surface moins étendue que celle de chacun des deux autres groupes. Mais cette sorte d'infériorité semble, pour ainsi dire, compensée par l'importance du massif du Mont-Blanc dont le sommet domine majestueusement les géants de toute la chaîne ! Après ce regard rapide, jeté sur l'orographie des Alpes Françaises et l'ensemble de leur allure, il est temps de donner quelques renseignements hypsométriques, en citant l'altitude de leurs principaux sommets et de leurs cols les plus importants K
* Cf. Levasseur, op. cit. — Le capitaine Mieulet, Carie du massif du Mont-Blanc au 40.000®, 1865. — A. Joanne,y«ra et Alpes Françaises, — Civiale, Les Alpes au point de vue de la géographie physique et de la géologie, 1882. Paris. — Annuaire du Club Alpin français, passim... etc. — Elisée Reclus, La France. — L'Etat Major, carte du dépôt de la guerre, etc.
Falsan, Les Alpes Françaises. 7
Quoique située légèrement à Test de la ligne de faîte des Alpes Occidentales, la dent du Midi (3285*"), avec la dent d'Oche (2440") et le mont de Hauts-Forts (2465"*), semble jalonner la direction des premiers grands plissements de cette longue chaîne, avant qu'on aborde le massif du Mont-Blanc, dont la cime (4810™) se dresse fièrement au'milieu des nombreuses aiguilles qui lui font une sorte de cortège. Au nord-est, ces aiguilles s'élèvent graduellement ; Y aiguille du Tour (3537"*), V aiguille d'Argentière (3901*"), V aiguille de Talèfre (3745™), le mont Dolent (3830"*), l'aiguille de Leschaux (3780"*), les GrandeS'Jorasses (4206'"), le mont Maudit (44t\'^). Au sud-ouest les sommets vont au contraire en s'abaissant progressivement : le mont Blanc de Courmayeur (4756"^), le dôme du Goûter (4331'"), le dôme de Miage (3921"'), V aiguille de Tré-la-Tète ou Petit Mont Blanc (3896"^), Yaiguille du Glacier (3834"*). Au delà, au col du Bonhomme (2693"^), l'abaissement des crêtes est bien plus accentué. Elles ne dépendent plus du groupe du mont Blanc.
Le long de la suite de cimes qui forme la dorsale de tout le système du mont Blanc et qui sert de limite à la Savoie et au Piémont, l'altitude moyenne est d'environ 3700 mètres et le col d'Argentière (3520"*), le col du Géant (3362"^), celui de Miage (3376"^) ouverts au milieu des neiges ne sont praticables que pendant les beaux jours pour des montagnards ou de vigoureux touristes. Chaque année les difficultés sont proportionnées aux masses de neiges nouvellement accumulées.
HYPSOMETRIE. COLS PRINCIPAUX. ALPES GRAIES 99
Du sommet du mont Blanc et du rocher des Grands- Mulets (3050™), se détache à l'ouest une seconde chaîne sensiblement parallèle à la première et se dirigeant comme elle au nord-est. Les aiguilles du Midi (3843*"), de Blaitière (3533"™), des Charmoi (3442"") marquent sa direction. Entre ces deux chaînes s'avancent, avec lenteur et majesté, les plus beaux glaciers de tout le massif, pour aller rejoindre les glaciers accumulés en bas des vastes cirques de Leschaux et de Talèfre et s'écouler ensemble par la Mer de Glace dans la vallée de Chamonix (112 5"").
En continuant à suivre au sud les crêtes qui nous servent de frontières, on voit le pic de Lance-Branlette (2933"*) et à Test, entre le col de la Seigne (2530*"), Courmayeur tX le Petit-Saint-Bernard (21^']"'), le Cramont (2737""), le Graius morts des anciens, qui a donné son nom aux Alpes Graies. Au nord-est s'ouvre le col du Grand-Saint' Bernard^ le Penninus mons, qui a imposé le sien aux Alpes Pennines. Ce col met le Valais en communication avec la vallée d'Aoste et Tltalie. Il fut franchi souvent par les armées romaines, puis par Charlemagne ; mais il est devenu célèbre par son hospice et par le passage de Bonaparte, premier consul, avant la victoire de Marengo. Ltcol du Petit-Saint-Bernard (2157"™), ouvert sur une faille qui sépare les grès anthracifères des schistes lustrés S met la Tarantaise ou vallée de l'Isère en rapport
* Ch. Lory, L. Pillet et Tabbé Vallet, Carte géographique du département de la Savoie j 1869,
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TABLEAU SCHÉMATIQUE DES PRINCIPALES t
Largeur moyenne de l'est à l'ouest : 200 kilomètres. Longueur du non
Surface
LIMITES SEPTENTI
La vallée du RbônCt de Lyon à Oetim France
Plateaux et chaînes secondaires extérieures.
Versant ouest ou français.
Chaînes secoté contreforts da\
Petites Alpes de Savoie,
Alluvions.
T. tertiaires, secondaires.
Limites, au nord : le Rhône, le lac de Genève ;
à l'est : les Grandes Alpes de Savoie ;
au sud : l'Isère, la vallée de Chambéry ;
à l'ouest : le lac du Bourget, le Rhône.
Petites Alpes du Daupbiné.
Alluvions, T. tertiaires ; T. crétacés et jurassiques.
Limites, au nord : le Rhône, le Bourget,
la vallée de Chambéry ;
à l'est : les Grandes Alpes du Dauphiné ;
au sud : l'Aigues ;
à l'ouest : le Rhône.
Petites Alpes de Provence.
Alluvioiis. Terrains tertiaires, secondaires
et triasiques ; roches éruptives.
Limites, au nord : les Petites Alpts du Dauphiné;
à l'est : les Grandes Alpes de Provence ;
au sud : la Méditerranée, l'Estcrel, les Maures;
à l'ouest : la vallée du Rhône.
Grandes A^
T. tertiaires ; seconà
schistes cristallins
Limites, au !
à l'est : le mont Blan
au sud : lis
à l'ouest : l'Isère, l'A
Grandes Alp6
Alluvions. T. tertiaires;!
schistes cristallins : r
Limites, au nord : lesCra
à l'est : les AIp«
au sud : la Duraii
à l'ouest : le Buech.
Grandes Alfe^^
Alluvions; T. tcrtii
et triaà
Limites, au nord : les Grafii
à l'est : les Alp<
au sud : le Vcn
à l'ouest : U
LIMITES MERID'OI
La mer 1
s DES ALPES FRANÇAISES OU OCCIDENTALES
gne droite : 350 kilomètres ; en suivant les sinuosités : 500 kilomètres. •nètrcs.
