II. COUTIEKE

des profondeurs supérieures à 300 mètres, est extrêmement voisin de A. Talismani, et présente même, par rapport à celui-ci, un degré plus élevé d’adaptation à l’existence abyssale, l’espèce paraissant aveugle ou douée tout au moins d’un pouvoir de vision presque nul, par suite de la dépigmentation des cornées.

Mais, d’autre part, A. macroskeles se distingue de A. Talismani par un caractère très marqué : les deux paires d’antennes sont beaucoup moins allongées, et le bord externe du scaphocérile ne. possède nullement la forme concave si accentuée chez A. ruber et Talismani. Cette différence prend une importance assez grande si l’on considère que l'écai lie antennaire courte et droite se retrouve justement chez A. brevirostris , espèce dont le rayon de dispersion considérable comprend les côtes indo-pacifiques où paraît jusqu’à présent limité A. macroskeles .

Cette dernière forme et A. Talismani, séparés par toute la largeur du continent africain, semblent donc devoir être considérés comme les termes ultimes de deux séries évolutives d’origine commune et légèrement divergentes. Le « stade » Alpheus ruber de la première série serait représenté corrélativement dans la seconde par certains spécimens de A. rapax , Fabr., qui montrent, comme A. ruber , une tendance manifeste à l’allongement et à la gracilité de la grande pince, mais chez lesquels le bord du scaphocérite est à peine incurvé.

D’autre part, il serait téméraire d’affirmer que la dispersion d 'Alpheus ruber est limitée à la région de l’Atlantique européen où celte espèce est actuellement connue. Peutêtre, sur une série étendue de spécimens, ne pourrait-on pas distinguer sûrement A. ruber et A. Floridanus, Kingsley; j’ai fait remarquer, dans la première partie de ce travail, que l’espèce A. Halesii , Kirk, de la Nouvelle-Zélande, était assez voisine de A. ruber pour n’offrir, au moins sur la description de Kirk, aucun caractère véritablement distinct.

Des exemples nombreux (A. paracrinitus , Miers, Alph:$

ALPHEIDÆ.

trispinosus , Slimpson, Automate clolic/iognatha, de Mafi, A. Edwardsi , Audouin, nec Dana et Bâte) montrent d’ailleurs que l’aire de dispersion de beaucoup d’Alphéidés peut comprendre au moins l’une et l’autre aire du continent africain.

Ces faits permettent de formuler une hypothèse un peu différente, dans laquelle A. macroskeles représenterait, non point le terme, d’un rameau distinct se rapprochant seulement par convergence adaptative de là forme « Talismani », mais bien une « race » de ce dernier, dans laquelle aurait fait sa réapparition un caractère du « phylum » commun, à savoir ce scaphocérite large, à bord externe droit et court, que possèdent A. brevirostris et A. rapax. De ces formes essentiellement littorales seraient sortis les individus progressivement adaptés à la vie dans les abysses.

Il faut attendre une connaissance plus précise de la distribution géographique chez les Alphéidés pour opter entre ces deux hypothèses, et je me contente de signaler le cas intéressant qu’elles soulèvent.

Alpheus megacheles , Hailslone, présente une série assez exactement comparable à celle que l’on peut établir à propos de A. ruber. A. bellimanus, Lockington, et surtout une variété de celte espèce, que l’on trouve au Chili, en fournit le premier terme, comparable à A. brevirostris. En effet, les pinces sont plus trapues et plus courtés, les pattes postérieures plus robustes que chez A. megacheles type, qui paraît du reste se trouver dans les mêmes contrées. Parles chiffres que j’ai cités plus avant, on voit que A. megacheles présente, dans sa distribution verticale, les mêmes écarts que l’on remarque chez A. ruber , et les diverses observations que l’on peut recueillir à ce sujet sont concordantes : la profondeur maxima relevée par Sp. Bâte pour les Alphéidés, 52 ms, a trait à cette espèce, et, parmi les Alphéidés du Blake le seul spécimen trouvé à 84 fms est également A. megacheles (golfe du Mexique). Or, dans cette espèce, — comme chez A. ruber — les deux paires d’antennes, la

H. COUTIÈRE.

grande pince et les pattes thoraciques montrent une gracilité marquée par rapport surtout à la variété Chilienne de A. bellimanus. Enfin, pour compléter l’analogie, A. plat ydactylus, H. Coutière, recueilli seulement à partir de 75 mètres et surtout aux profondeurs de 400 et 600 mètres, présente avec A. megacheles une différence adaptative manifeste. Sur la plupart des spécimens, les deux paires d’antennes sont grêles, plus allongées que chez le type, relativement à la largeur de la carapace ; la petite pince s’effile et le doigt mobile perd son apparence foliacée. Enfin, sur la grande pince, qui ne s’est pas sensiblement allongée, le doigt mobile a pris une forme tout à fait singulière : c’est une large lame foliacée d’épaisseur uniforme, à bords tranchants, qui se meut parallèlement au plan sagittal et n’a conservé que d’insignifiants vestiges du processus molaire pénétrant dans une fosse correspondante du doigt fixe.

Cette curieuse modification est difficilement comparable à celle qui caractérise la pince de A. Talismani, par suite des différences profondes qui séparent les formes ascendantes, A. megacheles et ruber. Elle est cependant de même ordre, autant qu’on peut le supposer, la valeur défensive de l’appendice étant, dans les deux cas, sacrifiée à quelque fonction d’équilibre (?) en rapport avec la station dans les eaux abyssales. A. platydactylus étant plus abondamment représenté que A. Talismani , on retrouve déjà, dans le nombre' cependant restreint des spécimens connus, des gradations réelles entre cette espèce et A. megacheles , et l’on ne saurait guère douter qu’il ne s’agisse, depuis A. bellimanus jusqu’à A. platydactylus , d’une, adaptation graduelle de formes benthiques à des niveaux de plus en plus inférieurs (1).

Je ne connais pas, chez les Alphéidés, d’autres exemples de ce genre. Peut-être pourrait-on citer le cas de A. Japonicus, Miers — A. longimamts , Sp. Bâte, trouvé parle Chal-

(1) H. Coutière (97), Bull. Mus. Paris, n° 7, p. 305.

ALPIIEIDÆ.

lenger jusqu’à 50 fins. Celte espèce esl l’une des plus caractéristiques du « groupe Edwardsi » parla forme de sa grande pince, qui rappelle A. ruber par sa longueur et les crêtes longitudinales obtuses dont elle est pourvue ; la pelile pince est également très allongée, les dactylopodites larges et lancéolés, et cet ensemble de caractères pourrait coïncider avec une distribution verticale plus étendue.