Observations personnelles

Je puis joindre à celles des auteurs qui précèdent des observations personnelles faites pendant un séjour de quelques mois à Djibouti, dans la baie de Tadjourah. Cette localité offre aux recherches de vastes espaces et des faciès locaux variés; comme toute l’étendue des rivages de la mer Rouge, les récifs qu’on y observe sont en voie manifeste d’émersion, et le sol habité a été entièrement conquis sur la mer.

Les récifs accessibles forment pour ainsi dire trois étages. Le plus élevé est constitué par une série de plateaux peu

(1) Herrick (91), loc. cit p. 374 et suiv.

H. CODTIÈBË.

étendus, dirigés N. -S. et par suite dans l’alignement du rivage que le golfe de Tadjourah échancre perpendiculairement Ces plateaux sont d’anciens récifs qui dépassent maintenant le niveau de la haute mer de 1 à 3 mètres. Le plus rapproché de la terre — et le moins élevé — est relié au rivage par une immense plaine basse parfois envahie par la

mer; le plus distal — et le plus abrupt — est au contraire isolé à chaque marée. Les Polypiers, les Mollusques, les Oursins qui vivent dans les eaux avoisinantes sont conservés, en place, à l’état fossile, dans ces plateaux émergés.

Celte série de récifs ferme aux flots du large le mouillage de Djibouti. Parallèlement à eux, formant une longue ligne en fer à cheval, s’étend une sorte de récif barrière, dont la

ALPHEIDÆ.

branche interne limite le chenal qui sert de mouillage. C’est une barrière étroite, à faune assez spéciale de gros Trochus, Acrocladia mamillata, Linc/da multifora, formée de blocs roulés et de fragments brisés de madrépores. Entre cette barrière et les plateaux émergés, les coraux ne découvrent jamais et possèdent leur maximum de développement. Ce sont aussiles moins accessibles, au moins avec de minuscules barques et la petite drague de Bail, et les Polypiers que ramènent les plongeurs sont toujours dépourvus de leurs commensaux lorsqu’ils arrivent à la surface.

De l’autre côté du chenal, toujours en dedans de la baie, on trouve une seconde région de récifs, accessibles seulement aux très fortes marées et formant le niveau le plus bas que l’on puisse atteindre ainsi. Même dans les conditions les plus favorables, ils sont toujours recouverts d’un demi-mètre à un mètre d’eau.

La branche externe du récif-barrière contourne comme un demi-cercle le plus distal des plateaux madréporiques émergés, et se poursuit parallèlement à la côte jusqu’à une très grande distance dans la direction S.-E. Mais, entre elle et la ligne des plateaux, le récif a comblé l’espace vide par sa croissance plus rapide, et forme à marée basse une surface plane de plusieurs kilomètres carrés facilement accessible. En deux points, correspondant aux seuils très bas qui séparent deux plateaux successifs, le récif est coupé par dés surfaces vaseuses ou sablonneuses, prairies de zostères peuplées de Synaptes, d’Holothuries et de Dolabelles.

Enfin, le tlot du large, en venant battre à marée haute les parois émergées des récifs madréporiques fossiles, en détache un important cordon de débris.

Il faut joindre à ces divers champs d’observation les larges étendues vaseuses, bordées de débris pierreux, quidécouvrent aux moindres marées dans l’intérieur de la baie; les herbiers à Hippospongia reticulata, Lendenfeld, ne découvrant jamais, mais accessibles sous la faible profondeur d’eau qui les recouvre à marée basse; et enfin les bouées de balisage, qui,

H. COIJTIERE.

lorsqu’elles sont en place depuis un certain temps, disparaissent, dans leur portion immergée, sous un épais revêtement de Balanes, d’Ascidies simples et composées, et d’Huîtres perlières (1).

J’ai recueilli et observé vivants, dans cette étendue, les Alphéidés suivants :

Alpheus strenuus , Dana.

— crassimanus , Heller.

— Edwardsi , Audouin.

— leviusculus , Dana.

— Bouvieri var. Bastardi, H. Coutière.

— Maindroni , H. Coutière.

— gracilipes , Stimpson.

— euchirus , Dana.

— parvirostris , Dana.

— hippothoë , de Man.

— rapax , Fab. (?) Sp. Bâte.

— gracilis , Heller.

— splendidus , H. Coutière.

— lævis, Randall.

— pachychirus , Stimpson.

— malleodigitus , Sp. Bâte.

— obeso-manus , Dana.

— crinitus , Dana.

— diadema , Dana.

— crinitus , var. spongiarum , H. Coutière.

— paracrinitus , Mi ers.

— fasciatus , Lockington.

— barbatuS , H. Coutière.

— coilumianus , Stimpson.

Synalpheus neptunus, Dana.

— biunguiculatuSy Stimpson.

- triunguiculatus, Paulson nec de Man.

‘ — neomeris , de Man.

^ — paraneomeris , H. Coutière.

— Charon , Heller.

Alpheopsis equalis , H. Coutière.

Automate dolichognatha , de Man.

Amphibetæus Jousseaumei, H. Coutière.

Jousseaumea serratidigitus , H. Coutière.

— latirostris , H. Coutière.

— cristata , H. Coutière.

dorsalis , Stimpson.

Athanopsis platyrhynchus , H. Coutière.

Athanas dimorphus , Ortmann.

— Djiboutensis, H. Coutière.

(1) Coutière (97), Bull, du Muséum Paris , n° 8, p. 367, 1897.

(98), ibid ., nos 1-6, 1898, t. IV, p. 38, 87, 155, 195, 238, 274.

ALPHEIDÆ.

Ces différentes espèces, Irès inégalement représentées, constituent un total de 500 exemplaires environ. Ce nombre est loin, comme on voit, des pêches miraculeuses de centaines et de milliers d’exemplaires dont parle Brooks. En fait, les Alphées paraissent être beaucoup moins abondants dans cette région qu’aux îles Bahamas, et bien que le « timbre » de leur claquement sec me fût familier, je ne saurais parler de « constant fusillade», comme ledit Herrick, pendant leur recherche sur la grève. Dans certaines régions de la table du récif, cà fleur d’eau, cette expression se justifie, chaque pas faisant naître, pour ainsi dire, une « décharge » de claquements. Mais ceux-ci ne sont pas dus uniquement aux Alphées, les Gonodactyles en émettent également, et les nombreuses C/iama, fixées à la roche, en produisent aussi par la fermeture brusque de leur valve supérieure. Dans ces régions, du reste, la roche est particulièrement dure et compacte, et je n’ai jamais eu la bonne fortune de vérifier quelle espèce A' Alpheus habitait les trous dont elle est criblée. C’est probablement à cette circonstance que je dois de n’avoir point rencontré A. deuteropus, Hilgendorf, que M. le Dr Jousseaume avait antérieurement trouvé en abondance dans les trous d’une roche madréporique semblable, employée alors pour la construction des habitations et dont l’extraction était abandonnée à l’époque de mon séjour.

Bien que je fusse en rapport avec plusieurs indigènes réputés comme pêcheurs, je n’ai jamais vu qu’ils connussent plus spécialement les mœurs belliqueuses et « pugnacious » des grandes espèces d ’Alpheus. Ces Crustacés sont pour eux confondus avec les autres Macroures sous un nom générique arabe que l’on m’a traduit par « animaux à moustaches » et qui fait allusion aux fouets antennaires très développés.

Par de fortes marées, on peut atteindre en barque les récifs intérieurs de la baie, et détacher quelques Polypiers sous la couche d’eau de 50 centimètres à 1 mètre qui les recouvre. Les recherches de ce genre sont rapidement limitées par le petit nombre de marées favorables et l’impossibi-

li té, d’autre pari, d’extraire de volumineux Polypiers. Souvent aussi, la plus grande partie de la brillante faune de Poissons et de Crustacés qui cherche un refuge entre les rameaux des Madrépores, s’échappe avant d’arriver à la surface.

L’Alphéidé le plus constant dans ce dernier habitat est Synalpheus Charon , Heller = A. proli ficus, Sp. Bâte, d’un magnifique rouge cerise uniforme et qu’on trouve dans les anfractuosités ou entre les branches des Polypiers, Slylophora, Pocillopora, Madrepora , Galaxea. A. lævis, fiandall, s’y trouve plus rarement, il en est de même de A. diadema, Dana — A. insignis, Heller, et de A. pachychirus, Stimpson — A. latif'rons, A. M. -Edwards = Betæus utricola , Bichters.

Les deux exemplaires de ce dernier que j’ai recueillis ne vivaient point dans un tube construit avec des Oscillaires, comme l’a décrit Richlers. J’ai trouvé aussi, dans ces Madrépores, un spécimen jeune de A. colliimianus , Stimpson, incolore, avec quelques dendrites rougeâtres sur la carapace, et le bout de la grande pince passant à une faible teinte violet-bleu. C’est là également que j’ai recueilli A. crimtus, Dana, et un unique spécimen d’A. euchirus , Dana, dont la couleur est plus foncée, rougeâtre et marquée de bandes d’un brun olivâtre.

J’ai trouvé, dans la même station, quelques spécimens de Syn. neomeris , de Man — A. neptunus, Stimpson, nec Dana, et quelques autres d’un Synalpheus assez particulier, faisant le passage entre S. nept un-us s Dana, et S. tnunguiculatus , Paulson, en ce que les dactylopodites des paires 3, 4, 5 possèdent une troisième griffe ventrale déjà bien marquée. Les spécimens de cette dernière forme sont d’un blanc hyalin, l’extrémité des pinces seule étant rougeâtre; Syn. neomeris possède une légère teinte verdâtre, plus foncée sur le bout des pinces.

Les récifs immergés, dans celte région intérieure de la baie, ont des parois à pente rapide qui se manifestent par le brusque changement de teinte de l’eau. Les fonds de 8 à 15 mètres et plus qui les entourent se relèvent graduellement

ALPHEIDÆ.

jusqu’à la côle, et présentent, un peu en deçà de la laisse des basses mers, une zone intéressante, ne découvrant jamais1 et constituée par une prairie de zostères sur un fond de vase et de sable calcaire. Les Huîtres perlières y abondent, et c’est surtout la station d’une Éponge, Hippospongia reticulala, Lendenfeld, dont les plus volumineux spécimens peuvent atteindre 30 centimètres de diamètre. Elle est très grossière et très solide, criblée d’un lacis de canaux réguliers, brune sur la coupe, très mucilagineuse et se putréfiant rapidement avec une forte odeur phosphorée. Outre les Huîtres perlières qui s’y fixent souvent en grand nombre, celte Éponge a deux commensaux constants : un beau Porcellanien de couleur orangée et une Alphée, A. crinitus var. spongiarum , H. Coutière. Celte variété nouvelle, dont j’ai recueilli plus de 200 exemplaires, est caractérisée par l’absence à peu près totale de l’écaille antennaire. De très .rares spécimens la possèdent encore, plus ou moins réduite, et permettent de relier la variété au type de A. crinitus. Ces Alphées vivent rigoureusement par couples : le fait est des plus faciles à constater par suite de leur isolement dans les culs-de-sac des tubes tortueux de l’Éponge, et ce genre de vie coïncide avec une remarquable différence sexuelle : la grosse pince du mâle est énorme; courte et renflée, elle atteint le diamètre de l’animal, et, lorsqu’elle est étendue en avant, dans sa situation normale, elle obstrue en grande partie la cavité cylindrique occupée par le couple. La femelle se tient constamment en arrière, au fond du tube ; sa taille est toujours notablement plus forte, d’un tiers au moins, et son abdomen chargé d’une masse considérable d’œufs. Elle est armée de façon moins redoutable : sa grande pince, comparée à celle du mâle, n’a guère que la moit ié du volume de celle-ci, et la disproportion est rendue plus frappante par la variation inverse de la taille dans les deux sexes.

Ilipvospongia paraît bien être l’habitat exclusif de la var. « spongiarum » ; je n’en ai rencontré qu’un couple hors de .cette Eponge, dans une pièce de bois flotté creusée par les

H. COUTIÈRE.

Tarets. Il est très vraisemblable que l’on se trouve en présence d’un cas d’adaptation à la vie spongicole, dans lequel le mâle, plus spécialement chargé du rôle défensif, acquiert un organe d’une puissance proportionnelle à ce rôle. La disparition de l’écaille antennaire, dans les deux sexes, résulte sans doute aussi de ce genre de vie sédentaire.

La variété « spongiarum (1) » est faiblement colorée de bandes transversales rougeâtres, la grande pince est d’un rouge violacé, passant au violet à l’extrémité.

À. crinitus présente une seconde variété « Heurteli » , H. Coutière (2), que je n’ai point observée à Djibouti, mais qui, en raison de la différence sexuelle qu’elle offre, doit posséder aussi un habitat spécial. La grande pince du mâle est plus allongée que dans le type ; elle est, chez la femelle, très grêle et cylindrique, mais varie toutefois suivant les spécimens, d’une façon qui indique le caractère actuel, et pour ainsi dire occasionnel de cette différence. Peut-être celle-ci est-elle due en effet pour une grande partie à l’action individuelle des conditions élhologiques : l’influence du progéniteur femelle est de beaucoup prépondérante, au moins en ce qui concerne le côté où apparaît la grande pince asymétrique du jeune (v. p. 452). Il est permis de supposer qu’une semblable influence s’exerce également sur le volume relatif de l’appendice et que le rôle de progéniteur mâle est de même très secondaire. S’il en était ainsi, la différenciation sexuelle ‘de la grande pince dépendrait de l’action presque exclusive et rapide du genre de vie, plutôt que de la transmission héréditaire des caractères respectifs de chaque sexe. Le fait de vivre par couples est un nouvel argument en faveur de cette hypothèse; les larves nées d’une femelle, soit qu’elles restent dans l’Éponge "où vivent leurs progéniteurs, soit qu’elles émigrent à la recherche d’un habitat semblable lorsqu’elles ont acquis une certaine taille, arrivent en définitive à donner un nombre égal d’adultes des deux sexes.

(1) H. Coutière (97), Bull. Mus. Paris , n° 6, p. 236.

(2) Ibid., n° 7, p. 304.

ALl'IIEIDÆ.

11 sérail assez malaisé d’expliquer ce résultat sans admettre une influence réelle des conditions de vie sur la détermination du sexe et par suile la constitution de chaque couple.

A. crinitus var. spongiarum, extrait de sou tube à'Hipposp'ongia et placé dans une cuvette, nage difficilement et mal. Le mâle donne véritablement l’impression d’un appendice négligeable pour son énorme pince, et fait entendre au moindre contact des claquements irrités et violents. La femelle, liée d’autre façon par le poids de son abdomen, marche plutôt qu’elle ne nage, ses claquements sont plus rares etsurtout plus faibles. Les uns et les autres recherchent l’abri des fragments d’Éponge que l’on place parmi eux, sans chercher toutefois à pénétrer de nouveau dans les oscules. Je n’ai pas besoin de faire remarquer combien l’installation d’un naturaliste, dans des stations telles que Djibouti, ressemble peu aux ressources d’un laboratoire de biologie marine. Les questions en apparence les plus insignifiantes, comme celle du renouvellement de l’eau où vivent les animaux en observation, y deviennent malaisées. Aussi la mortalité des Alphées que je conservais dans des cuvettes était-elle considérable, et les mœurs que j’observais n’étaient sans doute qu’un écho assez affaibli de leur façon de vivre normale.

Outre les bouées en place, servant au balisage du port, entre deux lignes de récifs, j’ai pu recueillir, de façon très complète, la faune d’une autre bouée amenée sur la grève. La ceinture de bois entourant sa ligne de flottaison avait été perforée en tous sens par les Tarets, et cet abri, ainsi que le revêtement de Balaneset d’Ascidies de l’épave, renfermait un nombre considérable de Crustacés, peu variés comme espèces, parmi lesquels Synalphens biunguiculatus , Stimpson. Comme beaucoup d’espèces de ce genre, S. biunguiculatus est à peu près incolore, les femelles paraissent colorées en gris verdâtre par la grande extension de l’ovaire, et le bout des pinces est d’un rouge violacé. Quelques spécimens se montrent presque noirs; la paroi en fer sur la-

H. COUTIERE.

quelle ils reposent n’est peut-être pas étrangère à cette coloration. On trouve les couples de cet Alphéidé parmi les Cynthies, dans les anfractuosités que celles-ci laissent entre elles, mais surtout dans les trous de Tarets abandonnés. J’ai recueilli également cette espèce sur les bouées en place, en même temps que d’assez rares spécimens de Synalphem neptunus, Dana, et Synalnlieus triunguiculatus , Paulson, nec de Man. On peut aussi y rencontrer A. parvirostris , Dana, et A. crcissimanus, Heller, espèces très répandues partout. Les dragages dans la vase molle du port ne m’ont jamais fourni aucune Alphée, et, malgré l’attention particulière que je portais sur ce point, je n’ai pas non plus rencontré ces Crustacés dans des trous verticaux creusés sur la laisse delà basse mer. Les espaces ainsi abandonnés aux moindres marées sont cependant extrêmement vastes dans l’intérieur de l’anse de Djibouti ; les Holothuries s’y enfoncent verticalement et en accidentent la surface d’une mullitude de « cônes de déjection » séparés par de petites flaques. Dans celles-ci, on trouve le gros Crabe Sylla serrata , Forsk, et Callinectes sapidus. Lorsque la vase est plus molle et se peuple de Palétuviers, elle se creuse de myriades de trous servant d’asile à une petite espèce très commune d’Uca, mais on n’y observe aucune Alphée, bien que Kraus paraisse l’avoir vue nettement dans la baie de Natal (p. 476).

Par contre, aussilôl que la vase se mélange de débris pierreux, on peut être certain d’y rencontrer A. crassimanus , Heller. J’ai rencontré cette espèce dans un espace rempli d’une boue noire et fétide qui, à marée haute, n’était pas recouverte par 50 centimètres d’éau et qui, par suite, se trouvait le plus souvent émergée. Mais, là encore, A. crassimanus était abrité sous des pierre^.

J’ai trouvé la même espèce en abondance, en compagnie d’A. Edwardsi , Audouin, et d ' Athanas dimorphus , Ortmann, à Suez, dans un vaste espace découvrant à toutes les marées qui borde l’entrée du canal. Les conditions d’habitat étaient identiques : des pierres de toute taille, engluées de vase et

ALPHEIDÆ.

ménageant, entre elles et le fond, des anfractuosités; enfin, malgré leur stérilité habituelle, les plages de sable pur abritent parfois les mêmes espèces lorsqu’il s’y trouve quelque débris anfractueux enfoncé dans la couche arénâcée.

Le « cordon littoral » que forme l’action des vagues au pied des récifs émergés abrite une intéressante faune d’Alphéidés. Les débris qui composent ce cordon sont plus ou moins enfoncés dans la vase; à la partie supérieure, ils sont à peine recouverts par la haute mer, de sorte que la couche de sable qu’ils recouvrent, très perméable, est simplement humide entre deux périodes de reflux. C’est l’habitat qu’affectionne Alphem Bolivien y ar. Bastardi, H. Coutière, espèce d’un rouge orangé uniforme, rare ailleurs, et qu’on trouve, par couples, à sec pour ainsi dire, sous les blocs anfractueux détachés du récif fossile. Cet Alphéidé marche avec lenleur sur le sable lorsqu’il est à découvert, et ses claquements sont assez faibles.

C’est également dans cette zone que j’ai recueilli l’espèce A. bar bat us, H. Coutière, dont la petite pince porte, de part et d’autre, des poils longs et serrés, d’un blanc éclatant. Cette couleur est celle aussi des soies qui terminent le telson et les uropodes, elle tranche sur le rouge carmin des pinces et de l’abdomen, alors que les flancs du céphalolhorax sont rose clair. A. barbatus , dont je n’ai recueilli qu’un couple, paraît se tenir sous les pierres enfoncées dans les endroits vaseux, parmi les Uives. A. crassimanus, Heller, très éclectique dans son habitat, est l’espèce la plus commune dans cette zone; on ne peut guère fouiller parmi les débris pierreux sans voir apparaître, nageant silencieusement dans la petite flaque ainsi constituée, quelques individus de celte Alphée.

Automate dolichognatha , de Man, Amphibetæus Jousseaumei, H. Coutière, les diverses espèces de Jousseaumea se trouvent à peu près uniquement dans cette région, surtout les deux premiers Alphéidés. Ils affectionnent les parties les plus compactes de l’éboulis pierreux, là où les fragments de

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Madrépores sonl enfouis depuis longtemps et réunis par un ciment déjà solide de vase et de sable. On les trouve en compagnie de Thalassiniens, surtout Callianassa mucronata. Slhral., et une seconde espèce de très pelite taille, à laquelle, au premier abord, Automate ressemble, par le port, de' façon frappante. Cet Alphéidé possède, en effet, non seulement les oplitalmopodes coniques et parallèles, mais aussi les pinces très grandes, prismatiques, des Callianasses, et habite, comme celles-ci, des galeries souterraines. Automate est de couleur très claire, d’un blanc hyalin, marqué de dendrites orangés. Le bout des pinces est orange foncé, les œufs ont également cette couleur, et la grande extension de l’ovaire donne aux femelles une teinte générale jaune-brun.

Amphibetæus Jo ussea umei , H. Coutière, vit également dans des galeries horizontales, plus spacieuses, en compagnie des mêmes Thalassiniens et de Géphÿriens, Phascolosomes et Échiures. Cette belle espèce est incolore, à peine lavée de rose à l’extrémité de la grande pince, les yeux sonl visibles comme deux faibles points noirs sous le bord antérieur arrondi du céphalothorax. Au repos, l’énorme pince est rabattue le long de son méropodite, et placée dans l’axe du corps ; l’articulation méro-carpale dépasse alors largement en avant les pédoncules antennaires, tandis que les pointes des doigts, dirigées en arrière, atteignent la base de la 2e paire thoracique. L’animal ne fait entendre aucun claquement ; pour l’attaque, le méropodite s’écarte d’abord du plan sagittal, puis la pince décrit, dans le plan horizontal, un arc de 180° pour se placer en avant du corps. Cette manœuvre exige nécessairement un espace assez considérable, elle se fait lentement, bien qu 'Arnphibelæus soit de mœurs irascibles et attaque sans distinction tout ce qu’on lui présente.

Jousseaumea serrât idigi lus , latirostris et cristata, H. Coutière, se trouvent plus irrégulièrement dans cet habitat. La première espèce est d’un jaune orangé uniforme, les deux autres, J. latirostris surtout, sont rayées de bandes transver-

ALPHEIDÆ.

sales rouge vif, alternant avec des bandes blanches. Ces Alphéidés ressemblent beaucoup, par leur allure générale, au genre précédent ; leur grande pince, dont les doigts sont curieusement dentés en scie, est de même rabattue sous le corps, mais leur taille est toujours plus petite, et leurs mouvements plus vifs.

Au delà du cordon de débris dont je viens de citer la faune d’Alphéidés, s’étend, du côté du large, la surface du récif en voie d’émersion. A marée basse, il découvre sur une immense étendue semi-circulaire, divisé en deux parties inégales par une prairie vaseuse de Zostères. Celle-ci s’ouvre du côté de la mer par un espace resserré où le flot pousse la boue calcaire enlevée aux récifs, pour l’étaler ensuite sur une surface plus vaste, limitée en arrière par un seuil étroit qui relie, à marée basse, la terre ferme au plus distal des récifs émergés. La prairie de Zostères n’a guère pour habitants que les Holothuries enfoncées verticalement dans la vase, les Synaptes et les Dolabelles ; dans les places où la boue calcaire est formée d’éléments plus grossiers, on y rencontre fréquemment Diadema setosum. Or., avec. une abondance fâcheuse, les longues épines barbelées de cet Oursin faisant de désagréables piqûres. La surface boueuse, parsemée d’une infinité de monticules, « cônes de déjection » des Holothuries, passe graduellement à c-elle des récifs adjacents, indiqués d’abord par de larges dalles enfouies presque totalement sous le sable calcaire, puis par des îlots minuscules, séparés par des fentes tortueuses brusquement élargies par places en de petites flaques limpides. Les « îlols » ainsi délimités à fleur d’eau sont constitués par la roche madréporique, œuvre des Coraux constrûcteurs encore en activité par places, et surtout apparents sur le bord des flaques où ils sont baignés par l’eau. Ce sont des espèces encroûtantes, dont les colonies peu saillantes laissent à peu près plane la surface du récif. Très anfractueuse, cette surface

recouvre tout un réseau de cavités que l’on peut fréquemment mettre à découvert en soulevant la croûte superficielle.

H. COUTIÈKE.

Lorsque des flaques de quelque étendue existent sur le récif, on y trouve d’ordinaire des Polypiers cespiteux, Stylophora , Pocillopora , Pontes furcata , et une Éponge d’assez grande taille, Euspongia irregulans , var. pertusa , Lendenfeld. Tandis que la zone des îlols madréporiques forme la bordure exlrême du récif, celle des flaques lagunaires à Éponges et Pontes est située en dedans, la croissance du récif ayant été légèrement plus forte sur son bord distal. Une troisième zone, assez nettement limitée, s’étend en deçà des deux premières, au pied des plateaux émergés madréporiques; elle est caractérisée par une roche compacte et très dure, parsemée de débris pierreux et de fragments d’Algues.

Cette dernière région est surtout l’habitat d 'Athanas dlmorphus, Ortmann, et Athanas Diiboutensis , II. Coutière. J’y ai trouvé aussi les deux seuls exemplaires d ' Athanopsis platyrhynchus, H. Coutière, qui composent actuellement ce nouveau genre, et un spécimen de l’espèce tout aussi rare Atpheopsis eqnalis , H. Coutière.

Ais eqnalis est d’une couleur orangée uniforme, légèrement plus foncée à l’extrémité des pinces; je l’ai rencontré dans une masse volumineuse d’Ulves, d’Éponges et de Tridacnes, en même temps qu’une belle espèce de Némerte marquée de taches noires.

Athanopsis platyrhynchus et Athanas dimorphus, semblables comme coloration, sont marqués de dendrites rouge orangé disposés en bandes transversales diffuses sur le thorax et l'abdomen, et irrégulièrement sur les pinces. Athanas Djiboutensis est marqué d’une bande longitudinale blanc pur, le reste du corps est presque incolore ou légèrement verdâtre, les œufs sont de couleur variable, rouge, olive, bruu ou verdâtre. Le premier de ces Alphéidés a été trouvé sous des pierres légèrement enfoncées dans le sable; les deux autres, qui paraissent beaucoup plus communs, ont une distribution plus étendue et se trouvent à peu près sur toute la surface du récif, lorsqu’il y a des fragments pierreux de faible

ALPIIEIDÆ.

volume dans la moindre flaque. J’ai trouvé aussi Ath. dimorphus et Ath. Djiboulensis aux îles Mashah, dans l’entrée du golfe de Tadjourah, et la première espèce à Suez, en même temps qu ' Alpheus crassimanus . Comme le fait prévoir la très grande disproportion sexuelle des pinces, Ath. dimorphus vit par couples; mais, en raison de son habitat moins nettement limité, il n’est pas aussi facile de constater ce fait que pour beaucoup d’autres Alphéidés. A l’état normal, les deux espèces d 'Athanas, aussi bien qu ' Alhanopsis , portent leurs pinces repliées sous les méropodites creusés d’une gaine ad hoc. Cette disposition donne au mâle A Ath. dimorphus un assez singulier aspect ; ses deux énormes pinces dépassent en avant les appendices céphaliques par leur articulation carpo-mérale, et l’animal est comme précédé de deux « béliers » qui alourdissent sa natation. Alpheopsis equalis nage, au contraire, avec les pinces étendues.

J’ai rencontré aussi dans cet habitat, parmi les Algues, •la remarquable espèce A. fasciatus, Lockington, rapportée aussi de Basse-Californie par M. üiguet, en compagnie de Jousseaumea latirostris. A. fasciatus est marqué de bandes transversales régulières d’un gris rougeâtre, plus diffuses sur la grande pince, et séparées par des bandes incolores.

Euspongia irregidaris var. pertusa a pour commensal habituel Synalpheus neptunus , Dana. Cette espèce d 'Euspongia ressemble, autant que l’on peut en juger par la description extérieure, à l’Éponge de couleur verte qui, aux îles Bahamas, est l’habitat ordinaire de Synalpheus minor , d’après Brooks et Herrick. Elle offre tout au moins à l’Alphéidé commensal un refuge semblablement disposé, et, comme Syn. minor, Syn. neptunus vit par couples dans les spacieux oscules de l’Éponge, à condition que celle-ci offre une certaine taille, et même une certaine forme. On ne trouve guère, en effet, S. neptunus que dans les individus sphériques et assez réguliers de l’Éponge, encore n’en rencontret-on qu’un ou deux couples. Les Éponges irrégulières, en forme de coupe ou de couronne incomplète, en renferment

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