W LES AMERICANS CHEZ ECTC

canadien — convoquas vetfs la fin de décembre, arrivèrent chez moi, après avoir br colères de la tourmente, bardés non de

fer mais de glaçons! Il It d'un vote important. On attendait,

pour délibérer, M. K***, un ancien qui demeurait fort loin. Enfin le voilà. Quelle apparition ! Sa barbe ne. formait qu'un bloc avec son manteau. Pris tout d'une pièce dans ses vêtements, notre brave ancien ne pouvait tourner la tête ni à droite ni à gauche. Quand il voulut parler, sa moustache, étroitement soudée à sa barbe, ne lui permit pas, malgré tous ses efforts, d'ouvrir la bouche. On le dégela, chair et poil, vers un feu doux. Cela fait, on entama la discussion.

Ces tempêtes de grésil sont l'exception. En général le ciel, durant tout l'hiver, demeure bleu, et le froid piquant. L'atmosphère est tellement sèche, que la neige — à moins que le soleil ne l'ait amollie, puis les frimats durcie après — reste à l'état pulvérulent ; un coup de pied la fait voler en poussière : on dirait un nuage de famée. Il m'est arrivé d'en prendre une poignée, de la frotter vivement entre mes mains très-chaudes, et de la voir retomber comme de la farine.

Lacs et rivières ont beau être gelés, la pêchf n'en continue pas moins. Établis dans leurs huttos pourvues d'un poêle, sur la surface glacée des fleuves, les pécheurs y pratiquent des trous, vers l'orifice desquels se hâte le poisson. Grâce au froid, le poisson, soit d'eau douce soit d'eau de mer, se maintient frais. Vous allez quérir de la marée chez votre f oirnissettr, qui, saisissant sa hache, attaque une espèce de bloc, et vous en présente un fragment : turbot, sole ou maquereau I Vous faut-il un plus petit morceau ? le brave homme pose la bâche, prend la scie, et vous sert une tranche de merluche, ou de n'importe quel hôte de l'océan.

La ménagère, quand vient l'hiver, exécute une Saint-Barthélémy de volatiles, qu'elle empile dans un tonneau. Le tonneau gèle ainsi que son contenu. L'une après l'autre, au fur et à mesure des besoins, on prend les volailles, on les fait dégeler pendant quelques heures, on les embroche, et je défie le gourmand le plus raffiné de deviner l'âge du rôti.