DIATHÈSES

Article, 1. — Phthisie pulmonaire.

Nous arrivons à la partie la plus intéressante de notre œuvre. De toutes les maladies, en effet, qui empruntent un haut intérêt aux considérations prophylactiques dont le climat qui nous occupe puisse être la hase, la tuberculisation pulmonaire doit sans nul doute s'inscrire au premier rang. En devons-nous être surpris? Nous avons dit que l'anémie est l'état habituel des hommes qui peuplent les grandes élévations, l'anémie par imperfection de Pacte respiratoire, ne l'oublions pas. S'il est naturel d'admettre à priori que cette anomalie doit avoir une influence nécessaire sur l'invasion, la nature et la marche des maladies en général, avec combien plus déraison devons-nous prévoir que l'organe qui préside aux fonctions respiratoires en sera le premier influencé? Le pou-

mon, en effet, se trouve en présence d'un air raréfié, sec et ne recevant qu'en partie la pression barométrique. Ces trois conditions de raréfaction, de sécheresse et de légèreté de l'atmosphère rendent évidemment moins facile l'endosmose de l'oxygène destiné à alimenter la respiration. Mais s'il est vrai de dire d'une manière générale que le stimulant le plus naturel d'un organe, c’est l'élément même où sa fonction s'alimente, nous pouvons affirmer sans crainte de contradicteurs, que le poumon se trouve sans cesse moins stimulé sur les hauteurs qu'au niveau de la mer.

Avant, donc, d'avoir formé ses convictions sur la nature de la tuberculisation pulmonaire au point de vue de l'état sténique ou hyposténique qui a précédé son invasion et préside à sa marche, on prévoit sans peine que la vie des hauteurs influe nécessairement sur cette maladie dans un sens favorable ou funeste. Ce que le raisonnement nous fait prévoir, l’expérience l'a confirmé. La phthisie pulmonaire est modifiée par les grandes élévations et disons tout de suite que cette modification est un bien pour l'humanité.

La phthisie pulmonaire, en effet, est rare sur le plateau de l'Anahuac. Nos observations à cet égard portent principalement sur les deux villes de Puehla et de Mexico, c'est-à-dire sur une population de 270 mille

habitants. Mais il est à remarquer que ces deux capitales placées à la hauteur de 7,500 et 7,700 pieds, égales par conséquent au point de vue de l'élévation, se trouvent dans des conditions d’hygiène dont la différence mérite notre plus sérieuse attention. Puebla, bâtie sur un plan incliné à terrain sec laisse écouler au dehors de son enceinte les eaux quotidiennes de la saison d'été. A un kilomètre de distance coule VAtoyac, rivière qui porte la fertilité dans la campagne qui avoisine la ville. Ce cours d'eau est peu abondant; il ne déborde jamais que pour l'arrosement artificiel des champs cub tivés.

Le sol sur lequel repose la ville de Puebla n'a donc rien d'humide. Il est aride et sec dans ses environs, à l'exception d'un espace fort limité qu'arrose l'Atayac. L’atmosphère contient si peu de vapeur d’eau que tout se dessèche pour lui en fournir. Rien ne pourrit sur le sol ; tout se momifie.

Pour l'ordinaire, l'air est calme. Les vents ne soufflent guère qu'au commencement du printemps, La température est douce. Elle varie de 12 à 20 degrés centésimaux à l’ombre, sans brusquerie, sans accidents météorologiques imprévus. Si parfois les matinées son fraîches, le thermomètre en fait peu mention et l’on ne s'en plaint que parce qu'on est gâté.

L'hiver est tempéré par un ciel toujours radieux. Ou n’y connaîtrait par la gelée si le rayonnement vers les espaces planétaires n'en était le trop fréquent auteur. Du reste, cette température accidentelle se limite aux surfaces; l'atmosphère ne l'accuse jamais au même degré.

Mexico est moins favorisé par sa situation géographique. Vallée profonde, formant un entonnoir dont la capitale occupe le fond, sa campagne est éminemment

marécageuse.

Nous ne saurions nous empêcher de redire que plusieurs lacs la découpent en tous sens. La surface de leurs eaux hausse et baisse alternativement selon que les pluies abondent ou tarissent. De vastes champs sont tour-à-tour inondés ou desséchés; tantôt marécages immenses, tantôt terrains éclatants de blancheur par le natronqui s’y cristal ise à l'époque de l'évaporation des eaux. Rarement vous y voyez une végétation utile.

La ville de Mexico est au-dessous du niveau des lagunes principales. De sorte que, dans ce pays où l'incurie administrative est proverbiale, chaque saison de pluie vient mettre en question la solidité des digues destinées à préserver de l'inondation cette magnifique capitale. N'oublions pas que l'eau arrive presque au niveau du sol sur lequel elle est bâtie, et qu'il faut creuser quatre-vingts centimètres seulement pour l'atteindre à l'époque la plus

éloignée de la saison des pluies. Celles-ci commencent en juin pour finir en octobre. Elles sont abondantes et ont rarement autant de régularité qu'à Puebla.

La température de Mexico est douce comme celle de l'antre ville. Les vents plus fréquents y apportent cependant quelques troubles. Mais le thermomètre s'y montre peu seusible. Les plaintes que j’ai entendu faire souvent sur ces variations m'ont toujours prouvé que l’habitude du bien-être rend les gens difficiles. L'hiver cependant y est un peu moins bénin qu'à Puebla. Il y gèle quelquefois vers quatre heures du matin. A son réveil on se trouve surpris de voir de la glace que la température ne permet déjà plus de comprendre. J'ai même vu neiger une fois. Ce fut un grand événement pour la ville; les vieillards portèrent leurs regards en arrière pour trouver dans les souvenirs d'enfance une semblable merveille.

Puebla et Mexico, si différentes sous le rapport hygrométrique, sont différemment partagées aussi au point de vue de la tuberculisation pulmonaire. Dans l'une et l'autre ville, les cas de cette maladie sont peu nombreux, presque nuis dans les familles auxquelles les commodités de la vie sont permises comme conséquence de leur fortune ou de l'aisance que donne le travail. A peu près tous les cas, à Mexico comme à Puebla, s'observent dans la classe indigente, classe que la paresse naturelle, les habitudes

acquises et le défaut d’organisation sociale rendent trèsabondante dans cette république. Mais à Mexico l’indigent souffre davantage. Ce que nous avons dit de l’état hygrométrique de cette capitale fait assez comprendre les inconvénients qui en doivent résulter pour les habitations. Répétons-le, les maisons bases et les rez-de-chaussées des maisons à étages sont d’une humidité constante dont la mauvaise influence se centuple par la malpropreté et la nonchalance naturelle des gens qui les habitent.

Il n’en est pas de même des maisons élevées. Les courants d’air, et la libre et puissante ascension de la vapeur d’eau vers les montagnes boisées qui bordent la vallée dessèchent l’atmosphère des étages supérieurs au-delà de toute supposition. Il faut un temps couvert, une pluie constante pour qu’un hygromètre y montre quelque sensibilité; tandis qu’à quelques pieds du sol, si l’air est tranquille, tout pourrit dans une humidité constante. C’est là que vit de nuit et dort une partie du jour l’indigent qui peuple la capitale du Mexique. Pour compléter le tableau de son hygiène ajoutez qu’il se vêtit fort mal, qu’il fait usage pour aliment d’un porc d’une qualité immonde, enflammé par un piment sans égal, le tout accompagné de haricots dont la cuisson est toujours imparfaite, de pain de maïs mal cuit aussi et de vin d’agave

mal fermenté. C'est parmi ce peuple qu'on voit à Mexico la tuberculisation pulmonaire. Dans la ville de Puebla l'humidité n'existe pour aucune habitation; tout y est propreté, air libre, grande lumière, et l'indigent y jouit d'une meilleure santé. La phthisie y est plus rare qu'à Mexico. Nous osons formuler une espérance: c'est que cette maladie sera dans les deux villes plus rare encore, lorsqu'une administration clairvoyante aura retiré de la consommation un porc qui est toujours farci d'hydatides.

Le jour où les hommes s'aideront, ce beau ciel de l'Anahuac éteindra la tuberculisation du poumon; car, à Mexico, comme à Puebla, quand les habitants s'entourent de quelques soins d'hygiène, la phthisie est à peu près nulle. Ce fait ne se prouve pas; il se constate.

Fait immense, d’une portée d'autant plus grande, qu'à quelques lieues de distance, au penchant de la cordillère, en descendant vers le niveau de la mer, cette terrible maladie suit les progrès de l'ascension barométrique pour se présenter à la côte avec l'intensité que nous avons déjà décrite dans une partie de ces récits. L'immunité de Mexico et de Puebla n'est donc pas le privilège d'une latitude favorisée ; Yera-Cruz se trouve sous le même parallèle. L'élévation et l'état de l'air qui en est la conséquence doivent seuls nous donner l'expli-

cation de cette influence heureuse qui peut être mise si utilement à profit pour la santé de l'homme. Nous ne doutons pas que des sujets, ailleurs prédisposés, ne puissent échapper au danger dans les climats jusqu'ici mal connus des Altitudes, et nous espérons même y puiser une ressource utile pour ceux que Pinvasion du mal aurait déjà inscrits parmi les tuberculeux.

En voyant combien la phthisie pulmonaire est rare à Puebla et à Mexico, il est sage en effet d'admettre que ce qui est innocuité pour les habitants natifs de ces villes doit se traduire en influence heureuse pour des sujets qu'un climat moins favorisé et une prédisposition naturelle laissent à découvert contre une affection si redoutable. Il serait sans doute hors de raison de penser que, pour que cette préservation ait lieu, la condition d'un séjour de toute la vie fut indispensable. Certes, cette disposition favorable des lieux, agissant depuis la naissance, assure des résultats constants aux sujets qui en ont reçu toujours l'influence; mais est-ce à dire que pour se présenter avec moins de garanties en faveur de malades qui ont reçu le jour dans d'autres pays, cette chance heureuse de prolongation de la vie devrait être abandonnée pour eux ? Nous sommes dans le vrai en repoussant une conclusion si peu rationnelle.

Nous portons plus loin nos prétentions et notre espé-

rance. De même que nous voyons les climats du littoral de la Méditerranée soulager les phthisiques qui viennent de pays lointains, nous avons la conviction que les grandes élévations seront favorables aux tuberculeux

dont Paffection aura pris naissance au niveau de la mer. Mais remarquez bien qu’en faisant ce rapprochement nous voulons en retirer cette utile leçon : que souvent les localités dans leurs bonnes comme dans leurs mauvaises influences, agissent plus puissamment sur les étrangers que sur les naturels. Les habitants de Nice, en effet, ne sont pas à l’abri des tubercules pulmonaires ; la phthisie n’est pas rare sur le littoral de la Méditerranée. Les hommes qui sont nés dans ces contrées, habitués aux heureuses dispositions des lieux au point de vue de la santé du poumon, vivant dans cet équilibre que la résidence prolongée établit entre les actions extérieures et les réactions physiologiques, ne trouvent en eux rien d’exceptionnel qui puisse les prémunir contre certaines causes accidentelles de maladie. Leur organisme cédera d’autant plus facilement à ces causes, que l’uniformité d’une douce température ne lui aura point donné l’habitude d’une résistance puissante. Vienne au contraire sur ces lieux favorisés de la nature l’individu qu’un climat rigoureux a longtemps éprouvé; toutes ses fonctions se trouveront à l’aise au milieu d’une température plus

douce; la peau se livrera à un travail qui l'excite, et dans cette réaction nouvelle, l’excitation du poumon trouvera un dérivatif d’un résultat salutaire. La respiration, d’ailleurs, y sera modifiée d’une manière favorable, comme nous l’expliquerons plus loin.

Ainsi pensons-nous que le climat des hauteurs agira sur les tuberculeux venus du niveau de la mer. La fonction pulmonaire y sera d’autant plus ralentie, que l’habitude d’agir sous une atmosphère dense ne l’aura pas préparée à l’endosmose d’un oxygène aussi peu comprimé. Un phthisique des régions basses de l’air se trouvera donc sur les hauteurs dans des conditions plus favorables que les naturels eux-mêmes, et la raison indique qu’un séjour prolongé lui assure non-seulement les avantages dont ceux-ci ont joui depuis leur naissance, mais encore les profits immédiats du manque d’habitude.

Cette assertion n’est pas illusoire. Parmi les étrangers qui peuplent les hauteurs de l’Anahuac, les Allemands, les Français, les Anglais, les Italiens, nous ne voyons que fort rarement des phthysiques. Les Espagnols en offrent plus d’exemples, et cela se comprend ; les hommes de cette nationalité adoptent en arrivant des coutumes qui les assimilent, quant à l’hygiène, aux basses classes de la population mexicaine. La plupart sans ressources à leur arrivée, ils entrent au service du petit commerce d’épiceries

et de marchands de liqueurs. Ils passent leur journée dans des comptoirs sales, mal aérés, et se retirent la nuit dans des chambres basses et fort humides. Du reste, sobres, laborieux, économes et désireux de parvenir, ils travaillent avec zèle et se nourrissent, non par lésinerie, mais par habitude nationale, d'aliments qui, à Mexico, ne suffisent pas à leur hygiène. Une graisse de mauvaise qualité entre pour une trop grande part dans leur art culinaire.

En outre de ces causes de maladie, il faut faire observer que plusieurs de ces jeunes gens estimables et pleins de zèle vont demander leur avenir aux travaux qui s'exécutent dans les climats chauds de la République, et plusieurs en reviennent tuberculeux.

En dehors des habitudes et des occupations que nous venons de signaler, cette race si vivace des Espagnes conserve une santé parfaite, et pour elle, comme pour les hommes des autres nations, on peut affirmer que les hauteurs préservent les étrangers de la phthisie pulmonaire.

Prouvons maintenant que les étrangers tuberculeux ou prêts à l'être trouvent du soulagement dans les climats des Altitudes.

Quelques faits consignés dans des notes imparfaites prises sans but arrêté, nous permettent de fournir une base aux convictions de nos confrères. Quant à nous, nos

souvenirs sont précis, et s'ils ne suffisent pas à donner à chaque cas particulier la forme rigoureuse d'une observation écrite, ils gravent en se groupant dans notre esprit des convictions inébranlables. Ces souvenirs nous autorisent à placer les hauteurs du Mexique à la tête des lieux qui préservent de la phthisie pulmonaire, en modifient lamarche, en diminuent les symptômes et en préviennent les fatales conséquences.

En 1853, je fis un voyage qui, du plateau de Puebla et par une pente fort douce, devait me conduire au district

d’izucar, riche par la culture des champs de canne à sucre. Je passai la nuit dans une hacienda, administrée alors par M. de Los M..., qui me fit l'accueil le plus hospitalier. Sa fille, personne d'une amabilité exquise, portait sur ses traits une empreinte de souffrance. Je m’empressai de lui offrir mes services en la priant de me parler de sa santé qui me paraissait altérée. « Je souffre, en effet, me dit-elle; mais c'est ma faute, cette fois ; j'aurais dû entreprendre plutôt mon voyage de Puebla. » Et comme je la pressai par de nouvelles questions, voici ce que j'appris :

Mlle de Los M... est née dans le district d'Izucar, c'està-dire à 2,500 pieds environ d'élévation au-dessus du niveau de la mer. Elle a vingt-huit ans. Il y a six ans, elle fut prise tout à coup d'hémoptisie ; de la toux s'en-

suivit, sèche d’abord et peu intense, forte bientôt et s’accompagnant parfois d’expectoration catharrale avec des stries de sang. La relation faite par la malade est vague et donne un commémoratif confus; mais on y voit briller ce renseignement précis, qu’elle eût souvent des frissons vers le soir, accompagnés de fièvre et de sueurs abondantes: Ces symptômes ne cédèrent pas à l’usage du sulfate de quinine : la malade maigrit; sa toux devint progressivement plus intense. Les parents s’en effrayèrent et lui firent entreprendre le voyage de Puebla. Mlle M... sentit du soulagement peu de jours après son arrivée dans cette ville. Elle reçut, il est vrai, les soins d’un médecin; mais au dire de la malade, la médication conseillée fut des plus simples, et elle-même resta convaincue que le climat seul l’avait guérie; car elle éprouva un tel bien être, qu’elle crut à sa guérison.

Mais peu de jours après qu’elle fut descendue à son pays natal, les symptômes recommencèrent et suivirent une marche progressivement croissante, jusqu’à ce qu’elle entreprit un second voyage à Puebla. Elle y séjourna quelques mois avec le même résultat que la première fois. La récidive de sa maladie suivit de près son retour à Izucar, et un soulagement nouveau fut là conséquence de son troisième voyage à Puebla. Mais de nouvelles souffrances l’attendaient pour la quatrième fois sur

les terres chaudes à Pépoque où j’y fis mon voyage.

Je l’examine avec soin., et la seule chose dont je garde aujourd’hui le souvenir, c’est qu’une masse tuberculeuse avait déjà suppuré, et la caverne qui en résultait ne donnait plus de suppuration au moment où je fisPexamen de la malade. Je lui donnai le conseil de fixer à Puebla sa résidence définitive. Je suis persuadé qu’elle n’aura pas suivi mon conseil et qu’elle aura été victime de son obstination à résider dans un climat qui lui était si contraire.

Quelque vague qu’il y ait dans cette observation, une chose est certaine, c’est qu’elle offre l’exemple d’une phthisique qui trouvait du soulagement dans la vie des hauteurs.

En 1849, je fus consulté par M. B. de Jalapa, qui avait entrepris le voyage de Mexico pour y voir un confrère fort recommandable. En passant à Puebla, le malade se trouva si mal des conséquences de trois jours de voyage, qu’il se vit dans l’impossibilité de continuer sa route. Je vois son nom inscrit sur mes notes d’alors avec ces simples mots : — tuberculisation pulmonaire; une caverne au côté droit; d’autres masses à l’état de crudité ou déjà ramollies au sommet du poumon gauche.

Je donnai mes soins à M. B... Son amélioration fut très-rapide. Sa fièvre et ses sueurs disparurent, son appétit revint; il prit de la force, de l’embonpoint, et se

décida à ne pas continuer son voyage. 11 passa quelques

mois à Puebla content, trop content, puisque sa joie lui

fit croire à sa guérison, et qu'il retourna à Jalapa pour y

mourir.

Des exemples de cette nature de soulagement de la maladie et d'obstination d.es malades pour retourner prématurément au climat qui les tue, j'en possède dans mes souvenirs un grand nombre de cas. Peu de médecins parmi les estimables confrères qui exerçaient à Mexico jugeaient la phthisie que nous voyions chez ces malades de la côte de la même manière dont je la jugeais moi-même. La diversité dans notre jugement venait de ce que nous observions nos malades à des points de vue différents. Pour eux, le résultat final était le seul qui fut mis en question ; tandis que mon esprit s'arrêtait satisfait à la vue d'un changement presque subit dans la marche de la maladie chez les tuberculeux du niveau des mers. G'est que j'avais eu l’occasion d'observer pendant sept ans ces malheureux phthisiques des régions chaudes de la République, et lorsque je les voyais à Puebla et à Mexico, je ne dirai pas guéris, mais moins malades après un séjour de six mois, je ne pouvais oublier que ce temps eut été suffisant dans le pays de leur naissance pour les conduire infailliblement au tombeau. En présence de ces pensées, je me demandais souvent si le séjour absolu n'aurait pas

enfin vaincu la maladie, que quelques jours ou peu de mois parvenaient à soulager.

L’exemple suivant prouvera combien j’avais raison.

En 1849, M. Hydrac, de Bordeaux, marchand drapier résidant à Puebla, me demanda si je croyais que le séjour de notre ville put être favorable à son fils, jugé phthisique par des médecins recommandables de Paris. Sur ma réponse affirmative, il prit les mesures nécessaires pour que ce jeune homme se mit aussitôt en voyage. Mme Hy« drac accompagna son fils. La traversée produisit l’effet habituel, je veux dire que le malade s’en trouva bien, au grand contentement de la mère, dont les craintes étaient vives au moment du départ.

Son fils, en effet, malade depuis environ deux années, arrivé aujourd’hui à l’âge de vingt ans, avait eu avant de partir des hémoptisies alarmantes qui l’avaient beaucoup affaibli. Il toussait d’ailleurs beaucoup, avait une fièvre intense et suait abondamment toutes les nuits.

A son arrivée, en outre que le diagnostic était pour moi facile, le malade se trouvait porteur d’une note d’un des médecins éminents de Paris, que je puis résumer par ces mots : « des tubercules suppurés, d’autres en voie de progrès. t>

Je prescrivis au malade quelques calmants pour lui donner des nuits meilleures, je lui fis prendre des bains

légèrement sulfurés que les sources de Puebla nous fournissent, je donnai mes instructions pour le régime alimentaire et j’attendis les effets du climat. Us furent des plus heureux. Les crachats continuèrent d’être purulents pendant quelque temps ; mais la fièvre et les sueurs nocturnes se calmèrent avec beaucoup de rapidité et le jeune Hydrac put promptement se livrer tous les matins à l’exercice à cheval. Ses forces se rétablirent comme par enchantement. Au bout de six mois il ne toussait et ne crachait presque plus. Après un an de séjour, il était tout-à-fait bien. 11 avait repris de l’embonpoint et ne présentait plus aucun symptôme de sa redoutable affection.

Il jouit pendant un an d’une santé parfaite. Malheureusement, une imprudence lui causa une pleurésie violente avec épanchement, et il en fut victime. Je ne le vis par alors. J’avais quitté la ville de Puebla pour le séjour de Mexico.

Il est fâcheux sans doute que la mort nous ait ravi si vite le sujet d’une observation aussi intéressante. Nous ignorons si cet heureux effet du climat aurait été durable. Nous le croyons, cependant ; notre conviction à ce sujet se corrobore par des antécédents qui ne nous sont pas personnels et qui sont pour nous du plus grand poids.

En 1846, dans un premier voyage que je fis en France, après trois ans de séjour sur les côtes du golfe du Mexique, j’eus occasion de connaître M. le docteur Jecker, à qui je i/' fis part de mes observations sur la phthisie aiguë des pays chauds. Je lui demandai en même temps de dissiper mes doutes relativement à T'influence des hauteurs sur cette maladie. Cet estimable confrère qui exerça longtemps avec éclat à Mexico, me dit dès lors que la phthisie était fort rare dans cette capitale et que les tuberculeux de la côte y trouvaient du soulagement. Son expérience proclamait des résultats plus intéressants encore, en affirmant que plusieurs malades sous ses yeux s’étaient rétablis de cette affection si redoutableet avaient joui ensuite d’une santé parfaite. Je prends plaisir à rappeler ici les pensées de ce médecin distingué qui a laissé au Mexique la réputation d’un grand observateur et d’un praticien dévoué à la science.

Des étrangers phthisiques dans leur jeunesse, qui sont arrivés à une vieillesse avancée, sans la moindre souffrance, sous le beau ciel de Mexico! Nous en avons connu beaucoup; nous avons entendu parler d’un plus grand nombre encore.

M. L. est mort sous nos yeux à l’âge de soixante-deux ans d’une hémorrhagie cérébrale. Natif de Bordeaux, il fut condamné dans sa jeunesse à une mort prématurée

par les médecins distingués qui le virent et le déclarèrent atteint de la phthisie tuberculeuse. Il partit pour le Mexique sous le coup de cet arrêt funeste. A peine arrivé sur les hauteurs, son soulagement fut des plus visibles et son rétablissement absolu ne se fit attendre que quelques mois. Il a joui, depuis, d'une excellente santé et mené une vie des plus heureuses.

La maladie n'oserait atteindre ses enfants, et quoique l'un d'eux présente cet aspect maladif et cette organisation extérieure, qui feraient craindre ailleurs l'invasion de la maladie qui nous occupe, les années qui pouvaient la faire craindre pour lui sont déjà passées sans qu'aucun signe ait démontré sa présence.

M. C. W. anglais fort recommandable, qui jouit aujourd’hui à Mexico de l'estime de tous, a soixante ans environ et se porte à merveille. Dans sa jeunesse il fut nn de ces sujets abandonnés par les médecins comme destinés à la mort par la phthisie. Des voyages à Malte et clans d'autres ports de la Méditerranée n’avaient fait qu'accroître ses hémoptisies et sa toux opiniâtre. A quel degré en étaient ses tubercules, nous l’ignorons; mais il n'est pas douteux que des médecins recommandables en avaient désespéré.

Transporté sur l'Anahuac, il s'y rétablit promptement et il y a passé une existence heureuse. Nous l'avons vu

malade, il y a bientôt deux ans, mais d'affections bien différentes et dont il s'est rétabli par un voyage en Europe.

M. le docteur Edmond, médecin anglais fort recommandable, gémissait dans son pays sous les coups d'une phthisie pulmonaire avancée. Ni lui, ni ses amis, ni ses confrères ne croyaient déjà plus à la possibilité d'une guérison.

Il partit pour le Mexique avec l'emploi de médecin de

la compagnie minière de Pieal del Monte.

Peu de mois suffirent à son soulagement. Il exerça, depuis, la médecine avec succès dans la ville de Guanajuato, et aujourd'hui, il jouit dans son pays d’une santé parfaite.

Du reste on ne peut avoir aucun doute relativement aux effets immédiatement heureux du climat des Altitudes, sur les tuberculeux qui viennent des pays situés au niveau des mers. Les convictions seront sur ce point uniformes, lorsqu'on aura soin de s’informer de la marche que suivait la maladie avant que le phthisique changeât de résidence.

Le nouvel état du malade comparé à sa situation antérieure fera voir clairement le résultat du changement de localité. C’est pour avoir négligé d’établir ce parallèle que souvent un bien réel et incontestable s'est opéré devant nos yeux, sans graver dans notre esprit un souvenir favo-

rable à la thèse que nous venons aujourd'hui soutenir.

Si durestel’on n'a pasle bonheur d’enregistrer un grand nombre de cas assez heureux pour se classer parmi les guérisons parfaites, cette lacune provient d'abord de la difficulté qu'ilya, même dans les circonstances les plus favorables, pour arriver à une guérison absolue, et ensuite de ce que notre attention ne s'est pas encore fixée assez sérieusement sur ce point intéressant. Nous sommes convaincu qu'on arrivera à des résultats plus heureux lorsque la confiance des médecins et des malades sera plus uniforme. Alors les idées qui nous dominent venant à se généraliser, d'un côté les phthisiques ne seront plus aussi inconstants sur leurs pensées de séjour; d'autre part les médecins se trouveront à l'aise à côté de la ferme résolution des tuberculeux d'obéir plus longtemps aux conseils de la science. Alors aussi nous n'aurons plus à soigner sur les hauteurs uniquement des phthisies avancées, mais des masses tuberculeuses à peine à leur début et, ce qui sera plus favorable encore, des prédispositions héréditaires réveillant les craintes de la famille et de la science chez de jeunes sujets qui n'ont pas encore éprouvé les atteintes de la maladie. Nous avons la confiance qu'alors nous verrons merveilles. Les distances sont nullifiées par les progrès de la vapeur. Des Européens eux-mêmes viendront nous demander le rétablisse-

ment d'une santé pour laquelle des accidents avant-coureurs auront inspiré des craintes. Tous les jours on voit des Américains du Nord fuir le climat de Boston, de New-York, de Baltimore etc.,, pour demander un soulagement à la Louisiane, à Cuba, au risque d'y puiser des maux plus dangereux encore. Nous ne saurions leur crier trop haut qu'à Puebla et à Mexico, tout en jouissant d'un climat plus agréable, ils trouveraient au point de vue des maladies du poumon, des garanties qui n'existent nullement ni à Cuba, ni à la Louisiane.

Je veux encore raffermir leurs espérances par le récit de quelques cas heureux de prédispositions héréditaires s'éteignant sous le beau ciel de l'Anahuac. Mon attention se porte tout d’abord, avec mes souvenirs les plus ardents sur une dame dont je n'inscris pas ici le nom et que tous mes amis auront reconnue à l'expression de mes regrets les plus amers. Née dans le Yucatan, elle appartenait à une famille respectable où l'on compte plusieurs victimes de tuberculisation intestinale. La mère mourut de cette maladie et j'ai la conviction que le poumon luimême fut atteint dans ses derniers jours. Un frère nous fut ravi en 1847 de phthisie pulmonaire aiguë.

Quant à elle, ses premières années furent maladives et, dès l'âge de douze ans, elle eut souvent des catharres pulmonaires. Un voyage qu'elle fît en France en 1845

P en soulagea visiblement ; mais le retour au pays natal ramena ces indispositions avec plus de fréquence. En 1847 et 1848 la toux fut constante. L'amaigrissement faisait des progrès rapides, le pouls était habituellement accéléré, l'expiration se prolongeait notablement. Pouvaiton voir sans frémir un pareil tableau en présence des souvenirs de famille ? je me livrais, sur le pronostic, à des pensées fort tristes, lorsque je formai le projet de franchir l’Anahuac à la fin de 1848, J'ai résidé à Puebla deux ans et dix années à Mexico. Mon intéressante malade en ressentit un bien extrême et, depuis 1856 jusqu'à 1859 que j'ai eu la douleur de la perdre d'une maladie aigue, je ne l’ai jamais entendue tousser, Elle avait de l'embonpoint, de la fraîcheur dévisagé, et reprenait tous les airs de la plus belle jeunesse, à l'âge de trente-trois ans.

Quelque brillant que soit ce beau résultat qu'on me permette de rPen pas dire un mot de plus.

Aussi bien mon attention se porte sur d'autres personnes soulagées sur l'Anahuac et que les décrets moins sévères de la Providence conservent encore dans ce monde avec le bonheur d'une belle santé.

M. G. a vu mourir de phthisie aiguë plusieurs de ses frères et soeurs. Approchant de l'âge fatal à sa famille, il quitte les bords du golfe pour franchir l'Anahuac; son teint pâle, sa figure bouffie, sa respiration fatiguée, sa

prononciation saccadée, de la toux fréquente pouvaient réellement inspirer des craintes sérieuses à quiconque portait ses souvenirs sur la fin prématurée de ses frères. Cependant M. G. passa à Mexico sans le moindre trouble les trois ans dont on craignait pour lui Finfluence funeste. Depuis cinq ans il voyage; il a résidé souvent à Paris, et sa santé ne laisse rien à désirer.

Deux de ses cousines nous offrent encore un exemple frappant des bons effets de PAltitude sur les personnes prédisposées à la phthisie pulmonaire. Ces deux dames résidaient dans Pun des ports du Golfe. En 1856, elles inspirèrent de vives craintes à deux médecins recommandables qui en firent un examen sérieux et m'en remirent le résultat rédigé avec le plus grand soin. Au tableau qu'ils me firent, je ne pus m'empêcher de partager leurs craintes et je conseillai le séjour du plateau de l'Anahuac. Je ne vis ces dames qu'après un an de résidence à Puebla. Elles se trouvaient dans l'état le plus brillant de santé. Plus de toux, plus de sueurs ; bon appétit, bon aspect, embonpoint académique.

Elles sont aujourd'hui mariées et l'une d'elles est déjà mère.

Le frère aîné de ces demoiselles est mort phthisique en Europe. Un autre frère âgé aujourd'hui de vingt ans souffrait à la côte de catarrhes constants. Résidant à Me-

xico depuis cinq ans, il ne tousse jamais et s'y porte à merveille.

Il serait extrêmement facile de recueillir en grand nombre des preuves de cette heureuse influence sur les sujets prédisposés. C’est en cela que le climat brille. Envoyez à Puebla ou à Mexico un de ces jeunes sujets qui préludent par des bronchites légères et par des sueurs nocturnes à la formation des tubercules ; il ne toussera plus, ou toussera moins, dès le moment qu’il aura franchi, le plateau. Ceci est très-sérieux, très-digne de notre plus grande attention.

Ému par le spectacle consolateur de cette heureuse influence des grandes élévations sur la santé des tuberculeux, j’en ai souvent cherché l’explication dans un but d’utilité pratique. Plusieurs éléments se sont groupés devant mon esprit pour la résolution de ce problème difficile. D’un côté, je vois dominer une vérité incontestable déjà proclamée comme fait général dans une autre partie de cet écrit : c’est que la chronicité dans les inflammations est incompatible avec le climat des Altitudes. D’autre part, je porte mes regards sur la raréfaction, la légèreté et la sécheresse de l’air. Le calme qui en résulte pour le poumon exclut toute idée d’excitation permanente de cet organe. Je considère que c’est au milieu de ces circonstances que la poitrine trouve des garanties

contre la phthisie pulmonaire, tandis qu’à la côte, sous un air lourd et humide qui oxyde tout, une prédisposition générale à Tétât inflammatoire chronique favorise la marche du tubercule. Mon esprit s’arrête devant l'importance de ces faits curieux, et il en tire irrésistiblement cette conséquence : qu’il faut aux tubercules pulmonaires un élément inflammatoire pour suivre les phases diverses de leur existence. C’est donc l’absence de cet élément dans les hauteurs qui rend difficile, si non impossible, la production tuberculeuse. Ce n’est là ni une hypothèse gratuite, ni une affirmation vaine sans résultat pour la thérapeutique de la maladie qui nous occupe.

De grands esprits ont mis souvent en question si le tubercule est, ou n’est pas, un produit inflammatoire. Sans juger ce débat d’une manière directe, on peut af- 4 firmer que l’inflammation n’est jamais étrangère aux progrès comme aux transformations de la matière tuberculeuse. On aurait réellement de la peine à comprendre que les bronchites et les pneumonites fréquentes des phthisiques, la chaleur constante de leur peau, la fièvre et les sueurs nocturnes ne sont pas les indices non équivoques d’un élément inflammatoire général ou localisé. Le tempérament scrofuleux n’est certes pas une inflammation. Cela n’empêche pas que beaucoup de manifestations sensibles de ce tempérament ne se fassent par

des affections locales , qui ont tous les caractères des phlegmasies. De même., la tuberculisation peut être considérée comme étant la conséquence d'un état général , qui n'a de signes sensibles et de vrais progrès, que par le secours de phlegmasies localisées. Admettez, si vous voulez, que le tubercule n'est pas le produit direct de l'inflammation; mais il faudra reconnaître qu'il ne peut se former, s'élaborer sans elle. Cette hypothèse, que les observations faites sur les hauteurs présentent comme une vérité incontestable, est la base d'indications thérapeutiques du plus grand intérêt. Elle nous conduit à diviser le traitement de la maladie qui nous occupe en deux éléments distincts. L'un tendrait à combattre la phthisie dans son essence, l'autre chercherait à enrayer son développement et ses progrès en appelant à son aide tous les moyens propres à prévenir une excitation pulmonaire.

Continuons donc à chercher le spécifique de la phthisie comme nous sommes à sa poursuite pour la scrofule, pour le cancer,, etc.; mais, en attendant, faisons d'un autre côté les efforts dictés par la raison et l'expérience, pour mettre un frein aux progrès d'un mal dont l'essence est encore un mystère. C'est pour arriver à ce dernier résultat que l'hypothèse de l’existence d'un élément inflammatoire dans tout progrès tuberculeux nous sera

réellement d’une grande utilité pratique. En tireronsnous la conséquence, amenée par l’analogie, que les moyens antiphlogistiques conviennent seuls aux tuberculeux? Ce n’est pas notre idée, loin delà. En admettant que l’inflammation est indispensable aux progrès de la phthisie, nous 11e nous aveuglons pas au point d’oublier que le tempérament qui se prête le mieux au développement de la tuberculisation est lui-même , par sa nature débilitante, une contre-indication à une thérapeutique hyposténisante. Il faut au médecin la sagacité de reconnaître quel, est l’élément qui domine dans chaque cas particulier, afin de donner à sa conduite une base rationnelle. Mais jamais il 11e pourra être autorisé à faire usage de stimulants thoraciques. Les calmants des voies respiratoires seront toujours indiqués avant les toniques qui doivent porter leur action sur l’état général, chez des sujets épuisés par une marche lente de l’affection. C’est ainsi que les hauteurs agissent. Elles calment l’excitation pulmonaire en diminuant le travail d’endosmose et en ne fournissant à la respiration qu’une dose modérée d’oxygène. L’expérience des lieux élevés transforme cette hypothèse en vérité presque sans réplique.

Que dire alors de cette prétention de guérir la phthisie au moyen des bains d’air comprimé? Nous pourrions tout au plus admettre que cette pratique produise un bien

passager chez des sujets chlorotiques. Nous avons même quelque peine à le comprendre. Si le système Pravaz guérissait la phthisie, les tuberculeux devraient mourir vite à Mexico; soyons conséquents.

Telles sont nos convictions sur la manière d’envisager la phthisie, au point de vue de Tétât inflammatoire qui, selon nous, envahit le poumon. Mais si nous vouions entrer plus avant dans Texamen des agents essentiels de cette inflammation, Toxygène atmosphérique vient dominer notre pensée et nous apparaît comme élément indispensable de toute tuberculisation.

Quel est alors son genre d’action? et comment, au delà de toute phlogose locale, parvient-il, d'une part, à désorganiser le poumon, et d’un autre côté, à consumer Porganisme tout entier? C’est ce que nous allons nous efforcer d’interpréter.

Mais nous avons besoin, pour procéder avec mesure, de revenir sur nos pas et de porter notre attention sur la pathologie des bords du Golfe, afin de voir si la marche et les symptômes aigus de la phthisie tuberculeuse du Yucatan ont quelque rapport avec l’état de l’air. Nous devrons encore rechercher les causes de l’innocuité du pays marécageux de Tabasco pour cette maladie et dé-

montrer que les phénomènes de respiration y présentent quelque analogie avec les Altitudes, sinon dans la forme, au moins quant aux résultats.

Pour cela, il s’agira de prouver que l’endosmose respi» ratoire est augmentée dans le Yucatan, diminuée au contraire dans l’État de Tabasco.

Quelques auteurs qui se sont occupés tout récemment, d’une manière si remarquable et si digne d’éloges, de l’influence des pays chauds sur la santé, sont tous d’accord pour juger les effets funestes des climats tropicaux sur la marche de la phthisie. Mais ils considèrent que ces conséquences meurtrières ont pour cause la raréfaction de l’air due à la chaleur extrême des couches inférieures de l’atmosphère. Ainsi, M. Laure nous dit à propos du climat de Cayenne : « Les affections thoraciques sont communes dans les pays froids, s’appaisent dans les pays tempérés et galopent sous l’équateur, où l’air est insuffisant. »

M- le docteur Rochard, dans son mémoire justement couronné par l’Académie en 1855, s’exprime dans le même sens dans ce passage de son écrit (page 47) :

« Si l’air a partout la même composition, il n’a pas partout la même densité. Lorsqu’une haute chaleur le raréfie, il renferme, sous un même volume, moins d’oxygène que lorsqu’il est condensé par le froid. Or, il faut

que Phématose s’accomplisse sous toutes les latitudes, et que, dans un temps donné, le sang absorbe une quantité déterminée d’oxygène. La capacité de la poitrine n’augmente pas avec l’élévation de la température, et, si l’air est plus rare, il faudra qu’il en passe une plus grande quantité par les poumons dans le même laps de temps. L’activité des phénomènes mécaniques de la respiration devra donc s’accroître en proportion de la chaleur, et ce résultat pourra s’obtenir sans fatigue pour les organes qui en sont le siège. L’air ainsi raréfié est, pour le poumon tuberculeux, ce qu’est, pour un estomac malade, un aliment peu riche en principes nutritifs. Il faut, dans les deux cas, en consommer une plus grande quantité pour atteindre le même but et imposer un surcroît de travail à des appareils qu’il est si important de ménager. »

Le même raisonnement conduit M. le docteur Dutroulau à une interprétation identique dans son ouvrage d’ailleurs si utile et si consciencieusement rédigé sur les maladies des Européens dans les pays chauds (p. 103) :

« C’est, dit-il, par l’élévation constante et exagérée de tous ses éléments et par son peu de variabilité, que s’explique ici encore l’influence de la météorologie, à part les causes hygiéniques et locales qui ont aussi leur importance. La chaleur, aidée d’une pression presque invaria-

ble, d'une humidité et d'une tension électrique toujours prononcée de l'atmosphère, a pour effet de raréfier l'air, et de causer le sentiment d'étouffement qui résulte des efforts de respiration nécessaires pour compenser, par la quantité, la moindre oxygénation de l'air inspiré ; efforts qui n'aboutissent qu'à une hématose imparfaite, à la fatigue des agents mécaniques de la fonction, et à l'excitation continuelle du tissu pulmonaire par un air brûlant, c'est-à-dire à la débilitation organique et à Pa'ctivité morbide. »

Ces idées sont en contradiction avec notre expérience des Altitudes. Si la raréfaction de l'air chaud produisait la phthisie au niveau de la mer, les tuberculeux devraient être nombreux et promptement victimes de leurs souffrances sur les plateaux élevés du Mexique. Si l’atmosphère raréfiée des tropiques était une cause de tuberculisation pulmonaire, comment expliquer la fréquence de la phthisie sous l'influence de l'air lourd et condensé du littoral de la Manche?

A notre avis, cette interprétation n'est pas fondée.

La perfection de l'acte respiratoire n’est pas en rapport avec le plus ou moins d'air que l'on respire dans un temps donné; elle est dans l'équilibre justement établi entre les combustions physiologiques et nos besoins de calorification et de réparation organique. D'où il suit

qu’un air rare et une respiration lente peuvent être un bienfait quand le milieu ambiant nous échauffe au lieu de nous refroidir; d’où il suit encore que, pour un pays donné, la respiration peut être considérée comme exa-

gérée avec des éléments qui, ailleurs, la rendraient insuffisante. La quantité d’air nécessaire à la fonction est donc une quantité relative. Quoique faible dans sa dose, elle peut être trop forte. et partant excitante, dans cer~ tains milieux exceptionnels.

Ces bases incontestables une fois posées, examinons ce qui se passe dans les pays chauds.

Nous avons déjà dit que la densité de l’air varie, selon qu’on la considère aux heures fraîches de la nuit ou sous l’impression de la chaleur du jour. Quand le soleil est sur l’horizon, l’atmosphère se raréfie et présente aux poumons une quantité modérée d’oxygène. Mais, pour l’ordinaire, cette raréfaction ne dépasse pas les proportions de nos besoins. D’une part, en effet, le peu d’aliments qu’on est dans l’habitude de consommer offre peu d’éléments à la combustion respiratoire, et d’autre part, la chaleur ambiante ne demande à l’organisme aucun rayonnement thermique qui l’oblige à produire beaucoup de calorique. La raréfaction de l’air, dans de certaines limites qu’elle n’a guère l’habitude de dépasser, est donc un bien pour l’habitant des pays chauds, et ce

n'est donc pas d’elle que M. Dutroulau a pu déduire

« l’excitation continuelle du tissu pulmonaire par un air brûlant » (page 103). L’air chaud et raréfié est au contraire un calmant des voies respiratoires.

Mais les nuits des tropiques sont humides et fraîches. L’air s’y condense, et acquiert sous l’influence de la vapeur d’eau, qui passe à l’état liquide, des propriétés oxydantes dont les effets s’exercent aussi sur le poumon en t’excitant et en activant son endosmose respiratoire. C’est là que se trouve le danger réel pour les habitants, car alors les phénomènes de combustion et de calorification dépassent les besoins physiologiques et de rayonnement. C’est alors aussi que nous devons craindre pour eux l’influence funeste de cette respiration exagérée, au point de vue de la tuberculisation pulmonaire.

Loin de considérer l’état de l’air dans les pays chauds comme une cause d’abaissement respiratoire, nous croyons donc que les fonctions pulmonaires s’y exercent pendant la nuit au delà des besoins physiologiques, et cette conviction nous fait voir sans surprise la fréquence et la marche aiguë de la phthisie tuberculeuse dans les climats dont nous nous occupons en ce moment. Cette idée d’un surcroît nocturne d’activité respiratoire puise, du reste, une confirmation digne d’intérêt dans la différence extrême des phénomènes mor-

bides chez les phthisiques , selon qu'on les considère aux heures du jour ou sous l'impression de la fraîcheur des nuits. Bien loin de sentir du calme au contact d’une atmosphère refroidie et plus dense, les phthisiques s’y réchauffent davantage; leurs nuits sont agitées, anxieuses; la fièvre s'y exaspère; la sueur les inonde sans les rafraîchir; la toux les tracasse sans cesse et les prive de sommeil; le retour du jour les trouve abattus et pire que la veille; tandis que, à mesure que le soleil s'élève sur l'horizon, le calme paraît renaître; la respiration est plus tranquille; la toux se modère; la peau se rafraîchit; la sueur diminue ou se tarit complètement, et l'on voit luire sur le visage du malade comme un rayon de consolant espoir.

L'interprétation que nous venons de donner de la variété d'inüuence atmosphérique des jours et des nuits, reçoit un appui nouveau de l’innocuité des climats marécageux pour la phthisie tuberculeuse. Nous en revenons au rapprochement de cette maladie et des fièvres paludéennes.

Voilà que déjà plusieurs fois dans notre écrit nous mettons en présence deux maladies que leurs natures diverses devraient cependant tenir bien à distance. Le mot d'antagonisme s'est placé entre elles pour indiquer que, différant dans leur essence, elles s’excluent l’une l'autre

dans le champ de la pathologie. Elles ont cependant des traits de ressemblance au point de vue de leurs manifestations sensibles. Ainsi le phthisique, comme le fébricitant, éprouve des alternatives de froid et de chaleur. La lièvre les brûle tous deux par accès intermittents ; tous deux ils puisent la fraîcheur et le calme dans des sueurs abondantes, celui-ci après ses stades régulières, celui-là après des nuits sans sommeil. L’esprit ne se porte-t-il pas involontairement sur l'identité de ces phénomènes, pour y puiser une interprétation qui les confonde dans une même cause?

Les deux maladies, en effet, se rapprochent et se ressemblent par des combustions morbides qui n'ont de différence que dans l'élément brûlé. Dans l’empoisonnement paludéen l'oxygène normal de la circulation se porte sur le miasme pour le détruire; c’est une élimination nécessaire. Dans la phthisie, l'oxygène absorbé avec plus de force aux approches du soir cherche sur l’organisme un aliment à sa voracité ; c’est une consomption des éléments de latvie. Ici, c’est l’organisme qui se détruit; là c’est le poison qui est brûlé. Mais dans l’un comme dans l’autre cas, nous voyons une combustion exagérée, une accumulation de calorique et des sueurs bienfaisantes qui viennent le modérer.

C’est là que gît tout le secret de l'antagonisme 'des

deux maladies : Pinfluence funeste des nuits tropicales sur la phthisie tuberculeuse est combattue par la présence des émanations palustres.

Les propriétés excitantes de Pair par sa densité et par Pexcès d’oxygène se nullifient au contact des miasmes ; car la combustion de ces produits dans l’intérieur des vésicules pulmonaires et des ramifications capillaires des bronches ne laisse à l’endosmose qu’un air appauvri et presque asphyxiant. Et il est à remarquer qu’il existe une coïncidence heureuse entre la condensation de l’air et la production nocturne des émanations paludéennes. De telle sorte que se balançant l’une par l’autre, elles laissent souvent le poumon assez en repos et l’organisme assez à l’abri de l’intoxication miasmatique pour que la phthisie pulmonaire y soit, d’une part, impossible et que la fièvre paludéenne, d’autre part, y trouve une cause efficace de préservation.

C’est lorsque l’équilibre de ces deux influences se détruit que l’une ou l’autre de ces maladies peut apparaître. C’est ainsi que nous pouvons expliquer que la phthisie tuberculeuse se fasse jour dans les climats marécageux dont l’influence est modérée, et sévisse dans les pays paludéens qui ne possèdent d’émanations délétères que pendant deux ou trois mois de l’année. Mais alors, la maladie recevra quelque calme sous l’in-

fluence de ces produits et sa marche y sera moins aiguë.

Ainsi donc la diète respiratoire des Altitudes, si favorable aux poitrinaires, se trouve reproduite dans les pays chauds marécageux avec les mêmes avantages pour la santé des tuberculeux. Et d'autre part, les climats qui paraissent agir d'une manière utile contre cette maladie, comme Madère, se distinguent par l'uniformité de température entre le jour et la nuit. Dans ces climats, d'ailleurs, l'air est peu humide et c'est encore là une circonstance favorable qui, jointe à la précédente, assure à la respiration nocturne un calme égal à celui que les journées produisent.

Il est donc hors de doute qu'il faut demander aux phénomènes de respiration, dans leur rapport avec la densité de l'air et les proportions d’oxygène, l'explication des influences qui président à la formation et à la marche de la phthisie tuberculeuse.

Si, maintenant, détachant notre attention des causes extérieures, nous portons nos regards sur les prédispositions individuelles et les altérations fonctionnelles qui préparent l'invasion et accompagnent la marche de la consomption pulmonaire, nous nous trouverons en présence de ces constitutions prédestinées par l'hérédité.

ou ruinées par une mauvaise hygiène. Il est du plus haut intérêt de rechercher alors les circonstances individuelles qui favorisent cette maladie. Nous ne pensons pas que ce problème étiologique soit simple. Nous croyons, au contraire, qu’il en faut demander la solution à des éléments divers.

Et d'abord, de même que les voies digestives ne sont pas aptes, également chez tous les hommes, à l'absorption alimentaire, la vésicule du poumon ne serait-elle pas organisée de manière à présenter des différences au point de vue de sa perméabilité pour l'oxygène? C'est d'autant plus probable, que les fonctions en général s'accomplissent à des degrés de perfection qui établissent des nuances infinies dans les phénomènes individuels de la vie. Il ne serait donc nullement surprenant qu’il y eût des poumons à travers lesquels l'oxygène s’infiltrât avec une facilité démesurée, et ce serait là une occasion pour lui d’agir sur les combustibles alimentaires et organiques en dehors de toute proportion avec les nécessités de la vie et le maintien de la santé.

Qu’arriverait-il, en effet, dans ces cas d'une perméabilité vésiculaire exceptionnelle? D’abord le poumon, lui-même le premier, en recevrait une excitation extrême, et je ne doute pas que des phénomènes de combustion ne devinssent inévitables au détriment de sa nu-

trition propre. S’il n'en est point ainsi lorsque sés fonctions s'accomplissent avec régularité, c'est parce que le sang se trouve organisé de manière à retenir l'oxygène dans un état de fixité qui ne permet aux différents tissus de se l'approprier que dans de certaines mesures. Mais ce gaz se trouvant en excès dans ce liquide, il n’y rencontre plus les éléments propres à le retenir tout entier; la partie libre doit alors agir avec une puissance sans limites, et il est naturel d'admettre que le poumon soit le premier à en être victime. Nous rapportons la plus grande partie des cas de phthisie héréditaire à cette perméabibilité exagérée des membranes qui président à l’endosmose vésiculaire. Vous voyez ces sujets, ainsi prédisposés, maigrir aux approches de la puberté. Leur peau est chaude; ils suent souvent la nuit. Leur poitrine est étroite, et, malgré l'exiguité de ses proportions, veuillez remarquer que l'action respiratoire ne fait que de trèsminimes efforts pour la remplir. On est dans l'habitude de se préoccuper gravement de cette conformation irm parfaite du thorax, et mille prescriptions médicales, relatives à l'hygiène gymnastique, tendent sans cesse à remplacer par une ampleur forcée ces dimensions incomplètes imposées par la nature. N’est-ce pas une erreur grave, glissée dans la pratique par une interprétation peu fondée? Nous le croyons.

Le développement imparfait du thorax, en effet, nous paraît être, dans ce cas, non le résultat direct d’un tempérament héréditaire, mais la conséquence naturelle de l’amoindrissement du travail inspiratoire. Dès l’enfance, la nature, satisfaite de la quantité d’oxygène que la perméabilité exagérée du poumon puise dans un volume réduit d’air atmosphérique, impose à la poitrine des mouvements qui sont en harmonie avec l’exiguité de ses besoins. De là résultent une paresse musculaire, un ralentissement de travail et une diminution de nutrition qui laissent le diamètre du thorax au-dessous des proportions normales. L’inquiétude qui s’attache à cet

état de choses inspire aux médecins l’idée d’activer ce

que la nature prévoyante s’étudiait à ralentir dans de saines mesures. Mais voyez ce que deviennent ces jeunes sujets après les exercices violents auxquels vous les condamnez. Ils sont fatigués, haletants; ils vous demandent grâce pour des manœuvres qui les torturent, et si vous n’écoutez pas leurs prières, loin de trouver dans le repos du soir ce calme qui délasse des fatigues du jour, ils passeront des nuits agitées, fébriles, et ils se lèveront le lendemain faibles et courbaturés. Avouez que vous n’avez jamais préservé un tuberculeux héréditaire par une semblable conduite; et, quant* à moi, je reste persuadé que vous avez hâté l’invasion définitive du mal

funeste qui a déjà fait des victimes dans sa famille.

Je disais tout à Pheure que je faisais des hypothèses. Je me trompais. Puisque, à n’en pas douter, la respiration imparfaite des Altitudes prévient le développement des tubercules chez les sujets prédisposés, deux choses sont, non pas hypothétiques, mais évidentes : c’est qu’au niveau des mers, les tuberculeux respirent au delà de ce que leurs besoins exigent, et c’est une pratique blâmable que celle qui consiste à les faire respirer au delà de l’exagération, déjà acquise, de leurs fonctions pulmonaires.

On aurait tort de se récrier contre de pareilles assertions. Elles sont, en effet, d’accord avec l’opinion de quelques praticiens judicieux qui conseillent le repos aux phthisiques. Elles applaudissent à la pensée, si non à la pratique de la paracentèse du docteur Marsh, qui cherche l’immobilité de la partie malade du poumon au moyen de la compression de l’air sur la face pleurale. Elles ne se trouvent pas non plus en contradiction avec de certains cas spéciaux auxquels l’exercice gymnastique assure des résultats que je suis loin de contester. L’attention a été attirée, en effet, dans ces derniers temps, par M. Bazin, sur l’influence des tempéraments scrofuleux pour produire des tubercules pulmonaires

empreints des caractères de la diathèse à laquelle ils doi-

vent naissance. C'est pour ce type exceptionnel que l'hygiène des mouvements et des inspirations forcées a pu produire des résultats satisfaisants; mais, en dehors de cette entité morbide, nous croyons prudent de favoriser les tendances de la-nature, en modérant l'ampliation putmonaire chez des sujets prédisposés.

Si les efforts pour activer l'endosmose respiratoire étaient utiles aux phthisiques ou à ceux qui sont près de le devenir, l'atmosphère raréfiée et légère de l'Anahuac leur devrait être nuisible. La conséquence serait rigoureuse, et il n'est pas moins judicieux de conclure aux dangers pour les tuberculeux d'une respiration trop parfaite, lorsque l’expérience nous a prouvé les bienfaits qu'ils retirent d'un air peu riche en éléments respirables.

Mais ce n’est pas l'unique leçon que nous ait donnée l'expérience des Altitudes ; elle ouvre un champ fertile à d'autres déductions d’un intérêt incontestable. Pour que ces déductions soient bien comprises, nous avons besoin de porter l'attention sur un fait de physiologie respiratoire, obscur encore et dont l'importance mérite qu'on fasse les efforts les plus persévérants pour y porter quelque clarté.

Méditons le remarquable passage suivant de M. le professeur Gavarret, sur les sources de la chaleur animale , page 430 :

« D'une part, l'air étant toujours à sa sortie de la cavité thoracique, chargé de la même quantité pondérale de vapeur, et, d'autre part, au moment de l'inspiration et à état hygrométrique semblable, Pair contenant d'autant plus de vapeur d’eau que la température est plus élevée, il en résulte que, pour un même nombre d'inspirations de même volume, l'évaporation à la surface pulmonaire est moins abondante en été qu'en hiver, dans les climats équatoriaux que dans les régions polaires. En se rappelant, en outre, que plus Pair est froid au moment où il est inspiré, plus il a besoin d'emprunter de chaleur aux organes respiratoires pour se mettre en équilibre avec eux, on arrive à une conclusion qui semble paradoxale au premier abord, mais dont l'exactitude est incontestable : le passage des gaz à travers la cavité thoracique, déterminé par les mouvements d'inspiration et d'expiration, cause en général à l'économie une déperdition de chaleur d'autant plus considérable que la température extérieure est elle-même plus basse. Les phénomènes purement mécaniques et physiques qui se passent dans les voies respiratoires sont donc, dans tous les cas , une cause de refroidissement ; mais ils ne peuvent prêter à l'animal qu'un bien faible secours pour tempérer les effets d'une atmosphère trop chaude, puisque leur action réfrigérante diminue d'intensité à mesure que, du de-

hors, une plus grande quantité de chaleur arrive à l'économie. »

Il est donc incontestable que les bienfaits qui résultent, pour la calorification générale, de la respiration d'un air froid et dense sont précédés d'un inconvénient réel pour les organes thoraciques et pour le sang qui s'y trouve contenu. Cet air, en effet, entré dans le poumon à une basse température et à l'état hygrométrique inférieur que cette température comporte, doit emprunter ipso loco la chaleur qui lui est nécessaire pour élever l'air inspiré à 38 degrés centigrades, et à la saturation hygrométrique complète de ce nouvel état thermique. Or, par des froids intenses, cet abaissement de température supporté par le poumon et le sang qu'il contient dépasserait les limites compatibles avec la vie , et quoique les expériences entreprises d'abord par M. Malgaigne aient prouvé que le sang qui revient du poumon est plus froid que celui du cœur droit, cette différence, à peine appréciable, ne donne nullement l'équivalent de la déperdition réelle de calorique, qui a lieu par l'exercice de la fonction respiratoire. La vie succomberait infailliblement à cette lutte incessante de la chaleur des organes thoraciques contre l'action de l'air froid qu'ils respirent, si les fonctions pulmonaires n'avaient aucun moyen de la combattre. Nous croyons donc que le poumon est le siège d'une combustion d'autant plus active que

l'atmosphère est plus froide et moins saturée de vapeur.

Ce n’est pas que nous prétendions retomber dans l'erreur primitive qui plaçait dans le thorax les combinaisons de tout l’oxigène respiré. Il est démesurément démontré que ce gaz et l’acide carbonique circulent dans le sang, celui * ci comme produit, celui-là comme agent d’une combustion incessante dont le siège est partout l’organisme. Mais à côté de cette vérité incontestable nous trouvons place pour une combustion pulmonaire qui n’est pas absolument à l’état d’hypothèse, puisque une expérience de M. Bernard paraît la dé montrer. Le savant professeur, dans ses recherches sur le sucre du foie, en prouve irrécusablementla présence dans la veine qui sort de cet organe, et il en perd la trace après le passage du sang dans le poumon. Aurions-nous tort de dire que cette expérience sert à deux fins : à démontrer, premièrement ce que M. Bernard voulait prouver, que le sucre est sécrété par le foie; mais secondement aussi, que ce sucre, par suite d’une élaboration vitale exceptionnelle, est rendu propre à se combiner immédiatement avec l’oxygène et que cette combinaison a lieu réellement dans les capillaires pulmonaires ?

Ainsi s’expliquerait cet équilibre constant de température dans un organe que tant de causes tendent à refroidir, sans qu’il fut besoin pour cela de recourir à une

combustion dont les bases seraient prises — chose impossible — sur les éléments normaux: du sang et sur le tissu pulmonaire lui-même. Cet équilibre serait toujours assuré, parce qu’il aurait pour base les lois de la nature qui demandent pour la vie une chaleur uniforme, et pour garant ce produit combustible sur lequel les besoins de calorification régleraient eux-mêmes la mesure d’action.

Telle est notre pensée, et comme nous l’avons dit, elle n’est point hypothétique. Qu’ arriverait-il, si cet élément de combustion fonctionnelle faisait accidentellement défaut dans le foie et dans le poumon? Pensez-vous que les tendances de la nature vers le degré thermométrique normal se laisseraient facilement abattre? Ne le croyez pas. L’oxigène absorbé s’en prendrait à d’autres éléments pour rétablir le degré naturel de chaleur prêt à se perdre, et cet écart des voies régulières de la nature ne pourrait se faire sans maladie : le poumon lui-même serait brûlé, et c’est là un genre de consomption dont les preuves ne manquent pas.

Dans le diabète, en effet, l’autopsie démontre presque toujours l’existence d’altérations pulmonaires, le plus souvent de nature tuberculeuse. La consomption générale est d’ailleurs évidente dans cette maladie. Or, qu’est-ce

que le diabète ? Sans doute une altération dans la fonction du foie, d’où résulte l’élaboration imparfaite du sucre nécessaire à l’accomplissement des fonctions respiratoires et aux phénomènes de calorification.

Pour que le sucre soit brûlé dans l’économie , il est indispensable qu’il soit travaillé par une action spéciale qui en prépare l’état moléculaire de façon à le rendre aisément combustible. Détruire ce travail préalable par une maladie de l’organe auquel il est réservé, c’est rendre inutile aux fonctions de la vie le sucre qui circule alors, s’accumule dans le sang et s’élimine par les voies urinaires.

Mais cet élément de combustion faisant défaut, la chaleur animale demandera sa raison d’être aux éléments plastiques du sang, au grand détriment de la nutrition générale dont les atteintes deviendront alors évidentes par l’amaigrissement et la consomption progressive. C’est ainsi que le poumon s’altérera lui-même avec d’autant plus de raison, qu’il sera doublement sous riniluence de l’oxygène au point de vue de sa nutrition organique et de ses besoins spéciaux de calorification.

Voilà comment nous comprenons les rapports qui existent entre le diabète et la phthisie. D’après ces idées, il est naturel d’exclure de l’alimentation des diabétiques le sucre et les substances susceptibles de le fournir. Ce n’est

pas là un moyen curatif, mais une manière de soustraire de la circulation un produit inutile à Porganisme et embarrassant au point de vue de l'excrétion. Ce conseil est incomplet et demande, pour présenter une utilité réelle, qu'on signale, en môme temps, à l'attention des malades l'usage des moyens propres à mettre à l'abri des atteintes de la combustion les éléments organiques mis à découvert par l'inutilité de la matière sucrée.

Les substances grasses en général rempliront avantageusement ce rôle. Le raisonnement l'indique, et l'expérience a prouvé leurs bons effets. Mais il faut surtout jeter sa prédilection sur l'huile de foie de morue qui, comme corps gras et comme produit hépathique, agit dans le sens des aliments respiratoires et dans le but de corriger les fonctions altérées du foie.

Quoiqu’il en soit , il n'est pas douteux pour nous qu'une élaboration imparfaite des substances amylacées et du sucre, en altérant les sources de calorification physiologique, amène la consomption générale et la tuberculisation pulmonaire. Nous ne pensons pas qu'il soit impossible d'établir une série d'expériences tendant à le prouver, sur des animaux tuberculeux, et nous croyons qu'il serait utile d'étendre ces expériences à la recherche

des substances grasses chez les individus atteints de cette maladie. Une coïncidence, démontrée par les autopsies et signalée par M. Louis, prouve encore une fois que la glande hépathique et les aliments respiratoires jouent leur rôle dans la phthisie, car ce médecin distingué a fait remarquer que cet organe s'y trouvait presque toujours atteint de la transformation graisseuse.

Une dernière preuve peut enfin s'ajouter aux précédentes pour démontrer le rôle que joue le sucre dans la respiration; c’est que cette substance se trouve dans l'urine et en proportion exagérée dans le sang des personnes qui sont mortes asphyxiées. Il est hors de doute que le sucre, dans ce cas, est le résultat de la continuation des fonctions du foie pendant le temps qui s'est écoulé entre la cessation de la respiration et la mort du sujet asphyxié.

Nous croyons donc que nos fonctions altérées peuvent ouvrir deux sources à l'invasion de la tuberculisation pulmonaire : perméabilité exagérée des vésicules pulmonaires; élaboration imparfaite des aliments respiratoires et surtout du sucre.

Dans ces deux cas, l'air sec et raréfié des Altitudes agit, par une véritable diète respiratoire , en modérant l'endosmose vésiculaire et la combustion morbide.

Telle est notre manière d'interpréter l'influence favorable des lieux élevés sur la phthisie. C'est avec crainte

et, presque malgré nous que nous sommes entré dans la voie des hypothèses sans leur donner Pappui de l’expérimentation matérielle. Mais, en présence de raisonnements donnant à notre pensée une force qui nous a séduit, il nous a paru peu digne d’un sujet aussi sérieux-de présenter le fait , quelqu’intéressant qu’il soit en lui-

même, sans l’entourer des considérations qui en font saisir Porigine et en rendent les déductions faciles.

Nos explications, en effet, démontrent que toute méthode curative ayant pour hase la modération de l’endosmose vésiculaire repose sur un point de départ rationnel ; que toute émanation gazeuse éminemment combustible, pouvant s’emparer dans les vésicules pulmonaires d’une partie de l’oxygène inspiré, soulagera les phthisiques en imitant les émanations paludéennes.

Tout récemment, un écrivain éloquent dans ses convictions, entraînant dans son enthousiasme, a prétendu démontrer la curabilité presque facile de la tuberculisation par les vapeurs de goudron. Si M. Salles-Girons prouvait que cette substance brûle dans les voies pulmonaires avant de s’absorber, il gagnerait évidemment son procès de la diète respiratoire. Si son goudron est absorbé avec Toxigène , la fonction du poumon s’exerce sur la totalité de son aliment naturel ; la diète alors n’existe pas.

Mais les praticiens qui travaillent dans cette voie sont dans le vrai. C'est dans cet ordre d'idées que l'observation puisera des ressources qui conjureront bien souvent la phthisie avant son invasion, en modéreront la marche

quand elle sera confirmée, et pourront, nous osons l'es-

pérer, en prévenir quelquefois les conséquences funestes. Nous travaillons nous-même sans relâche dans le cercle de ces idées, et nous avons l'espoir de dire un jour le résultat heureux de nos efforts.

En attendant, un moyen incontestable est à la disposition des phthisiques pour arriver à un soulagement presque assuré : les Altitudes.

Après avoir démontré que l’atmosphère des grandes élévations est un recours utile contre l'invasion et les progrès de la phthisie pulmonaire, il est sans doute bieii naturel de conseiller ce moyen à ceux qui sont à même de mettre à profit son efficacité incontestable.

Mais nousrne devons pas perdre de vue que ce secours puissant ne se saurait trouver en Europe. Les points assez élevés pour assurer un bon résultat y offrent en même temps une température qui est elle-même un danger grave. Seuls, les pays tropicaux peuvent donner à fi ou 8,000 pieds d'élévation la régularité de chaleur nécessaire aux

tuberculeux. Nous ne voudrions pas cependant que notre écrite en dévoilant Rheureuse influence de ces régions lointaines. n’eut que l'avantage de satisfaire la curiosité de gens qui s’occupent de climatologie. Nous aspirons à un but plus utile. Et d'abord; nous nous demandons si la température de nos étés ne pourrait pas être mise à profit pour faire vivre nos phthisiques quelques mois sur les hauteurs de nos montagnes. Quelle élévation faudrait-il en ce cas pour pouvoir en attendre quelque résultat? Ce que nous avons vu dans l'Anahuac nous permet de répondre à cette question d'une manière satisfaisante. Au Méxique, la vie végétale et la vie animale changent d'aspect à 3;500 pieds d'élévation. Jalapa nous en offre l'exemple. La pathologie s’y harmonise avec le cadre que présente la nature tempérée de ce lieu enchanteur et la phthisie ne s'y voit plus ni si commune ni si aiguë qu'à Yera-Gruz.

Il est donc pour nous évident que quelques établissements thermaux; situés à l;OUO mètres au-dessus du niveau des mers, peuvent offrir en France un séjour utile aux phthisiques. Et tout d'abord, un lieu cher à notre enfance se place en tête de nos souvenirs : nous voulons parler du Cauterets.

Personne ne met en doute l’utilité de ses eaux contre les tubercules pulmonaires et les bronchites chroniques.

On est dans Phabitude d'attribuer en même temps une grande vertu à Y air vif des montagnes, et par ces mots on entend sans doute qu'il est stimulant et tonique. L'interprétation nous paraît fondée, quand elle se rapporte à des lieux d’une altitude modérée et surtout à des localités montagneuses très-rapprochées du niveau de la mer. Il n'en est pas de même lorsque l'on s’élève dans l'atmosphère au point où se trouve placée Cauterets. A cette hauteur l'air est assez raréfié pour influer sur la santé, non pas autant que le plateau de l'Anahuac, mais dans le même sens, surtout sous l'empire de certaines circonstances météorologiques qu'il est important d'apprécier.

Sur nos Pyrénées, le froid, à 3,000 pieds d'altitude, condense l'air atmosphérique ; l'humidité le fait absorber , et comme c'est là l'état climatérique pendant neuf mois de l'année, on doit comprendre que les habitants s'en ressentent dans le sens de la tonicité et de l’action corroborante. On s'en aperçoit aisément à leur teint coloré et au développement de l'organisme. Mais ce n'est pas en eux que nous devons chercher nos types pour apprécier l'influence de Cauterets telle que nous désirons l' étudier dans ses rapports avec une population passagère, qui n'y fixe son séjour que dans les mois chauds de l'été.

A cette époque de l'année, en effet, si les chances sont pour le beau temps. Pair se sèche, se raréfie par la chaleur du jour, et très-certainement alors l'endosmose respiratoire s’en trouve diminuée. C'est dans ces circonstances exceptionnelles qu'il faut considérer les malades qui vont y séjourner. Plusieurs d’entre eux vivent, d'habitude, dans des villes populeuses où Pair vicié stimule le poumon par mille corps gazeux ou divisés qu'il charrie en abondance. L'agitation de la vie, les passions dans les affaires et les plaisirs irritent certains organes et les enflamment au détriment de l'organisme entier qui s'affaisse. Transportez à Cauterets un sujet qui doit à ce milieu l'altération de sa santé : le calme du site. Pair pur de toute émanation malfaisante, l'oubli des plaisirs et des affaires, les repas réguliers sans les stimulants que l'ostentation y apporte dans les relations mondaines, les nuits données au sommeil, tout concourt pour entourer le baigneur des circonstances les plus favorables au rétablissement de sa santé.

Faites agir maintenant un air raréfié sur ces nouveaux habitants des montagnes. Est-ce un phthisique? Son

poumon en sentira un bien extrême, si vous oe commettez l'imprudence de le stimuler au-delà de toute mesure par une grande dose d'eau sulfureuse et par un exercice immodéré. Que le tuberculeux ne se fatigue

jamais par des marches qui lui sont contraires, sous le prétexte de chercher Pair pur et le rétablissement de ses forces. — L'air pur? il est à sa fenêtre. Ses forces? elles reviendront quand il sera guéri. 11 lui faut du calme, non de l'immobilité; des promenades à cheval, non des mouvements qui amènent au poumon une agitation et un afflux de sang qui l'excitent.

Recevez-vous à Cauterets des hommes d'affaires et de cabinet, adonnés aux sciences, à la littérature, aux occupations sédentaires? Leur tête congestionnée se dégagera sous l'influence d'un air raréfié; car nous savons par expérience que les grandes élévations enfantent l’anémie cérébrale. A eux l'exercice musculaire pour attirer la vie vers les muscles au détriment du cerveau. Mais les insolations leur sont funestes plus encore sur les hauteurs qu'au niveau de la mer. Leur exercice doit se faire au crépuscule et à l'aurore.

Une dame vient-elle vous demander la santé usée dans des fêtes d'hiver par les bals, les spectacles^ les nuits agitées, les jours sans air, les passions bouillantes? Cauterets la soulagera. Est-elle chlorotique? un air pur, quoique raréfié, vaut mieux pour elle que l'atmosphère viciée des grandes villes. Elle y sera revivifiée sans secousse. D'ailleurs chez elle existe souvent une excitation générale, quelque inflammation localisée qui se trouve-

3o2 AMÉRIQUE TROPICALE.

rail mal à l’aise sous la lourde atmosphère du niveau de la mer.

Viennent maintenant le sage usage des eaux, le régime, l’hygiène entière, se combiner avec cette heureuse influence atmosphérique. Que le médecin cesse de faire de Pusage des sources thermales sa préoccupation exclusive, et nous verrons des résultats surprenants se produire sous ces atmosphères des régions élevées. Ce ne sera pas le renouvellement du tableau de l’Anahuac; ni l'élévation de 3,000 pieds, ni la durée limitée du séjour ne nous permettent nullement de l’espérer; mais nous y voyons un secours utile et nous croirions manquer à notre devoir en oubliant de le signaler.

Quant aux phthisiques américains ou asiatiques qui habitent au niveau de la mer, qu'ils prennent sans hésiter le chemin de leurs montagnes ; quUls y fixent leur séjour, et s’ils voient une amélioration s’y produire, qu’ils résistent à la tentation de regagner leur sol natal. Ce retour leur serait funeste. N’oubliez pas surtout la valeur remarquable que nous attribuons aux Altitudes contre les dispositions tuberculeuses du poumon. Principiis obsta , dit le précepte; nous sommes plus sage que lui ; nous voulons prévenir le début même du mal en mettant obstacle à son invasion.

Nous ne pouvons passer sur ce sujet intéressant sans

porter nos regards sur ces voyageurs européens qui, tous les jours, poussés par les conseils des hommes de science, demandent aux changements de lieu le rétablissement de leur santé altérée par des affections pulmonaires. 11 en est parmi eux qui ne redouteraient pas un long voyage et ne se laisseraient pas intimider par les dangers plus imaginaires que réels d'une longue traversée maritime. Puisse le désir de vivre les conduire aux pays des Andes ! Dans un travail qui suivra de près cet écrit, je veux leur dire les routes variées qu'ils peuvent suivre, et les périls réels qu'ils doivent éviter.

Dès à présent je leur dois ma pensée sincère sur les effets d'un voyage maritime, au point de vue de leur maladie. Les travaux statistiques de nos confrères de l'armée de mer ont prouvé que le séjour sur l'Océan est loin d'être utile aux tuberculeux. Mais en envisageant le sujet d’une manière plus restreinte, on ne saurait attribuer une mauvaise influence contre la phthisie à un voyage dont la durée n'est pas considérable. En ce cas, au contraire, la mer est irrécusablement favorable et soulage, pour quelque temps, les tuberculeux. Cet élément ne commence à être nuisible que lorsque l'acclimatement maritime est complet, et ses mauvais effets ne peuvent être éprouvés que par ceux qui font sur l'Océan un séjour indéfini.

C'est dire que nous avons loi dans les bons effets de la mer pour un voyage de vingt, trente jours et plus encore. Les malades qui voudraient entreprendre une traversée américaine ne devraient donc pas, à notre avis, s'en effrayer, au point de vue de ses effets immédiats sur la tuberculisation du poumon.

J’ai la conviction, partagée par d'autres confrères estimables, que la grande majorité des jeunes gens prédestinés par l’hérédité à l’invasion de la phthisie, échapperaient à la maladie par le séjour de Mexico. L’expérience ne m'a pas démontré quel serait le temps nécessaire pour que le retour au pays natal ne put plus être dangereux. C'est là une question dont la réponse est difficile à préciser. Mais si l'on veut bien remarquer que, chez ces jeunes gens prédisposés, la maladie affectionne surtout les deux années qui précèdent et les cinq qui suivent le développement complet de l'organisme, on pourra en tirer la conséquence que le séjour des Altitudes devrait se placer à cette époque de la vie. Il faudrait soumettre les jeunes sujets à son influence aussitôt que les signes avant-coureurs du mal montreraient ses premières atteintes. Mieux serait encore prévenir son apparition par un voyage prématuré.

A compter de ce moment le séjour des lieux élevés exige au moins trois ans pour modifier les organes respiratoires et les modes d’assimilation, de manière à garantir l’avenir.

On se préoccupera peut-être de l’idée d’une si longue absence. Et pourquoi ? Les pères de famille ne sont-ils pas dans l’habitude de se séparer de leurs enfants pour le collège, pour leur instruction professionnelle, pour les exigences d’une carrière qui les prive presque toute la vie de leur présence ? pourquoi donc redouter une absence de trois ou quatre années ?

Pour de fort jeunes sujets le temps ne serait pas, d’ailleurs, perdu. Des institutions respectables leur assureraient une éducation dont les parents pourraient être satisfaits. A une âge plus avancé, pour des jeunes gens sans fortune, le commerce, l’agriculture, plusieurs genres d’industrie offriraient les moyens de subvenir aux besoins de l’existence. Les sujets riches et instruits trouveraient mille manières d’occuper leurs idées, sous le charme d’un climat séduisant.

Pourquoi, d’ailleurs, se préoccuper de la distance ? Eh quoi! vingt jours de mer sur des steamers magnifiques.... saluer en passant les Açores dont vous rasez les côtes, fouler les petites. Antilles dans la belle rade de Saint-Thomas, contempler les approches de Saint-Do*

mingue, admirer les splendeurs de la Havane !.... Et, au retour, s’extasier à l’aspect des gigantesques produits de la liberté dans les cités des Etats-Unis, naviguer sur les beaux fleuves de ce pays, voir les merveilles du Niagara, s’embarquer à New -York, lareine des Amériques !... Et après ce voyage... classer dans ses souvenirs, avec une santé rassurée, le pays de Fernand Cortès, ses gigantesques cordillères, son splendide soleil j les prodiges de l’Union et ses villes coquettes, Baltimore, Philadelphie, Richemond ; l’opulente Havane avec son port majestueux!... est-ce donc un malheur qu’on doive redouter quand la santé en est une récompense ! Et n’est-ce pas plutôt une félicité digne d’exciter l’ambition, même à travers mille périls !

Et je n’ai rien dit des Mexicains qu’on calomnie. Leur politesse exquise, leur aménité dans les rapports sociaux, leur hospitalité compatissante assureraient à nos malades bon accueil et assistance affectueuse.

Et nos compatriotes de Mexico, que des rapports malveillants et d’une inexactitude flagrante ont présentés souvent sous un jour mensonger !... Organisés en assistance mutuelle, ils se font à deux mille lieues de leur France mieux qu’une patrie, une grande famille, où celui qui souffre est secouru. Je ne tarirais pas en éloges si je voulais m’étendre sur ce que je connais de leur existence la-

borieuse, pleine d'élan généreux et d'aspirations patriotiques vers notre France partout aimée.

Ne craignez pas d'envoyer vos malades au milieu de cette colonie respectable. Ils y trouveront des amis dévoués qui s'efforceront de leur faire oublier la souffrance, des médecins instruits dont les bienfaisants secours s'ajouteront aux influences heureuses du climat.

Ici se terminent nos considérations théoriques et pratiques; ici finirait aussi notre étude sur la phthisie pulmonaire, si nos regards avides de comparaisons ne se portaient involontairement sur ce que nous avons dit de la pneumonie des grandes élévations. Dans ces climats curieux à tant d'égards, n'est-il pas surprenant de rencontrer à la fois l'immunité d'une part et d'une autre côté la fréquence de deux maladies qui devraient, ce nous semble, marcher en se donnant la main? Peu de phthisiques, des pneumonies à chaque pas : ces mots résument sur l'Anahuac la pathologie des maladies du poumon.

Chez les tuberculeux que nous y observons, les pneumonites partielles dont ils sont parfois atteints n’ont point ce génie hyposténisant qui amène de si malheureux résultats dans les pneumonies essentielles ; et d'un autre côté, celles-ci sont rarement le germe de la tuber-

culisation. Les causes atmosphériques qui tendent à enflammer le poumon d’une manière si funeste dans la pneumonie sont impropres à alimenter Pinflammation lente qui préside à la marche du tubercule. Etendant plus loin ce parallèle intéressant, nous voyons les maladies tropicales de poitrine suivre un ordre inverse au niveau de la mer. Ici, moins de fluxions de poitrine et beaucoup de phthisiques; et de la part des malades : résistance à la pneumonie, affaissement rapide sous l’action du tubercule.

Phénomènes surprenants ! Ne nous disent-ils pas que les refroidissements subits, si puissants pour produire la pneumonie, n’ont aucune influence dans la formation du tubercule ? Aux sujets prédisposés à la phthisie, il faut l’uniformité générale de température sans qu’on puisse dire que ses écarts momentanés agissent sur eux d’une manière funeste. La pneumonie, au contraire, ne prend jamais naissance dans les variations qui portent sur les saisons, aussi considérables qu’elles puissent être, pourvu qu’elles s’établissent par degrés ; tandis* qu’un abaissement thermométrique subit, quoique à peine sensible par sa durée, est d’une puissance extrême pour engendrer cette redoutable affection.

Contre la phthisie, donc, l'uniformité annuelle de température.

Contre la pneumonie, Pabsence de toute oscillation thermométrique brusque.

Si, un jour, nous avions à traiter, en Europe, un phthisique des régions tropicales d’Amérique, il ne serait pas indifférent de demander quel a été le lieu de sa résidence américaine. S’il vient du niveau des mers, nous savons que sa maladie en aura reçu une influence funeste qui lui imprime une marche aiguë et rapide.

S’il a été atteint de la maladie sur les hauteurs de la Cordillère, nous devrons présumer que le malade s’achemine à pas plus lents vers la terminaison habituelle de cette redoutable affection.

Dans le premier cas, les sujets demanderont une médication active, et leur tempérament offrira une grande résistance aux moyens débilitants. Une diète modérée convient à leur genre de souffrance; elle est, d’ailleurs, dans-leurs goûts et dans leur habitude. Les révulsifs cutanés modèrent les symptômes de leur mal ; la médication antiphlogistique trouve souvent en eux les occasions d’une application utile; les toniques les agitent et le fer les tue.

Les phthisiques des hauteurs nous offriront un état général bien différent. Ils se présenteront à nous- faibles,

minés par leur climat plus encore que par le mal dont ils sont lentement les victimes. Ils réclameront de nous, en général, des soins presque opposés à ceux que nous venons de signaler pour les phthisiques du niveau des mers. Les toniques, les aliments fortifiants conviennent à leur système, à leur tempérament. Mais il est une chose qu'on ne devra pas perdre de vue à leur propos. L'habitude de respirer une atmosphère appauvrie les rendra très-sensibles à l’air comprimé de Paris. Ils s'en trouveront très-souvent excités, et plus d'une fois nous en prendrons occasion pour varier à leur égard les prescriptions indiquées d'une manière générale.

On ne saurait nier que, chez eux, la consomption, qui

a trouvé ses raisons d'être au milieu de l'atmosphère appauvrie des Altitudes, puisera des éléments plus actifs sous la pression barométrique absolue. Il est douteux qu’ils puissent jamais trouver en Europe quelque soulagement à leurs souffrances, et la raison nous indique que le retour au pays natal leur devrait être conseillé.

Art. 2. — Scrofule, syphilis, cancer, éléphantiasis tuberculeux.

La scrofule est rare à Mexico et nulle à Puebla. Dans l’une comme dans l'autre ville, la lumière vive imprime

aux tempéraments des caractères qui détruisent les affections de ce type. Mais Phumidité reprend une part de son empire, pour produire cette diathèse, dans les maisons basses et les rez-de-chaussée qui reposent sur le sol aqueux de Mexico.

L'incurie administrative a laissé prendre à la syphilis des proportions redoutables. Les symptômes primitifs y présentent rarement de la gravité; mais la ténacité des

accidents secondaires est vraiment désespérante. Sou-

vent nous sommes obligés de dépayser nos malades pour produire en eux quelque soulagement. Ces émigrations nous sont d'ailleurs très-faciles, puisque les lieux torrides se trouvent à très-peu de distance des hauteurs du plateau.

Les accidents les plus invétérés et les plus rebelles reçoivent sans retard du soulagement sous l'action bienfaisante des pays chauds, et pendant que sur les hauteurs les syphilitiques languissent longtemps sans résultat sous les prescriptions inutiles de la médication la mieux comprise et la plus rationnelle, la nature suffît souvent

pour guérir radicalement, en peu de jours, les malades qui se soumettent aux influences des bords du Golfe. Dans un pays où les maladies du foie sont si communes,

il serait intéressant de mettre en lumière si les accidents syphilitiques se localisent fréquemment dans cet organe. Je possède l’observation de plusieurs cas qui m’autorisent à résoudre affirmativement cette question. Je n’en veux rapporter qu’un seul.

Observation. — Le sieur X... , âgé de trente ans, ne se souvient pas d’avoir éprouvé d’accident primitif de syphilis, à moins qu’on n’accepte comme tel une gonorrhée

qu’il aurait eue à l’âge de dix-sept ou dix-huit ans, go-

norrhée du reste très-bénigne, qui disparut dans une douzaine de jours par l’usage des bains et des boissons mucilagineuses. A plusieurs reprises, il a eu d’abondantes hémorrhagies par l’anus, depuis l’âge de vingt ans jusqu’à trente. Il ne souffrait pas, qu’il sache, de tumeurs hémorrhoïdales. Sa santé, du reste, était habituellement fort bonne. Marié depuis sept ans, sa vie est des plus régulières : uniquement occupé de ses affaires (il est négociant en détail), il ne se livre à aucun exercice forcé, il n’obéit à aucune passion coupable. Tout à coup, vers la fin de 1843, il s’aperçut qu’il existait dans la région épi-

gastrique, vers le côté droit, une tuméfaction douloureuse à la pression. Cette tuméfaction faisait peu de progrès., mais elle était toujours douloureuse au toucher, et avec son apparition coïncidait une inappétence très-prononcée et une constipation assez opiniâtre. En même temps le visage changea de couleur et prit une teinte jaunâtre, au lieu du coloris brillant qu'il possédait avant cette époque. Alors aussi existait au talon du pied gauche, à la partie postérieure et inférieure de la malléolle externe, une plaie dont le principe avait pour cause une chaussure trop serrée. Cette plaie existait depuis cinq ou six mois, suppurait peu, mais ne cicatrisait point. Cependant, vers cette époque, pendant que la tuméfaction de l'épigastre faisait des progrès, la suppuration du pied diminua sensiblement, et en peu de temps se tarit tout à coup. A cette époque on diagnostica, je crois, une maladie du foie, sans spécifier sa nature, et on appliqua un séton sur la partie tuméfiée. Fatigué de se voir dans le même état le malade fit le voyage de la Havane, pour demander à un autre climat et à des conseils nouveaux la santé qui le fuyait ailleurs. Je ne sais quel fut le diagnostic du médecin qui le vit alors; il est seulement à ma connaissance qu’on lui ordonna des pilules fondantes de savon, aloès, calomel et rhubarbe. Le malade assure qu’il sentit alors quelque soulagement. Soit que ce soulagement n’existât

pas, en effet, soi l inconstance de la part du patient et désir de se réunir à sa famille, il revint de la Havane et abandonna complètement son traitement. C'était vers Pété de 184-5. La tuméfaction de l’épigastre existait toujours , et plus qu’au principe, elle était sensible à la pression . Vers la fin de cette même année, le malade rendit par les selles des quantités notables de sang. Ces hémorrhagies augmentèrent avec intensité, et, dans le courant de 1846, elles devinrent alarmantes.

Je le vis pour la première fois le 1er décembre de cette année-là.

A cette époque, la vie était vraiment un pénible martyre pour M. X... Une tumeur s’était formée peu à peu sur la partie centrale du front; une autre s’élevait en même temps sur l’apophyse zigomatique du côté droit. Dures dès le principe, ces tumeurs croissaient insensiblement depuis plusieurs mois, causant au malade de vives douleurs qui s’étendaient a toute la tête et fatiguaient surtout le patient durant la nuit. Ces élévations morbides se ramollirent peu à peu, une fluctuation se présenta, et les deux abcès furent, à tort, ouverts en même temps. Au mois de novembre, la suppuration était trèsabondante. Les téguments, décollés sur un diamètre de plus de deux pouces autour de l’ouverture, étaient extérieurement d’une couleur violacée; le frontal et l’apo-

physe zygomatique se sentaient avec un stylet au fond de

l’ulcère. A la partie supérieure gauche de la tête existait

une collection purulente. Je fus sur le point d’ouvrir ce

foyer; mais l’espoir de le voir se résoudre me fit changer

d’idée. Des douleurs continuelles, intolérables pendant

la nuit, poursuivaient sans relâche le malheureux X...;

elles siégeaient surtout dans les articulations, et elles

avaient ceci de particulier qu’elles diminuaient par la

station debout et augmentaient en intensité, de jour

comme de nuit, aussitôt que le malade se couchait. Le

sommeil était conséquemment impossible.

Le patient était pâle, sa face était bouffie, ses jambes

œdématiées. Le pouls était plein, dur, vibrant, accéléré

j usqu’à cent trente et même cent cinquante pulsations. Les

carrotides donnaient à l’auscultation un bruit de souffle

très-remarquable. La respiration était courte, la voix

brève et saccadée, l’appétit aboli, la constipation opi-

niâtre. La tumeur de la région épigastrique avait disparu, mais le siège en était resté douloureux à la pression.

Le malade, au milieu de tant de maux bien capables d’aigrir le caractère, d’abattre la patience la plus résignée, plaisantait de ses souffrances, riait de son malheur et n’en parlait que pour s’égayer.

Je le vis donc, pour la première fois, au mois de dé-

cembre 1846. Je diagnostiquai une diathèse syphilitique (accidents tertiaires).

Je mis le malade à Pusage de Piodure de potassium et du lactate de fer, avec du sirop de houblon.

Une alimentation animale remplaça la nourriture végétale ordonnée antérieurement au malade. De Peau rougie lui fut signalée pour boisson habituelle.

Après la première semaine de ce traitement, un mieux sensible se lit sentir: Pappétit revenait, les douleurs étaient moindres, la suppuration moins fétide et moins abondante; le malade dormait quatre heures par nuit, il se sentait plus de forces. Jamais je iPai vu un changement s'opérer avec cette promptitude et d'une manière aussi évidente.

J'augmentai les doses d'iodure de potassium progressivement jusqu'à trois grammes par jour, dose qu'il n'a jamais dépassée. Sous l'influence de ce traitement, le malade changeait chaque jour à vue d'œil. Les ulcères prenaient un aspect plus satisfaisant, les décollements de la peau diminuaient avec rapidité, des bourgeons charnus de bonne nature s'élevaient, couvrant le frontal exfolié ; chose admirable, la collection purulente de la partie supérieure et latérale de la tête disparaissait sans laisser de traces de son existence, les douleurs s'appaisaient, le sommeil durait la nuit entière, le visage reprenait son

coloris, et tout cela, avec une rapidité telle, qu'au bout de deux mois de traitement M. X4** était complètement guéri. Il le disait du moins et Ton pouvait facilement Pen croire, puisqu'il ne restait d'autres traces de son mal passé que les cicatrices très-visibles de ses ulcères et un œdème notable, surtout le soir, aux membres abdominaux. 11 continua néanmoins ce traitement pendant six mois, et aujourd'hui ce malade intéressant, que les souffrances n'avaient pu abattre, que tout le monde avait cru perdu, est rendu à la santé, aux joies de sa famille.

Est-ce là une observation vulgaire de syphilis constitutionnelle? Non certes. Ce Protée, souvent insaisissable dans sa marche occulte, s'est présenté dans ce cas à l'observation sous des nuances qui ne lui sont pas communes. Avant qu'il eût existé aucun symptôme qui décelât sa présence, une altération du foie le vêtissait d’une forme insolite; car nul doute que l'induration et la tuméfaction douloureuses de cet organe ne fussent de nature syphilitique. Le remède a prouvé la .maladie, qui, traitée d'abord à la Havane par des fondants hépatiques, commença à donner des signes d'amélioration. Or, parmi ces fondants figurait le calomel.

La diathèse cancéreuse se voit fréquemment sur les Altitudes, et Pon ne peut conserver aucun doute sur Pinfluence qui résulte de la hauteur pour produire cette malheureuse disposition organique. Le cancer, en effet, est fort rare au Mexique sous la pression barométrique absolue. Je n’en ai observé qu’un seul cas dans ma pra-

tique de six ans àCampèche; tandis que Puebla, d’abord, et plus tard Mexico m’ont offert l’affligeant tableau du développement fréquent et de la marche souvent rapide de cette horrible maladie. On l’y remarque dans des proportions qui dépassent aussi de beaucoup ce que l’on observe dans les pays tempérés d’Europe; de sorte que le doute n’est pas permis sur l’influence réellement irrécusable des climats du plateau.

Les femmes en sont beaucoup plus souvent atteintes que les hommes ; chez elles la maladie fait d’ordinaire élection de domicile dans la glande mammaire, et il n’est pas rare de la voir envahir l’utérus. Ce n’est pas cependant, pour ce dernier organe, avec la fréquence que généralement on suppose; nous nous en sommes expliqué en parlant des états inflammatoires chroniques du col de la matrice. Mais la tendance des médecins à voir dans toute induration les signes d’un cancer squirrheux, s’explique très-bien par la résistance du mal à se résoudre et, il faut l’avouer, par le nombre de cas qui justifient ce diagnostic.

L’éléphantiasis tuberculeux se voit souvent au Mexique. Mais l'expérience m'a prouvé que l’Altitude n'est pour rien dans sa production, puisqu'on l’y observe également à tous les niveaux: aux environs de Mexico, dans quelques localités humides près des lagunes qui sont aux portes de la ville; dans les États de Michoacan et de Jalisco, à moitié distance entre la côte et la hauteur du plateau; dans le Yucatan enfin, au niveau de la mer. Partout il affecte les mêmes symptômes et une marche identique. Nous n’avons donc pas à nous en occuper spécialement dans cet écrit.