DEUXIEME PARTIE

Cette fois mon aimable guide me conduit dans la montagne pour me faire jouir du coup d'œil féerique que m'offrait la ville à nos pieds, le paysage qui l'entoure et la mer au loin avec ses reflets d'argent et d'azur. Dans ces chemins abrupts et raides de la montagne se trouvent des petits plateaux où l'on a bâti des cases, espèce de cabanes en planches qu'habitent les nègres. Ces gens pour la plupart paraissent heureux . et satisfaits de leur sort. Ils sont peu difficiles sur le chapitre de leurs amusements ; une jeune négresse dansait ou plutôt sautait à la grande joie de ses congénères, en tenant un chaudron qu elle frappait avec un caillou, et les sons de cette musique élémentaire répétés dans la montagne par mille échos, lui causaient un vif plaisir, qu'exprimait son visage mobile, aux gros yeux naïfs.

Mais nous nous écartons des nègres pour grimper plus haut encore. La vue du ciel, que nous cache souvent les anfractuosités de la montagne, la contemplation des étoiles qui nous montre bientôt la nuit, tourne notre conversation vers un lyrisme plein de charme ; j'écoute, toute transportée, d'une espèce de piété, la leçon d'astrono-^ mie que veut bien me donner mon compagnon.

Nous sommes sur un de ces points du globe d'où l'on peut voir en même temps Vétoile Polaire et la Croix du Sud. Malheureusement le ciel se couvre

l^lO U:s AMÉRIQUES

au Midi, et la Croix du Sud nous demeure invisible. Cette leçon d'astronomie forcément incomplète, nous la remplarons par une causerie sur la langue espagnole et la langue anglaise.

Il faut pourtant nous résoudre à rentrer à bord. Le ciel qui s'obscurcit davantage, la Lune qui se brouille nous y décident lout à coup, car nous craignons forage, et en effet les éclairs ne tardent pas à illuminer le chemin et le tonnerre à gronder dans la montagne. C'est en assez piteux état que nous revenons à bord. Le commandant du steamer, inquiet, avait déjà envoyé des hommes à notre recherche.

Avant de quitter cette <r île fortunée :►, le comniaudant de la ViUe de Bordeaux, veut offrir aux dames de Saint-Thomas un bal sur son navîre. En quelques henres ses matelots ont transformé le pont du bâtiment en un salon parfaitement éclairé avec des lanternes vénitiennes auxquelles s'adjoignent des faisceaux de drapeaux appartenant aux diverses nationalités des officiers et des consuls qui figurent parmi les invités.

Rien de plus charmant que cette fête égayée par des danses pleines d'animation et les friandises d'un buffet ofi Ton trouve des glaces délicieuses et du Champagne exquis.

Je demeure pour mon compte quelque peu confuse des honneurs que veut me faire M. le