PREMIERE PARTIE

çaîs de la Nouvelle-Orléans, il y a, comme à Paris, des indications par des noms : ainsi j'ai pu lire sur un écriteau : rue de Toulouse.

Nous arrivons dans la campagne qui me semble beaucoup plus riante sur la ligne de New- York qu'elle ne Test sur celle de Texas. Je vois des arbres verts et des eaux courantes. La nuit vient. Il y a des grenouilles qui la saluent de leurs coassements.

Dans la campagne, une espèce de pins attire mon attention, quand je vois la facilité avec laquelle on s'empare de leur écorce ; cette écorce s'enlève du tronc comme la peau de l'animal qu'on dépouille de sa fourrure. La sève refait bientôt une nouvelle enveloppe au tronc ainsi dénudé.

Nous traversons sans incidents TAlabama et la Géorgie en longeant la Floride ; j'occupe ma curiosité à regarder mille choses sur mon chemin. Cela m'est facile, car, je l'ai déjà dit, on nous a leurrés en Europe du plus grossier mensonge quand on nous affirmait que les chemins de fer américains marchent très vite. Il n'y pas de lenteur qui se puisse comparer à la lenteur américaine. C'est à chaque momsnt et sous n'importe quel prétexte, que la locomotive s'arrête. Il se fait comme cela dans le monde de ces réputations dont on a grand'peine à démontrer la

fausseté. Si quelques trains font exception à cette lenteur que j'affirme, je ne les ai guère remarqués. Pourtant, il me souvient que dans certaines parties du Canada, je n'avais pas songé encore à m'impatienter de ces arrêts continuels, preuve qu'il y en avait beaucoup moins.

Nous arrivons à Savannah où nous allons prendre un autre train. Puisse-t-il avoir moins d'inconvénients que le premier !

Savannah port de commerce et de refuge est une ville importante de la Géorgie. Ce que j'en aperçois me semble fort bien. Un pays qui se trouve placé sous une latitude raisonnable, environ trente deux degrés, je crois, et qui a pour vis-à-vis l'Océan Atlantique, ne saurait être désagréable.

Il y avait dans le wagon deux jeunes mariés que n'a point satisfaits du tout pareille curiosité. Le maudit nègre les a dérangés dans un mo^ment... comment dirai-je?... psychologique et la pauvre petite dame s'est subitement parée des couleurs du coquelicot, tandis que ses deux grands yeux langoureux s'enflammaient de colère, il y avait de quoi.

Encore une fois ce sont façons américaines que tout cela. Rien de plus mal élevé que ce monde avec lequel je fraye depuis quelques semaines. Des hommes effrontés qui s'adressent à toutes les

femmes, encore une idée fausse qu'on nous donne en Europe de ces hommes que Ton prétend timides et réservés. Je ne leur accorde que de manquer de galanterie. Ils n'en valent pas mieux, je Taffirmej car on peut remplacer ce mot par celui d'effronLerie. Pourquoi du reste s^étonneraiton de leur grossière attitude envers les femmes? II? ne sont pas accoutumes à les respecter. Cellesci, il faut en convenir, ne prêtent gu&re non plus au respect. Les jeunes filles s'amusent singulièmentj sans souci de la modestie, sous prétexte de connaître la vie avant de se lier par le mariage* C'est un lien qu'elles ne se gênent guère pourtant de relâcher, et quand le mari refuse de leur donner ce qu'elles désirent; elles trouvent toujours le moyen peu avouable d'ailleurs de se \e procurer. En disant cela, je ne croîs pas calomnier les Américaines- Je tiens ces explications d'un de leurs compatriotes, d'un gentleman j las probablement des tours que lui avaient joués ses chères concitoyennes.

Pour mon compte, je leur pardonnerais tant de vices si elles étaient plus jolies^ car la beauté aTart de me séduire jusqu'à rinjuslice, jeTavoue ; mais je ne les trouve pas belles du tout à quelques exceptions près ; les grandes dames avec leur petit bonnet de voyage devraient être charmantes et laisser la laideur aux femmes du peu-

pie, aux négresses qui se garantissent du soleil en couvrant leur tête d'une capeline disgracieuse. Voilà sans doute pourquoi les dames mêmes me semblent dépourvues de tout attrait: elles chiquent, je le répète et expectorent sans se gêner, comme les hommes.

Je passe donc la nuit en wagon au milieu de la compagnie la plus désordonnée ; il faut voir le matin, dans le wagon qui devient, nous nous en souvenons, salon après le lever des voyageurs, il faut voir traîner les vêtements, et les pantoufles danser de tous côtés, secouées par le balancement imprimé au train tandis que ces messieurs passent leur chemise et que ces dames mettent leurs bas devant tout le monde !

Enfin tout est censé rentré dans Tordre, nos wagons filent dans la campagne, charmante en ce moment, parée de hauts arbres dont la fleur a beaucoup d'analogie avec avec celle du laurierrose, et de champs couverts d'un trèfle blanc. C'est dimanche. Dans les cabanes en bois éparpillées sur les routes, cabanes où demeurent les nègres, tout se repose. La toilette des noirs qui passent ou && promènent sur le chemin, veston blanc ou robe blanche, égaie la vue des voyageurs par sa singularité; les petits négrillons également en blanc sont vraiment drôles. Dans les villages personne ne travaille, et l'on aperçoit