ACTE IV

FRÉDÉRIC

Déjà ma sœur est partie, Thérèse s’en va; moi... Vous resterez donc seul?

fauyelle.

Vous saurez que je suis de ceux qui n’ont besoin de personne. D’ailleurs, vous et votre femme, vous vivrez près de moi. Mes occupations devant bientôt se multiplier, je verrai s’il .y a moyen de vous y associer pour quelques-unes. Vous êtes d’àge à comprendre la vie plus sérieusement que par le passé, et vous ne pouvez rester oisif. L’homme qui ne fait rien est un zéro, à qui ni la société ni les siens ne doivent de considération. (Fausse sortie.)

FRÉDÉRIC, le retenant.

Mon père...

Plus tard.

FRÉDÉRIC, ému.

Je vous en prie...

Eh bien ! ce soir.

FRÉDÉRIC

Il ne sera plus temps. C’est peut-être la dernière fois que nous nous voyons.

FAUVELLE, redescendant.

Que dites-vous ?

FRÉDÉRIC

Mon père, je ne veux pas entrer en lutte avec vous, je ne veux rien discuter; mais si, par respect pour votre volonté, je m’éloigne momentanément de Thé-

rèse, je vous en supplie, n’exigez pas plus de ma soumission.

Que de grands mots ! C’est M. Eugène qui vous a soufflé ces belles phrases? Vous ne comptez pas, je suppose, que je m’y laisse prendre? A votre tour, écoutezmoi. (Assis.' Si, dans toute ma vie, il y a une chose qu’on puisse critiquer, c’est ma faiblesse à l’égard de mes enfants, et principalement envers vous. Mon devoir eût été de vous rompre de bonne heure à un travail assidu, de vous réduire à vous-méme, quitte à vous aider, une fois sorti d’épreuve à votre honneur. Votre mère n’en fut point d’avis, je cédai; j’ai eu tort. Vous le voyez I ceux qui me taxent d’orgueil ne me connaissent point, puisque je m’accuse devant mon fils, (interrompant Frédéric.) Ne m’interrompez pas. J’ai pensé, du reste, que vous n’aviez pas besoin de valoir par vous-méme, puisque j’étais assez riche pour vous donner le relief suffisant. Toutefois, j'ai essayé, à plusieurs reprises, de vous intéresser aux affaires qui m’occupent, mais j’ai dû constater que vous n’y aviez point d’aptitudes.

FRÉDÉRIC, s’animant et très-ému.

Vous êtes trop injuste, à la fin! Est-ce ma faute, à moi, si je n’ai rien fait? Que m'a-t-on laissé apprendre, que m’a-t-on permis de tenter? Rien, jamais. Vous m’avez tenu là, à vos pieds, m'étouffant sous votre ombre. Ai-je protesté?... Me suis-je plaint seulement?

Non. Mais ne vous méprenez pas, au moins, et ne me jetez pas au visage, ce qui n’est qu’un excès de respect.

FAUVELLE, troublé.

Je ne vous fais pas de reproche. Mais de quoi pourriez-vous vous plaindre?... Maintenant surtout, puisque vous allez pouvoir voler de vos propres ailes et jouir en