LE VIEUX. DE JLA. MONT AG VR

Parmi les milliers de petils cœurs touchés par la baguette magique de Jolin Todd — l'incomparable au leur des Sermons pour les enfants, du Student's Manual (1) et de tant d'autres œuvres populaire — lé mien n'avait pas été l'un des moins émus. Son livre: Todd's Truth made simple, faisait autrefois mes délices; je fondais en lani,"'< aux histoires qu'il racontait.

Lorsqu'on me dit plus tard que Todd vivait encore, je pus à peine en croire mes oreilles. Ses écrits étaient si étroitement associés dans mon souvenir aux récits de la Bible, que l'auteur luimêine se confondait pour moi avec Abraham, Isaac, Jacob, et que je n'aurais pas été plus émerveillé, si une baleine fût venue dégorger le prophète Jonas sur les côtes d'Ecosse, ou si Paul et Bar na lias, en tournée apostolique, eussent débarqué dans notre bonne ville de Glascow.

Je Ils la connaissance de Todd à Boston. Il y était venu de Pittsfield qu'il habite, pour prêcher le sermon d'installation de son fils, nommé pasteur. — Je le vois, mon auteur favori, monter sur la plateforme, s'asseoir un peu à l'écart, et, pendant que M. Todd fils lit un cantique, frotter ses lunettes, puis regarder le jour au travers aiin il ■ l'assurer que les verres sont limpides. — Les cheveux de Todd, < oupés courts, redressés sur le front, grisonnaient a. péiîie ; sa ligure bronzée étail accoutumée, on le sentait, à batailler contre les inteu péries de l'air. Lorsque 6e levant, il monta dans la chaire, qu'il >'y tint debout, une main appuxée sur la Bilde, terme, droit, rigoureux, on lui eût donné cinquante ans au plus.

Au repos, ses traits s'affaissaient un peu. Je ne sais quoi de sou-

1. Le Student's Manual eo est à sa cent trente-huitième édition.

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cieux, j'allais dire de bourru, en aurait altéré la douceur, sans le regard d'ineffable bonté qui, brillant au travers de ses lunettes, venait illuminer son visage.

Todd connaissait l'auditoire auquel il avait à faire ; je le compris, en lui entendant lire le septième chapitre des Actes : Paul à Athènes.

— Athènes, dit Todd, était à la Grèce ce que Boston est au Massachussets ! — Puis, partant de son texte : l'autel dédié au Dieu inconnu, l'orateur entama son discours, protestation courageuse et véhémente, bien que courtoise, contre l'unitarisme de Boston.

Venez donc voir le Vieux de la Montagne I — me dit un jour Todd, qui aimait à prendre ce nom.

J'arrivai un samedi soir à Pittsfield (1)

Le Docteur, avec son inépuisable fond d'anecdotes, sa bonhomie, sa finesse, sa franche gaieté, était le plus aimable des hôtes.

Après le thé, que suivit immédiatement le culte domestique (2), le docteur m'introduisit dans ce qu'il nomme : son repaire.

— Mais Docteur ! fis-je, le cabinet de travail d'un pasteur devrait être verrouillé le samedi soir !

— Entrez sans scrupule, répliqua Todd ; dès le vendredi, mes préparations sont achevées. Il me faut un samedi dégagé de toute préoccupation ; il faut que ma pensée s'ébatte librement ; il faut, pour que mon esprit et mon corps arrivent dispos en chaire, que le plein air les ait délivrés de toute oppression. Quant à mes discours, j'y réfléchis longtemps. Mes pensées roulent dans mon cerveau, comme les cailloux dans un torrent, jusqu'à ce que le frottement les ait adoucies et polies ; alors, je m'assieds devant mon pupitre, et j'écris.

Des rayons chargés de livres tapissaient les murs. Dans le coin

1 . C'est à Pittsfield que se trouve le manoir chanté par Longfellow dans sa belle poésie: The old clock on the stairs — La vieille horloge de l'escalier. — Ce manoir appartenait jadis à la famille Appleton ; c'est là que le poète vint chercher sa femme. Le manoir aux volets verts, aux vastes salles, au sombre toit couvert de bardeaux, séparé du chemin par une pelouse doucement inclinée, a passé en d'autres mains. Les traditions de cordiale hospitalité y sont restées. Mais notre siècle prosaïque a abattu les grands peupliers, sous prétexte que leurs feuilles vertes obscurcissaient les appartements, et que leurs feuilles sèches salissaient les gazons. Une grille moderne a remplacé l'ancien portail. — La vieille horloge de l'escalier a suivi les Appleton. Une copie occupe au manoir la niche de l'original.

2. Afin que les enfants, qui se couchent de bonne heure, puissent y prendre part. Cet usage règne d'un bout à l'autre de la >JoHvelle-An?leterre.

LE YIET'X DE LA MOKTAiNE 41 i

s'arrondissait une petite vasque do marbre, sur les bords de laquelle so penchaient trois figurines, de marbre allai ; une fontaine en miniature laïssail tomber an milieu ses goutelettes Irgentines ; te tout recouvert d'un globe de cristal. Le Docteur pressa un ressort. ; le jet d'eau, s'élançant jusqu'au sommet de son dôme, remplit l'air d'harmonie et de fraîcheur:

— Ceci est pour les brûlantes journées d'été! dit le Docteur.

Je montrai du doigt une panoplie <a\amment arrangée au-dessus de la porte : — Etrange décoration pour le cabinet d'un pasteur ! m'écriai-je en souriant.

— Ah ! ces armes ! Ce sont les trophées de la guerre. Ceux qui les ont prises sur les rebelles, appartenaient à mon troupeau... je ne les ai pas vu revenir !

Le Docteur s'était levé, il avait décroché une carabine Spencer à huit coups ; quelques secondes suffisaient pour tirer et recharger par la culasse :

— Une fois armés de ces pièces-là, continua le docteur, nos enfants faisaient courir les révoltés t Aussi, les suddistes prétendaient-ils que nous chargions le dimanche, pour toute la semaine î

Le Docteur avait passé les vacances au Canada : —J'y ai fait, s'écria-t-il, ample provision de gaîté t Et pêcher ! Si je vous disais le poids et la taille des poissons que nous avons tirés de l'eau, vous me prendriez... pour ce que je ne suis pas. — Quel pays î infiniment plus vaste que nos Etats-Unis. Pensez donc, un seul de ses lacs, prodigieux, compte dix-huit mille îles, relevées sur la carte: — Nous avons visité quelques scieries ; chacune d'entreelles. travaillant nuit et jour, dévore un arbre toutes les cinq minutes ! J'ai vu un tas de planches qui valait plus de cent vingt mille dollars. Et dans cette localilé-là, on n'avait fait qu'effleurer le bord de la foret; à peine semblait-il qu'un enfant y eût, en passant, coupé quelque gaule ! Le terrain coûte six pence l'acre (1). Les bûcherons arrivent les premiers, les fabricants de planches après, les fermiers ensuite. Avec les rivières et les chutes d'eau du Canada, on fournirait aux besoins de dix mille villages, bourgs et cités.

Nous parlâmes dtt fameuses Blue Laws du Connecticut (2).

— Les Blue Lairs! s'écria le 1 )< M-fci? î- : elles n'existent que dans

l'imagination des touristes, vexés de trouver encore chez nous