PREMIERE PARTIE

jeunes gens sont curieux de voir la singularité qui les distingue des autres femmes. Pour cela il faut qu'elles se montrent, comment dirai-je. . . en costume ou plutôt sans costume comme les statues. Ces femmes là se rasent — c'est une observance religieuse — de façon à ressembler aux déesses de marbre auxquelles le statuaire impuissant laisse partout des formes à surface lisse. C'est la perdition des hommes à San-Francisco que ces Chinoises. Aussi il n'y a pas dans la ville trois maisons sans qu'on y trouve au moins un médecin.

Mais toutes les Chinoises ne sont pas belles ; elles sontjpar exemple, toutes prolifiques. Leurs enfantsgrouillent dans les rues, grouillent dans leurs maisons mal tenues, où il n'y a pas même de rideaux. Ainsi on peut les voir derrière les vitres des fenêtres, tressant les longues nattes de leurs maris et de leurs petits. Tout Chinois qui couperait ses cheveux n'aurait plus le droit de rentrer dans son pays. En revanche, les jours de fête, les maisons, où la famille, m assure-t-on, couche pèle mêle, le père à côté de la fille, la mère près du fils, au hasard, les maisons sont hermétiquement fermées tandis que leurs habitants se promènent dans les rues.

Le maître de l'hôtel où je loge et sa femme, qui sont charmants pour moi et qui se mettent à

ma disposition pour me faire voir la ville, me conduisent au temple chinois. J'en visite d'abord le premier étage. Au fond se trouve l'autel surmonté d'un dieu qui me senible assez grotesque, et tout au tour de l'église sont des drapeaux, des coupes, des objets sculptés. De ce premier étage où les dévots viennent faire leurs oraisons en se prosternant sur le sol, on descend au rez-dechaussée, grande pièce froide, meublée de quelques sièges, de plusieurs lanternes et de quatre lustres-

Je suis allée ensuite visiter le cimetière chinois dont beaucoup de tombes sont vides. Quand un céleste meurt à l'étranger, on l'enterre d'abord mais plus tard ses ossements sont rapportés dans son pays. Son gouvernement paie les frais du transport. C'est une loi. Le Chinois la connaît, sans quoi il ne s'exposerait pas à quitter la Chine* Il faut qu'il ait la certitude de reposer après sa mort, à côté des siens et dans sa patrie, s'il en était autrement, il croirait son âme perdue à jamais.

Le soir, j'ai voulu aller à leur théâtre. Impossible d'attendre la fin de la représentation. La fumée de l'opium dont ils usent tous avec rage me suffoquait. Il m'a fallu sortir.

J'ai remarqué dans toutes ces réunions où les Chinois abondent, une particularité chez quel-