Distribution bathymétrique des Alphéidés

Les observations qui précèdent s’ajoutent à celles que j’ai antérieurement rapportées pour montrer que la famille des Alphéidés est une de celles qui caractérisent le mieux la faune littorale, le « benlhos nectonique » (Hæckel) (1) d’une large zone circumlropicale comprise entre les parallèles 45, comme l’a très bien définie Ortmann (2). Les Alphéidés s’étendent, avec Betæus, plus loin vers le sud, jusqu’au cap Horn, et plus loin également vers le nord, avec Athanas, élargissant ainsi la zone de dispersion jusqu’aux parallèles 60. Mais cette dispersion est toujours soumise à la nature de la zone littorale, les Alphéidés ne paraissant point se trouver, autant que le montrent les connaissances actuelles sur ce point, sur les côtes à « faciès » purement sablonneux ou vaseux. Les espèces qui sont le plus franchement « nectoniques », Athanas nitescens , Alpheus ruber, megacheles , Betæns, affectionnent la zone du « Ivelp », riche en débris pierreux de toutes tailles recouverts d’Algues ; les espèces plus sédentaires, qui forment la plus grande partie du genre, sont surtout des habitants caractéristiques des récifs madréporiques, où ils trouvent en abondance les abris variés qu’ils recherchent avant tout.

Dans ces conditions d’existence, la distribution verticale des Alphéidés ne saurait atteindre des profondeurs quelque peu considérables; les rares indications quel’on peut tirer des spécimens conservés dans les collections concluent dans le même sens, il s’agit presque toujours de captures faites sur les récifs, à des profondeurs de quelques mètres, ou à marée basse, sous des pierres, parmi les rameaux des Madrépores.

J’ai fait allusion déjà à quelques exceptions connues : la plus remarquable a trait à l’espèce A. macrocheles , Alcock

(1) Hæckel (90), Plankt. Stud ., Jena Zeitsch. f. Nat., Bd. XXV.

(2) Ortmann (96), Grand, cl . Mar. Thiergeog., p. 45 et suiv.

sa. COU'IIÈRE.

el Anderson, recueillie par 193-270 brasses(320-500 mètres), dans le golfe de Bengale, el dont les cornées sont entièrement dépigmentées.

Les collections du Muséum renferment d’assez nombreux spécimens provenant de niveaux semblables.

Athanas nitescens, Leacli, n’y dépasse pas 60 mètres ( Talisman ) .

Alpheopsis trispinosus, Stimpson, dragué dans la région des Açores et du Cap- Vert, atteint de 54 ( Princesse-Alice ) à 75 et 347 mèlres ( Talisman).

Dans la même région, A. ruber , dentipes et megacheles ont été souvent recueillis à de grandes profondeurs.

A. dentipes , Guérin = A. streptochirus, Stimpson = A. cristidigitus, Baie, de 70 à 100 mèlres [Talisman).

A. ruber, M.-Edw., descend jusqu’à 630 mèlres [Talisman). Je relève aussi les profondeurs de 60, 1 18, 307 mètres [Talisman), 224 mètres [Princesse- Alice), 120 mètres [Mélita).

A. Talismani, H. Coutière, très proche de A. macroskeles cité plus haut, a été dragué entre 410 et 450 mètres.

A. megacheles, Hailstone, est fréquent de 75 [Talisman) à 100 mèlres [Princesse- Alice), et se trouve jusqu’à 400 mètres [Travailleur) .

A. platydactylus , H. Coutière, que j’ai décrit dans une note antérieure comme variété probable de la précédente espèce, ne paraît point se trouver avant 75 mètres [Talisman) et descend jusqu’à 100 mèlres [Talisman), 400 mètres [Travailleur), 600 mètres [Princesse- Alice), 620 mètres [Talisman).

Cette dernière profondeur est la plus considérable que l’on ait jusqu’à présent relevée pour un Alphéidé, celle de 2 675 brasses, à laquelle fut Irouvé A. avarus ( Challenger ) étant, de l’avis de Sp. Baie, probablement erronée.

En laissant de côté Alpheopsis trispinosus, Stimpson, encore rare etpeu connu, A. ruber A A. megacheles paraissent bien être des formes plus spécialement adaptées que la plupart des autres à la natation, ayant atteint de la sorte des

ALPHEIDÆ.

niveaux de plus en plus abyssaux. Je ne saurais trouver une différence quelconque entre les spécimens de ces espèces vivant à la surface et ceux atteignant 600 mètres. Les membres ne sont pas plus graciles, les yeux nullement dépigmenlés chez ces derniers ; mais les uns et les autres, lorsqu’on les compare à d’autres formes des groupes auxquels ils appartiennent, donnent lieu à d’intéressantes remarques.

A. ruber est une espèce du « groupe brevirostris », de Man, distincte de toutes les autres (A. brevirostris , Olivier, A.rapax , Fabr., Sp. Bâte, de Man, A. Kingsleyi, Miers, A. Djeddensis, H. Coutière), par l’allongement des deux paires d’antennes, la courbure du scaphocérite sur son bord externe, la gracilité de la grande pince et des pattes suivantes. Ces caractères contrastent avec la forme robuste et massive de ces parties chez A. brevirostris , par exemple, de mœurs beaucoup plus sédentaires, et s’accordent bien, par contre, avec l’existence plus libre et la distribution verticale 'étendue de A. ruber.

A. Talismani (1) est manifestement une forme dérivée de A. ruber, dont elle diffère par l’exagération, dans le même sens, des caractères cités à propos de ce dernier. Les appendices céphaliques s’allongent beaucoup plus, la grande pince devient très grêle et presque linéaire, les pattes suivantes longues et fines.

Si l’on compare cette gradation à celle qui suit parallèlement la dislribution batbymélrique chez A. brevirostris , A. ruber et A. Talismçmi, on est amené à regarder cette dernière espèce comme une forme habituelle des profondeurs, représentant le terme ultime d’une évolution dont les «stades «intermédiaires sont représentés par A. ruber et quelques formes affines, A. Halesïi , Ivirk, A. Floridanus, Kingsley.

La découverte de spécimens assez nombreux A A.macroskeles , Alcock et Anderson, est venue confirmer la valeur de cette hypothèse. A. macroskeles , recueilli constamment à

(1) H. Coutière (98), Bull. Soc. Entom. Fr ., n° 3, p. 31.