VENTS ET ORAGES

montagneux : il est de 4 à Nice, 5 à Apt, 10 à Grenoble et Albertville, 13 à Gap, 30 à Barcelonnette, 36 à Briançon, 68 au Ventoux, etc. Il en est de même de la hauteur de la neige qui peut atteindre, dans la haute montagne, des épaisseurs considérables, par exemple, 5 à 13 mètres au Grand-Saint-Bernard (5 mètres en 1873, 13 mètres en 1876).

f^ents et orages, — Les vents qui régnent le plus fréquemment dans les hautes altitudes (Saint-Bernard, Briançon) sont ceux du N.-E., du N.-N.-E., W.-N.-W., et E., puis ceux du S.-W. ; dans les régions inférieures ce sont surtout les vents du S. et de TW. L'influence du relief du sol sur la direction du vent provoque, du reste, de telles variations locales qu'il est difficile de les rattacher aux vents généraux de chaque région.

Mais, parmi ces vents locaux^ il en est quelques-uns, qui s'observent assez fréquemment avec les mêmes caractères : telles sont les brises qui s'établissent le matin et le soir, surtout pendant Tété, dans les vallées principalement; le matin, elles consistent en un courant ascendant, s'élevant des parties inférieures de la vallée, encore refroidies par la radiation nocturne, vers les sommets réchauffés par les rayons solaires, entraînant les brouillards et provoquant souvent la formation de cumulus; le soir, c'est un courant inverse, plus ou moins froid, descendant des cimes neigeuses ou refroidies par le rayonnement : cette brise froide du soir rend le climat

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de certaines vallées des Alpes particulièrement désagréable*.

Un autre vent local, dû à des causes analogues, réchauffement des couches d'air voisines de parois exposées aux rayons solaires, est celui qui survient dans le fond des vallées larges et profondes, par exemple à Grenoble, vers le milieu du jour, soulevant des flots de poussière, mais ne régnant que dans les couches les plus inférieures de l'atmosphère.

Les orages ont une répartition extrêmement inégale ; ils suivent fréquemment les mêmes directions, frappant les mêmes communes, épargnant au contraire les communes voisines, de sorte qu'à peu de distance le nombre des jours orageux par année moyenne peut être très différent ; c'est ainsi que nous le trouvons de 1 1 pour Grenoble et de 33 pour la Tronche ; les chiffres relevés dans les autres stations utilisées sont : 23 jours d'orage à Nice, 15 à Apt, 10 à Albertville, 11 à Barcelonnette, 5 à Gap, etc. ; les orages sont très rares dans la partie montagneuse des Alpes Maritimes et dans le Briançonnais ; ils seraient au contraire plus fréquents dans le restant des Alpes, notamment au mont Blanc, que cette particularité a fait appeler le roi des orages i

* Le poniias est un vent froid qui s'échappe régulièrement chaque nuit d'un long et obscur défilé à l'issue duquel est située la petite ville de Nyons (Drôme). Plusieurs légendes se rattachent à la formation de ce phénomène (A. Faisan).