AFFECTIONS DES CENTRES NERVEUX ET NEVRO-PATHIES

Pour observer l’état nerveux à Mexico et à Puebla, il faut oublier le point de vue sous lequel on se place quand on fait la même étude au niveau de la mer. Dans les grandes villes d’Europe où les passions bouillonnent, excitent, exaltent au plus haut degré, on comprend combien le moral de l’homme ainsi altéré doit agir pour modifier l’innervation et l’asservir. Sur les hauteurs de l’Anahuac au contraire, le calme, la quiétude d’esprit, l’indifférence habituelle ou l’oubli facile à l’égard de tout ce qui peut émouvoir, impressionner l’âme vivement; tous ces éléments réunis nous permettent de considérer l’état nerveux comme produit climatérique, isolé de ces nombreuses influences que le moral exerce ailleurs pour le tenir sous son empire.

Nous ne pensons pas qu’il y ait un pays au monde,

qui ouvre un champ plus vaste et mieux fourni aux études pathologiques sur le système nerveux. Accidents cérébraux graves ou fugaces, depuis le vertige le plus simple jusqu’à l’apoplexie foudroyante; vagues douleurs spinales sans conséquence , ou ramollissements médullaires ; vapeurs hystériformes, ou attaques épileptiques indomptables ; tout cela se croise, se heurte sous les yeux du praticien, affectant mille formes, se

nuançant de couleurs infinies et se combinant sans cesse «2

pour entrelacer le fond de la clinique d’un tissu de déceptions et d’amertumes.

Article 1. — Vertiges.

Rien n’est commun à Mexico comme le vertige. Sans cause appréciable, on croit tout à coup perdre l’équilibre et, comme les tremblements de terre sont assez fréquents, on rapporte ces sensations à ce phénomène terrestre; vous êtes ramené à la réalité par le calme des personnes qui vous entourent. Ce trouble est passager; mais il peut revenir fréquemment par suite d’une disposition individuelle, souvent aussi sans motif apparent, comme conséquence d’un état atmosphérique spécial qui se révèle par le grand nombre de personnes chez lesquelles on ob-

serve en même temps les même symptômes. Cet état atmosphérique mérite notre plus sérieuse attention.

Aux mois cPavril et mai 4857, les vertiges ont été observés fort souvent. Beaucoup de personnes me disaient : « J’ai la tête étrange, comme vide ; je n'ose me hazarder dans la rue; j'ai peur de tomber; il me semble que la terre tremble à chaque instant. »

En considérant avec attention leurs visages, j'y remarquais plus de pâleur que d'habitude; leur conjonctive était nette. Il y avait parfois douleur à la tête ; mais cette douleur rarement fixe et persistante, consistait, d'habitude, en élancements passagers et plus souvent en une lourdeur incommode et un resserrement des tempes. Ces malades voyaient clair; mais des bleuettes passaient devant leurs yeux. La pupille était parfaite, mobile, sans dilatation ni rétrécissement. Nous n'avons pas observé qu'il y eut nulle part d'affaiblissement musculaire ni d'altération de la sensibilité. Quelques fourmillements se sont fait sentir, mais sans siège fixe, apparaissant sur le tronc comme sur les membres, changeant de lieu et ne persistant nulle part.

Les digestions se faisaient bien ; cependant l'appétit était un peu diminué et la langue généralement saburrale.

On ne peut vraiment voir aucun caractère de gravité

dans de pareils phénomènes. On s’en préoccupe pourtant bien souvent non sans raison ; car nous avons vu des cas de mort subite dans les temps où ces vertiges se généralisent ; ce qui prouve que l’état atmosphérique qui les produit agit fatalement sur certains individus en provoquant des phénomènes d’autre nature. Ce mélange d’accidents graves et de troubles sans importance produit une confusion déplorable et un embarras pénible dans la pratique. Cet embarras augmente encore lorsque les vertiges au lieu d’être passagers, comme ils sont d’habitude, se manifestent par des caractères que nous allons décrire par des exemples.

Observation. — Mme N. N. femme du cocher d’une riche maison a trente-trois ans; elle est grande, grosse jusqu’à l’obésité ; du tempéramment des gens obèses de Mexico, plus lympathique que sanguin. Elle vit presque dansTimmobilité comme beaucoup de femmes de sa classe, dont les maris gagnent pour la subsistance du ménage. Elle est bien réglée; elle ne souffre pas habituellement de la tête et elle n’a pas eu jusqu’ici de vertiges. Le 10 mai au matin, voulant se lever à l’heure habituelle, elle s’apperçoit que tout tourne autour d’elle aussitôt qu’elle veut lever la tête qui est lourde, quoique sans douleur. Elle s’asseoit ; à l’instant des nausées surviennent. La position horizontale reprise immédiatement fait cesser

vertiges et nausées. Nous sommes appelé le lendemain.

La malade est couchée ; sa face a une expresion naturelle; elle est un peu pâle; ses yeux 11e sont pas injectés. Elle a dormi toute la nuit comme d’habitude, sans agitation, sans rêves. Elle a perdu l’appétit ; la langue est jaunâtre; l’épigastre n’est pas douloureux; l’abdomen est souple; les selles ont eu lieu naturellement tous les jours; il n’y a pas eu ingestion d’aliments auxquels la malade ne soit pas habituée. Son pouls faible, facilement dépres» sible, bat soixante-cinq pulsations par minute. Sa peau ne présente rien de spécial, ni dans sa température, ni dans son état hygrométrique.

La malade dit qu’elle se sent bien, mais que tout semble tourner autour d’elle aussitôt qu’elle relève la tête.; elle a vomi la veille, en voulant persister à rester assise*

Elle n’est bien que couchée.

J’ordonne un gramme d’ipéca. Soixante centigrammes de calomel avec huit centigrammes d’extrait de belladone formeront six pilules à prendre une toutes les deux heures. On donnera vingt gouttes d’acétate d’ammoniaque toutes les deux heures aussi, dans les intervalles des pilules. De Tinfusion de feuilles d’oranger, s’il y a soif — une soupe si la malade la clesire, avec un petit verre de vin de Bordeaux — faire quelques efforts pour rester

assise.

Lendemain, 12. La malade a été trois fois à la garderobe. La journée d'hier s'est passée comme la veille. Aujourd'hui la malade se sent mieux quoique les vertiges et les nausées continuent toujours.

J'ordonne six pilules contenant chacune cinq centigrammes d'aloès, vingt-cinq milligrammes de valérianate de zinc et un centigramme d'extrait de belladone, à prendre toute les deux heures. Même boisson que la veille •

— - des synapismes aux jambes ou aux bras trois fois par jour.

Le matin du 13, j'apprends que la malade a bien dormi comme les nuits précédentes, mais qu'il lui est impossible de rester debout. Assise, les vertiges sont moins forts et les nausées déjà nulles. Les aliments sont désirés.

Je prescris les mêmes pilules que la veille et deux soupes suivies d’un peu de vin.

Ces mêmes pilules ont été administrées pendant trois jours encore et ont produit deux selles toutes les vingtquatre heures. Les vertiges ont diminué progressivement.

La station débouta été possible le 15, et le 17 la malade était rétablie. Elle n'éprouvait plus d'évanouissements, mangeait et digérait à merveille.

Voilà un cas que nous appellerons type du genre. Audessus et au-dessous de lui, nous voyons souvent des

degrés moindres et des accidents plus intenses et plus durables de la même affection. Dans tous, le vertige domine les autres symptômes; et après lui/un état saburral de l’estomac et les nausées qui l’accompagnent ajoutent un caractère saisissant à la maladie qui, sous ce rapport, simulerait assez bien une fièvre gastrique. Mais d’autres signes la distinguent de cette affection des climats chauds et empêchent toute confusion ; ce sont l’ahsence de fièvre, les vertiges, le calme ordinaire de l’estomac dans la position horizontale. Cette même succession de calme ou d'exagération des symptômes, selon que le malade est couché ou debout, l’absence habituelle de céphalalgie, l’intégrité des forces musculaires, l’état des yeux, la pâleur de la face, sont autant de signes qui ne permettent pas de confondre le vertige que nous décrivons avec la congestion cérébrale. C’est bien une maladie sut generis dont nous devons chercher le siège à la fois dans la tête et dans l’abdomen. Expliquons notre pensée.

Ces accidents sont plus fréquents à Mexico depuis le mois de février jusqu’à la fin de mai. C’est la saison des chaleurs les plus fortes, comme nous avons déjà eu occasion de le dire. Il est bon de redire aussi que l’air est

alors d’une sécheresse extrême et que ses couches infé-

rieures se trouvent extrêmement dilatées par la chaleur intense du sol. La respiration déjà si difficile en tout

temps arrive à son summum d'imperfection à cette époque de l’année. La transpiration insensible s'augmente par la chaleur et par la sécheresse atmosphérique. Que doit-il arriver sous l'influence de ces puissantes causes? le sang mal aéré engorgera le système veineux et cet engorgement, sous l'influence du froid produit sur la peau par la transpiration, se portera de préférence vers la circulation de la veine porte ; de là état particulier du foie et des veines de l'estomac pour prédisposer cet organe au vomissement. C'est encore cet appel de sang vers l'abdomen qui produit l'anémie des centres nerveux,

anémie dont l'intensité diminue momentanément par la position horizontale.

L'étude des causes qui produisent cette maladie nous autorise à la considérer comme endémique des Altitudes, et nos idées sur sa nature nous la font désigner par le nom de cerebro-anémie vertigineuse aiguë.

Nous en avons observé un cas remarquable par sa durée et l'obstination de ses symptômes. Les vomissements et les vertiges rendirent la station verticale impossible pendant quinze jours et ces troubles, à un moindre degré, durèrent deux semaines encore. Le sujet de cette observation est une dame remarquable par ses qualités physiques et morales, femme d'un des généraux les plus probes et les plus désintéressés du parti libéral.

Les stimulants aromatiques, les diffusibles, les purgatifs doux ne furent pas suffisants dans ce cas. L’ipecacuanha lui-même, si puissant pour activer la circulation portale et régulariser le cours du sang par ses secousses perturbatrices, resta sans résultat dans ce cas rebelle. Il fat indispensable d’avoir recours aux révulsifs cutanés. Les synapismes sur les membres et deux vésicatoires volants sur le rachis donnèrent enfin le dernier coup à cette attaque vraiment sérieuse.

Serait-il possible que cette maladie eut des résultats funestes ? Nous ne Pavons pas vu, mais nous le croyons sans peine. Après plusieurs jours de durée, une réaction dangereuse pourrait s’établir sur les centres

nerveux et avoir des conséquences fatales. Nous expliquons même de la sorte les cas d’apoplexie qui ne sont pas rares aux époques où l’on voit régner le vertige; mais n'anticipons pas sur ce que nous avons à dire à cet égard.

Parlons d’abord de l’anémie vertigineuse chronique. Elle est extrêmement commune à Mexico, où malheureusement elle est souvent aggravée par des saignées inopportunes et un régime alimentaire qui repose sur un faux diagnostic.

Prodromes. Sans cause appréciable, les digestions jusque là faciles se troublent et se prolongent. Une lassi-

tude générale pénible les accompagne. Le ventre se constipe et la langue devient saburrale. Le malaise qui en

résulte réagit sur la tête qui est lourde et moins apte aux

travaux intellectuels. Souvent la marche est interrompue par des palpitations de cœur, qui quelquefois apparaissent aussi dans P état de repos.

Invasion. Tout à coup au milieu de ces signes précurseurs, au moment où rien ne le peut faire prévoir, des bourdonnements d’oreille vous saisissent, tout tourne autour de vous, la terre est vacilante et vos mains s’étendent involontairement pour chercher un appui. Du reste, il n’est point vrai que vous ayez perdu l’équilibre et ce trouble d’un moment une fois passé, vous ne sentez ni malaise, ni céphalalgie, ni rien enfin qui puisse raisonnablement vous inspirer de l’inquiétude. Mais ce vertige passager revient souvent. Vous vous en préoccupez alors malgré vous, d’autant plus que les palpitations de cœur sont plus fréquentes, les digestions plus prolongées, les bourdonnements d’oreilles plus incommodes.

La tristesse vous gagne ; votre figure pâlit et prend une teinte légèrement ictérique; votre sommeil est moins bon, et tout travail, physique ou intellectuel, vous fatigue et vous afflige en vous démontrant votre impuissance.

Dans cet état, l’auscultation des carrotides ou de la

sous-clavière fait souvent reconnaître un bruit de souffle; mais pas toujours, et en ce cas les battements sont secs, petits, sans plénitude, comme si le sang n’était plus en proportion avec le calibre des vaisseaux.

Diagnostic. Et c’est en effet exact: la quantité du sang est vraiment diminuée; il y a anémie véritable sans altération dans les rapports des éléments normaux de ce liquide. Quelquefois la proportion de ces éléments est altérée; c’est alors à une chloro-anémie qu’on a affaire. Et dans les deux cas le cerveau privé de son stimulus normal devient paresseux, rend mal ses impressions et affaiblit assez son influence pour que les sujets tombent en syncope. Le vertige est un symptôme qui naît de cet état de choses. A notre avis, il ne peut être mieux désigné que par la dénomination de cérébroanémie vertigineuse.

Ce vertige peut donner des inquiétudes par son analogie avec un phénomène semblable qui accompagne les congestions cérébrales. Mais quand il est fugace, qu’il se présente chez un individu qui en a déjà eu d’autres, qu’il ne laisse après lui ni céphalalgie, ni somnolence, ni rougeur de la face et des yeux ; que les sujets qui en sont atteints sont anémiques, troublés dans leur digestion... Vraiment, alors, la confusion ne nous paraît pas possible.

Pronostic. Cette maladie finit souvent d’elle-même

par le rétablissement des fonctions digestives et sous Finfluence alors d’une alimentation plus parfaite. Quelquefois elle est fort rebelle et il devient nécessaire de changer de climat pour en voir la fin. Que si Fon s’obstine dans le séjour des Altitudes, des stases d’un sang mal aéré sur un cerveau sans réaction peuvent faire craindre des conséquences funestes.

Nature et causes . Car il n’est pas douteux que la cause unique de cette affection vraiment endémique des Altitudes ne soit tout entière dans une imperfection de l’endosmose respiratoire. Aussi est-elle plus commune sous l’impression de l’air raréfié par les chaleurs extrêmes du printemps et puise-t-elle quelque soulagement dans la fraîcheur et l’humidité de la saison des pluies.

C’est ici que je pourrais donner place à l’histoire de mes souffrances personnelles. Je n’ai jamais pu m’acclimater aux influences des lieux élevés. Demandant sans cesse à la plus grande activité physique Fampliation

constante des voies respiratoires, mes poumons n’ont jamais puisé dans cette atmosphère que des ressources insuffisantes. Revivifié plusieurs fois, mais passagèrement, aux climats du niveau des mers, j’ai toujours promptement succombé à l’insuffisance d’air à laquelle me soumettaient mes retours sur le plateau où me rame» naient sans cesse mes sympathies pour le site et pour ses

habitants. Faiblesses, lypothimies, vertiges, palpitations, insomnies, digestions pénibles, idées funestes, humeur hypocondriaque; j'ai tout éprouvé dans ce séjour que tant d’autres causes contribuaient à me rendre si doux, jusqu’à ce qu’enfin la conviction d’une lutte impossible m’arracha violemment de cette vallée d’où mon cœur n’est jamais sorti.

On peut cependant beaucoup faire pour ceux qui souffrent de cette maladie, malgré la persistance de la cause qui lui donne naissance.

Faciliter la liberté du ventre au moyen de la magnésie, pour éviter la stagnation du sang dans la circulation portai^; exciter l’appétit parles amers; nourrir par les bon» nés viandes et les bons vins rouges ; fortifier l’endosmose respiratoire par le fer, activer la peau par les bains froids ; tels sont les moyens qui soulagent et souvent guérissent; mais le voyage au niveau de l’océan est la ressource souveraine.

Art. 2. — Hémorrhagie cérébrale.

L’hémorrhagie cérébrale est malheureusement fréquente à Mexico. En promenant dans les rues de la ville, vous êtes effrayé de la quantité de personnes paralytiques que le

hazard fait passer devant vous. Ce n'est pas sans étonnement que vous remarquez leur constitution faible, leur visage généralement pâle, et malgré vous la curiosité vous demande pourquoi cette maladie qui, au niveau delamer, sévit sur les tempéraments sanguins et les gens robustes, recrute ici ses victimes parmi les hommes que leur faiblesse constitutionnelle devrait en préserver. La raison est facile à donner. L'anémie habituelle prive le cerveau de son excitation normale. L'organe affaibli pour l'accomplissement de ses fonctions physiologiques, se trouve, à fortiori, hors d'état de réagir contre les engorgements veineux que des circonstances exceptionnelles dans la température ou dans le régime auront momentanément produits. La circulation ainsi ralentie presse les parois des vaisseaux et les rompt, voilà l'hémorrhagie cérébrale des Altitudes. Combien nous avons d'exemples qui confirment l'exactitude de cette théorie S Unedespersonnesquej'aileplus affectionnées à Mexico, Mme X., nous a donné la douleur de cette fin malheureuse. Elle a cinquante-huit ans. Depuis plusieurs années, elle souffre de gastralgies incessantes qui altèrent ses digestions et portent un trouble grave à sa nutrition générale. Elle est faible, anémique, amaigrie et nous afflige par sa tristesse et son découragement.

Un matin ses parents assemblés autour de son lit lui

tiennent compagnie avant son lever. Elle se sent faible, mais non souffrante. Tout à coup, elle dit que tout tourne autour d'elle, elle sent un évanouissement passager qui ne lui fait pas perdre absolument connaissance; sa parole s’embarrasse et peu à peu sa langue se refuse à articuler sa pensée.

Cependant ses membres obéissent à sa volonté; elle comprend tout ce qui se dit autour d’elle; mais les soins les plus empressés ne peuvent empêcher les progrès de la paralysie qui vers quatre heures de l’après midi avait pris les proportions d'une hémiplégie complète.

La vie et l'intelligence se conservèrent plus d'un an encore; mais les mouvements ne revinrent jamais.

Ce cas déplorable est le type d’un malheur commun sur les Altitudes. Il serait facile de grossir ce volume par le récit d’un grand nombre d’accidents analogues. Nous le croyons inutile à l’intérêt de cet opuscule dont le but se trouve satisfait par un exemple qui établit le genre d’action de la constitution pathologique.

Mais je n’ai pas prétendu dire que les congestions sanguines cérébrales ne se voient jamais à Mexico que chez les sujets anémiques. Telle n’est pas ma pensée. Des congestions actives s’observent aussi sur les Altitudes; mais elles ne se présentent pas avec une physionomie originale qui mérite une mention dans ce

livre; tandis que les hémorrhagies cérébrales sur les sujets affaiblis constituent par leur fréquence et leur prédilection pour ces individus une véritable originalité climatérique.

Art. 3. — Maladies cle la moelle.

Ce genre d'affection observée à Mexico formerait seul un livre intéressant, et c’est là le vrai théâtre pour en faire une monographie qui servirait la science en l'enrichissant. Quant à nous, l'impossibilité d'observations nécroscopiques, genre d'études presque exclusivement réservé aux hôpitaux, nous ferme la bouche sur un sujet que nous voudrions voir à l'ordre du jour dans la pratique des hôpitaux de l'Anahuac. Faute de mieux, il suffira au but de ce livre de signaler la fréquence des affections du rachis, pour indiquer l'influence étiologique que les Altitudes exercent sur elles.

Art. 4. — - Névroses diverses.

Les convulsions hystériques sont fréquentes ; mais ce n'est pas au point qu’il en faille signaler l'existence comme produit climatérique. Nous pourrions ajouter

que la fréquence de cette maladie n’est pas en rapport avec les altérations générales du système nerveux, ce qui nous ramènerait à dire que les passions vives et les sensations exquises contribuent à son développement beaucoup plus que la climatologie.

Nous en pouvons dire autant de l’aliénation mentale, dont les cas cependant ne sont pas très-rares. Notre conviction est que s’il en était fait une statistique sérieuse, le nombre en serait inférieur à ce que l’influence générale du climat sur le système nerveux ferait naturellement prévoir. Nous en prendrons occasion de renouveler les réflexions, que l’article antérieur nous a suggérées, de l’action puissante des passions et des grandes émotions de l’âme sur la production de ce genre de maladies.

Il n’en est pas de même de l’épilepsie. Le génie de cette maladie se trouve à l’aise au milieu de l’air raréfié des Altitudes; et tandis que l’hystéf ie et l’aliénation mentale paraissent trouver leur raison d’être, en dehors de toute influence du climat, dans les émotions morales vives; l’épilepsie prend volontiers sa source dans les conditions d’atmosphère, dont nous nous sommes entretenu dans ce livre, indépendamment des mouvements passionnés de l’esprit et du cœur.

Nous en dirons autant de la chorée qui est surtout fréquente dans la seconde enfance.

Art. 5. — Névroses de l’estomac.

Si maintenant, des dérangements généraux du système nerveux nous rappelons notre attention sur les névropathies mieux localisées, nous trouverons dans les désordres de l'estomac un sujet intéressant d'études.

Qui peut se dater à Mexico et à Puebla d'avoir longtemps des digestions heureuses? c'est au contraire un malheur ordinaire que celui qui consiste dans une perversion plus ou moins déplorable de cette fonction. Les uns se plaignent de dégoût pour les aliments, les autres mettant à profit une disposition flatteuse qui leur fait désirer le repas, se voient ensuite plongés dans l'inaction pour plusieurs heures sous l'influence de digestions laborieuses et prolongées. Ceux-ci mangent et digèrent comme dans l'état de santé ; mais une douleur sourde se fixant à l'épigastre abat leurs forces physiques et morales et détruit les bons effets d'une alimentation d'ailleurs suffisante. Ceux-là vivent dans les tortures sous l'impression de douleurs aiguës prenant leur point de départ à l'estomac et s'irradiant ensuite pour troubler la fonction respiratoire. La gastralgie, en un mot, affecte toutes les formes connues ailleurs * sa ténacité et sa fréquence dé-

passent de beaucoup ce que Pon voit sous ce rapport au

niveau de la mer. Les révulsifs, la morphine, le fer, la

dominent un moment; mais les malheureux qui en sont

atteints sont sujets à de fréquentes rechutes, et pour l’or-

dinaire, ils se voient dans la nécessité d’aller demander à

un autre climat le terme de leurs souffrances.

Du reste il est vraiment curieux de voir la rapidité

avec laquelle disparaissent les gastralgies aussitôt que les

malades se sont soustraits aux climats des Altitudes.

Nous avons connu en France M. A. L. qui a longtemps vécu à Mexico. En 1849, après de longues souffrances d’une vivacité extrême à la région épigastrique, il en était arrivé à des troubles digestifs et à des phénomènes morbides qui jouaient, à s’y méprendre, une affection cancéreuse. D’habiles praticiens qui lui donnaient leurs

soins s’y méprirent, en effet et, à tout perdre, lui conseillèrent de retourner en France. M. L. prit le chemin de sa patrie, laissant ses amis dans une tristesse extrême sur son sort.

Cependant, le premier jour du voyage le soulagea notablement^ et chaque journée lui apporta son contingent d’amélioration, jusqu’à une guérison absolue qui ne se fit, attendre que quelques jours. Aujourd’hui sa santé est parfaite et ne pèche que par un embonpoint exagéré.

M. F. E. natif de Mexico, a fait plusieurs voyages en France où il se trouve aujourd'hui. 11 y est fort bien portant, et d'autres fois il y a joui de même d'une excellente santé. Cependant, l'expérience lui a appris qu'il ne peut rentrer à Mexico sans y être victime de la fatale influence du climat sur ses digestions. Des douleurs le prennent plusieurs fois par jour à l'épigastre; s§s forces baissent rapidement ; son moral s'affaisse en proportion, et si les médicaments toniques et narcotiques le soulagent un moment, il retombe aussitôt qu'on en abandonne l'emploi.

Je dois faire un récit identique surM. I. T. qui s'étant trouve très-bien portant en France, languit tristement aujourd’hui à Mexico, comme il y languissait avant d'être venu à Paris, sous la ténacité de douleurs épigastriques constantes.

Ces malades me viennent à la mémoire, parce qu'ils sont des mieux placés dans mon amitié; mais à côté d’eux j'en pourrais inscrire par douzaines, qui exigeraient de ma plume un récit absolument semblable.

Et remarquez que pour demander à un autre climat le rétablissement de leur santé, il n'est nullement besoin qu'ils viennent en Europe. Il leur suffit de descendre l'Anabuac pour se sentir soulagés, tout comme ils sont presque sûrs d'une rechute s'ils retournent à Mexico.

Est-ce bien là une affection qu’on puisse considérer comme endémique des Altitudes? Nous croyons pouvoir l’affirmer. Comme première raison qui sert de base à nos convictions, nous constatons l’absence à peu près absolue de cette maladie sur le littoral du golfe du Mexique, où les désordres fonctionnels du tube digestif font place aux affections d’un autre ordre, dûes, tantôt aux empoisonnements miasmatiques, tantôt aux phlegmasies et quelquefois aussi aux conséquences sympathiques d’altérations diverses de la rate et du foie.

11 n’est pas impossible, d’ailleurs, d’expliquer directement cette prédilection du climat de Mexico pour les névroses et les désordres fonctionnels de l’estomac. Un phénomène physiologique constant y domine la pathologie et nous permet d’en comprendre et d’en interpréter les nuances diverses. L’absorption de l’oxygène est imparfaite; la combustion respiratoire ne saurait donc s’accomplir d’une manière absolument satisfaisante. De là séjour prolongé des aliments respiratoires dans le sang et

insensiblement refus de l’estomac, du duodénum, du foie et du pancréas d’élaborer les substances qui appartiennent à cet ordre. Dès lors aussi, troubles de l’innervation luttant contre cette anomalie et accidents névropathiques d’autant mieux explicables, que l’état nerveux général y prédispose et que les engorgements congestifs du

foie par excès de circulation portale sont une nouvelle cause de trouble pour Tappareil digestif.

Ce ne sont pas là des raisons illusoires. Nous avons déjà dit; en effet, que les aliments respiratoires sont mal digérés à Mexico. Le beurre reste longtemps sur Pestomac et cause des vertiges; les étrangers ne peuvent digérer! les sauces graisseuses de la cuisine nationale ; les substances amylacées et les sucres pris en abondance rendent la bouche pâteuse, la langue saburrale et coupent l'appétit. L'alcool reste longtemps dans la circulation; on n'en peut douter à la persistance des phénomènes, vulgairement connus, qui accompagnent les effets de son contact sur les organes de l'innervation; et on en trouve une preuve de plus dans la répugnance qu'éprouveut les gens raisonnables à faire usage des liqueurs fortes et des vins spiritueux.

Nul doute, pour ces raisons, que les névroses du système digestif ne soient endémiques des Altitudes. Nous trouvons donc là une nouvelle confirmation des croyances qui attribuent en tout pays ces affections à un affaiblissement général, et signalent à leur soulagement l'usage des toniques et d'une hygiène fortifiante*

Art. 6. — Considérations générales sur les maladies du tube digestif.

A côté de cette névrose commune et de ces aberrations dans les fonctions digestives, plaçons une irritabilité extrême de la membrane muqueuse de tout le canal gastrointestinal. L'éréthisme nerveux de bien des personnes vivant sur les Altitudes se concentre sur les filets délicats qui viennent s'épanouir sous l'épitélium. Il en résulte une excitabilité extrême que la moindre cause vient exaspérer. La circulation intestinale en reçoit un surcroît d'action. Mais le système capillaire obéit difficilement à ce travail exagéré; il se gorge de sang veineux et la congestion commence.

Ceci nous explique les diarrhées souvent très-rebelles qui se rencontrent sur l'Anahuac. Leur acuité dans certains cas exceptionnels supporte à merveille la dénomination d'entérite franche; mais la pratique rencontre plus souvent des entérorrhées qui affectent une physionomie spéciale dénuée de réactions vives et plus remarquable par la défaillance de toutes les fonctions que par l’exagération vitale dont les états inflammatoires savent ailleurs les entourer. C'est alors que le pouls baisse au lieu

de présenter une circulation plus active. La peau se refroidit et s'infiltre. Le sang devient séreux. Les forces s’épuisent et le malade meurt aux degrés extrêmes du marasme.

Que si vous ouvrez alors les'cadavres, les désordres qui sont habituellement le résultat d’inflammations franches ne vous manqueront pas. Vous trouverez des ulcérations, des ramollissements; mais gardez-vous de laisser égarer votre esprit par ces désorganisations de tissus. Elles sont bien plus le résultat d’un engouement passif de la circulation que les produits d’un surcroît d’activité vitale due à un travail inflammatoire.

Cela est si vrai, que bien souvent des diarrhées opiniâtres de UAnahuac, dont la durée aurait lieu d’inspirer le plus déplorable pronostic, guérissent en peu de jours aussitôt qu’on soustrait les malades à l’influence des Altitudes. Ces résultats heureux prouvent incontestablement que les maladies dont nous parlons se soutiennent longtemps sous l’empire de désordres fonctionnels, avant que les tissus en reçoivent des atteintes graves et irréparables.

On en est d’autant plus surpris dans les climats où notre longue pratique a puisé les éléments de cet écrit, que les diarrhées du niveau de la mer ont une marche plus franche et plus rapide. Pendant que sur le plateau

élevé de PAnahuacvous remarquez chez vos malades une muqueuse buccale décolorée, un teint pâle et blafard, une peau flasque et froide, un pouls petit et lent; les côtes du Golfe, en dehors des lieux marécageux, vous présentent un faciès souvent animé, une bouche ardente et rouge, une chaleur vive et mordieante sur toute la surface du corps, un pouls plein et accéléré. Ici la soif est vive et l’abdomen endolori ; là bas les boissons sont repoussées et le ventre est le plus souvent insensible à la pression, lors même qu'il est le siège de douleurs spontanées qui sont fréquentes. A la côte, la marche des diarrhées chroniques est souvent entrecoupée d’accidents aigus, et il n’est pas rare que la mort y puise les éléments d’une terminaison inattendue. Sur les hauteurs, le malade, lentement consumé, s’achemine sans secousses à une fin non moins funeste, mais toujours éloignée.

Lorsque donc nous viendra à Paris, des hauteurs tropicales de l’Amérique, un malade languissant depuis longtemps sous l’impression de douleurs gastriques, de digestions pénibles et même de diarrhée avec douleurs abdominales, gardons-nous de porter notre attention sur les désordres que les pays chauds apportent si souvent aux fonctions digestives. Ceux-ci sont d’un autre ordre comme nous l’avons déjà dit. S’ils tiennent quelquefois à des névropathies, ils font plus souvent soupçonner ces lésions

fréquemment anatomiques que les empoisonnements des miasmes et la chaleur elle-même causent dans la rate, le foie et les intestins. Ces désordres entraînent un pronostic sérieux, sont longs â guérir et exigent une médication active; tandis que pour Pordinaire, les accidents dont nous venons de nous occuper des malades qui ont vécu sur les hauteurs tropicales, sont purement fonctionnels, demandent des conseils hygiéniques, des soins affectueux qui fassent prendre patience, quelques toniques et une expectation éclairée.