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des cartons pleins d'estampes ', des tableaux, des statues, des bustes, des tables de porphyre et de mosaïques, des raretés de tous les âges et de tous les pays ; Rcx Hispaniarum nihil taie hatebat, disaient avec enthousiasme deux voyageurs espagnols, à la vue de ces mer\-eilles '.

Deux morceaux extraordinaires attiraient surtout l'attention des curieux et des savants : c'étaient des sarcophages égyptiens de forme humaine, l'un de marbre blanc, l'autre de basalte, les premiers, disaiton, qui fussent venus à Paris. Leur histoire est piquante et vaut la peine d'être racontée.

IJn iG'^2, des habitants de la province de Saïd découvrirent dans une pyramide deux tombeaux contenant des momies. Amenés au Caire, de là à Alexandrie, ils furent achetés par un marchand français et embarqués pour Marseille. A Gênes, où le navire fut obligé de relâcher, le prince Doria se rendit à bord et offrit un prix considérable de la cargaison ; il faut croire que la proposition ne parut pas assez tentante, car le navire reprit sa route et gagna Marseille le 4 septembre i(J32 '. Là, CCS monuments inconnus furent l'objet de l'admiration universelle. Le Père Kircher, informé de l'événement par une lettre tilt Pcrc Mrussct, se rendit à .Marseille pour les voir et publia ses observations dans VŒdipus .L'isyptijciis '•. Quel fut l'heureux propriétaire de ces reliques pendant vingt-^cinq ans? Je l'ignore; pcut-<itrc faisaient-elles partie du cabinet du s' (Ihembon de .Marseille, possesseur, dit une pièce anonyme tic i('>4S •, .. d'idoles d'Kgypte pour serrer les momies ». Quoi qu'il en soit, vers l'année 1(09, les sarcophages furent achetés poui le compte île l'oucquet et transportés à Saint-Mandé. Les momies, retirées île leurs cercueils, furent mises à part dans

feu M. KiiuCv]ucl •>. Ces inciliiilloii!! l'urciil brùlc» Jant l'inccnilic t)iii 3o ni>ût 1730; .IrWi. Je l'jrl /ranfais, \\\ y.i)i. \'<iir .\p|H:nJti:c, |v i.'vcc» ik Saiiil-Mnnilc ».

I. D'nprcit M. Duchctnc (Cabinet des estumpet, VI), la rcnrcrinc principnlcincnl Je* pièces topii^tnplii.pio cl des i.

chcsnc »c bnsc sur un ccrinin notiilirc >l'c!>l>impcs Je U I !c

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.'<. Ci. Ilrice, I. lij.

.j. Œdipiit .1 le. Kl.Vj. m. 1 ' \ni»l.. 1676.

&. Publiée J.> 'iiieiiri Je l'j».

■^„ i.i;s A.NiA I i;iii;s di: i.'anci I'INNK fi«anci-:

(c un ;ipi)cntis fcniiû à clef », et les deux sarcophages, montes sur un socle, prirent place dans la galerie du surintendant.

(lomme on peut le croire, l'aclmiration ne fut pas moindre à Sainl-Mandc (pi'à Marseille '. I .es tonilieaux jirovenant d'une pyramide, il lallait à tout prix leur trouver une origine illustre et l'on décida qu'ils tievaient contenir les corps de C>héops et de son frère Chcpliren, grands fondateurs de pyramides, comme chacun sait ^. Or, un jour que La Fontaine attendait, plus longtemps que de coutume, le surintendant