PREMIERE PARTIE

une lieue sure un route bordée d*un côté par des falaises et de l'autre par la mer. Les rails sont si près de Teau, que les vagues viennent battre les roues de nos wagons. Ce n'est pas tout.

Le train glisse une seconde fois sur une nouvelle barque. Nous avons encore une heure de navigation en mer et enfin nous posons le pied sur le rivage de San-Francîsco où tout d'abord le vent nous secoue et la poussière nous aveugle. Je descends dans un hôtel qui porte un nom français, l'hôtel Gaillard, et pour me faire promener dans la ville, je trouve une voiture dont le cocher parle français, cocher exceptionnel, il est vrai, car c'est le maître carrossier lui-même, qui, reconnaissant en moi une compatriote, m'a offert obligeamment de diriger mes excursions.

Notre véhicule est une charmante petite voiture à Taméricaine, dont j'occupe le siège unique, à côté de mon compatriote.

Les rues de San-Francisco sont en pente rapide ce qui n'empêche pas les chevaux de courir au triple galop. J'avoue que j'étais effrayéeen voyant les voitures, les tramways descendre si vite sur des chemins où la rencontre d'un obstacle, ou choc pouvait devenir un danger. Mais le cheval a l'habitude du sol et le pied solide. Personne ne songe à s'inquiéter de ce qui me cause tant de peur. ,

11 se fait un grand commerce à San-Francîsco, qui ne compte pas moins de 2S0,000 habitants.

Cette énorme population s'est surtout augrnentée de l'émigration chinoise. Les Célestes sont descendus par milliers à San-Francisco. On les rencontre partout, bien qu'il y ait des quartiers où ils habitent plus spécialement. En général, ils sont marchands, s'ils avaient des boutiques engageantes, encore ! mais rien n'est sale et mal tenu comme leurs magasins !

Le café des Chinois à San-Francisco n'est guère plus convenable que les boutiques. Les èhinois du reste, ne jouissent point ici d'une bonne réputation. S'ils permettent à leurs femmes de se vêtir de soie aux couleurs éclatantes et disparates, c'est souvent avec l'idée de tirer d'elles un profit honteux. Je les ai vues ces Chinoises, belles dames en apparence, avec leurs petits pieds chaussés de souliers pointus et si incommodes, qu'elles ont peine à marcher sur le pavé; avec leurs cheveux relevés, au chignon pointu, tel que les gravures nous les montrent en Europe; ce ne sont que des coquettes, pis que cela : presque toujours et, comme je viens de le dire, avec l'agrément de leurs maris ou même de leurs pères, elles font trafic de leur beauté et se vendent aux hommes riches de San-Francisco. Parfois on se contente d'aller les regarder. Les