BBS AMERICAINS CHEZ EUX

Cost donc là que vit M109 Stowe, avec son mari et sa famille.

Le professeur, homme aux cheveux blancs, jovial, aimable, dont la franchise et la cordialité rappellent les manières d'un capitaine de navire, venait d'achever, accompagné de sa femme, un voyage au Canada. Il en était enthousiasmé.

Je vois encore Mme Stowe, assise devant le feu, entre son mari et moi ; l'air jeune encore, bien que quelque jet de lumière indiscrète me permît de retrouver parfois la trace des années sur ce visage éminemment sympathique.

Ce soir-là, Mme Stowe portait une robe de soie noire, garnie de blanc; ses beaux cheveux châtains, rejetés en arrière, retombaient en boucles.

Quand elle parle, Mrae Bêcher Stowe est des plus captivantes; mais elle ne parle pas toujours, et s'abandonne volontiers à des accès de silence, qui déconcertent les interlocuteurs. Je l'ai vue, chez son père, à Brooklyn, passer une soirée entière sans desserrer les lèvres. Chez elle, à Hartford, en pleine conversation, il lui arrivait de se taire soudain, et, penchée vers le brasier, les mains croisées sur les genoux, de s'absorber dans la silencieuse contemplation des charbons ardents. Puis, tout à coup, elle sortait de sa rêverie, lançait quelque mot spirituel ; un sourire dont le charme était infini venait éclairer sa figure, une flamme jaillissait de ses grands yeux bruns, et le regard de naïve satisfaction qu'elle jetait alors autour d'elle, la rajeunissait de vingt ans.

On parla de VOncle Tom et des nègres.

— Les noirs, dit Mme Stowe, sont entrés en pleine voie de relèvement. Ils prendront place à côté des blancs, et vivront. Leurs enfants ne le cèdent en rien aux enfants blancs ; les examens des écoles en font foi. La race mêlée est plus faible.

— La race mêlée disparaîtra bientôt ! interrompit le Professeur. Et pourtant, les femmes demi-sang sont bien les plus ravissantes créatures que j'ai jamais rencontrées î

— Oui ? fit Mme Stowe avec un malin sourire : Vous n'avez pas toujours été de cet avis, ce me semble!

Les débats du parlement et le congrès antérieurs à la guerre, formèrent bientôt le sujet de notre entretien.

— Qu'attendre, s'écria Mme Stowe, d'un congrès composé de planteurs qui faisaient rouer de coups leurs nègres ? Au seul mot d'émancipation, ils bondissaient comme des tigres enragés. Charles Sumner est l'un des hommes les plus courtois que je connaisse ; eh bien ! Brooks ne se néclara-t-il pas insulté par Charles Sumner,