Pistoles d"Espai;ne de 10 livres

ginaux 80 pistolcs, ce qui a étc un marche admirable ». Un Saint Michel dAlexandre Véronèse, une ébauche, fut même donne par-dessus le marché « pour tenir les tableaux en estât dans le ballot ». Le cabinet d'agates orientales coûtait 700 écus, le lit en broder.e .90. les deux copies 23 pistoles, le paysage du Guaspre 12 ou .3, le tap.s de Perse 26 pistolcs, la chapelle d'ambre .3o écus. « Vous trouverez aussi, disait labbé en terminant sa lettre ij mars i656), des bassms dar-ent cjui mont paru beaux et d'un travail incogneu en France; ils Lt belle monstre sur un buffet. Ce nest pas que je ne sçeusse bien qunn travaille admirablement en France en argent, mais en choses massives et dune autre manière. Ccst argent de la Chambre apostolique, qui est tout le meilleur. L'argent et sa façon coûtent SH8 écus d'Italie. » H paraît que le surintendant tut satisfait de ce premier envoi, sauf de la chapelle d'ambre, qu'il trouvait .. inutile et dilTicile à conserver » Sur quoi l'abbé piqué réplique que le bon marche ra décidé, que d'ailleurs, si la chapelle ne plaît pas, il « la retirera a semblable prix, espérant bien le faire doubler par quelque autre a Paris, par troc ou autrement ».

Le 3 avril de la même année, nouvel envoi de quatorze tableaux sans désignation. Le .0, l'abbé informe qu'il fait restaurer « une bcllissime" statue antique qu'il avoit achetée depuis longtemps ... Le 17, il lail espérer « un marché de force bons tableaux •■ ; en même temps il annonce -c une lahle magnifique de pièces rapportées, qui est enfin achevée, et qui depuis quatre mois m'a fait suer sang et eau... deux petits vases de porphire bien jolis et à fort bon compte... deux petites ,,.l,.n>ies de marines toutes dune pièce. Vous en ave/ maintenant (lualre et ilans peu vous en aurez huit ».

l.a dernière lettre de l'.ibbé est du -.'.j avril iC.5C.; elle annonce „ une statue restaurée passable et à bon marché, et de nouvelles col„nncs fort belles, et autres choses », ainsi que des grelTcs d'arbustes ,ares - accommodés avec du miel et de la mousse... M" Senci, qui a le plus beau jardin di'.urope en agrumes .cédrats et citrons^ est celui .,„i en a donné la meilleure partie, et un Père Ferdinand le reste .. Quelle était la valeur de ces peintures que l'abbé décrit d'une

façon si sommaire? Sans doute ces « originaux fort beaux et fort bien faits, de grands peintres tous morts », qui reviennent en moyenne à 200 livres la ])ièce', sont des morceaux honorables, car le Poussin disait son mot sur le tout et " ne laissoit rien passer de médiocre »\ ])(juitant on se fait une autre idée des magnillcences du surintendant, et Ion aimerait à voir son frère moins préoccupé des prix et des bonnes affaires. 11 faut bien le dire, la pénurie des beaux ouvrages était extrême à Rome : « c'est l'œuvre d'un siècle, disait le Poussin, que de trouver une bonne emplette à faire ». La concurrence des amateurs avait fait table l'ase des anciens maîtres, « on avoit déjà transporté ce qu'il y avoit de meilleur et le peu qui reste n'éloit plus dans le commerce ».

Aussi l'abbé pressait- il vivement son frère de commander au Poussin « une couple de belles pièces d'une égale grandeur, de quelque sujet agréable et de son choix )>. Mais le surintendant avait d'autres vues : le Poussin se faisait vieux, on parlait déjà de « sa main tremblante* «; Foucquet préféra sans doute choisir lui-même, sur place et à coup sûr, une œuvre de son meilleur temps, (^hantelou possédait alors les plus beaux Poussin et l'œuvre capitale du maître, la Manne, composée en i63g. Comment la Manne devint-elle la propriété de Foucquet? Je ne saurais le dire, mais le fait est hors de doute. Dans le Journal du cavalier Bernin en France (i665), rédigé par Chantelou lui-même ^ celui-ci raconte qu'il eut l'idée de proposer à Colbert de faire faire « pour le Roi une tenture de tapisserie sur divers tableaux de M. Poussin qui sont à Paris, de l'histoire de Mo'ise, laquelle pourroit être appelée la tapisserie du Vieux Testament. Elle seroit composée de Mo'ise exposé sur les eaux, qui est chez Stella, du Moïse trouvé, qu a M. de Richelieu, de la Manne, qu'avoit M. Foucquet >i ; et Chantelou énumère les autres originaux du Poussin appartenant à des amateurs parisiens. Voilà qui est net : Chantelou devait

i.Les tableaux du Poussin, «dont la cherté est estonnante «, se payaient 200 pistoles, 2,000 livres. H est vrai qu'il s'agissait « des trois plus grandes pièces qu'il aye faites et des plus achevées ». Lettres de L. Foucquet, id.