DEUXIÈME PARTIE

gaar (espèce de grand chat) le tapir, le chinchilla, le lama, la sarigue, la cigogne.

Et parmi les reptiles épouvantables : le boa, le serpenta sonnette, le trigonocéphale.

Et les oiseaux de proie ; le vautour, l'aigle, le condor, puis les mignons canaris, oiseaux-mouches, colibris, les gais perroquets aux plumes admirablement nuancées.

Les populations de l'Amérique ont quatre types bien différents : les blancs descendant des Européens ; les indigènes, que l'on s'est plu à appeler des indiens, américains au teint cuivré ; les nègres qui ont été transportés de l'Afrique pour faire des esclaves et qui pour la plupart ont recouvré leur liberté ; enfin les races mélangées des lies. On m'affirme que la couleur noire d'un ancêtre peut toujours reparaître chez ses descendants et que, par exemple, il est possible que cet homme de couleur qui vous paraît absolument blanc procrée des enfants noirs.

La religion chrétienne, apportée par les Européens, domine les peuples civilisés. Elle a remplacé au Mexique, où je me rends, l'adoration du soleil professée par les Aztèques, premiers habitants de ce pays. On connaît aujourd'hui les indigènes sous le nom d'Apaches.

Le voyage de la gare de Vera-Gruz jusqu'à la capitale du Mexique sera de quatorze heures.

1S2 l-ES AMÉRIQUES

Nous chacgerons de traio à Espéranza située à moitié route.

Le chemin esl à mes yeux une merveille, comme je le dirai tout à Theure; maïs si peu sur, que nous avons dans îe premier wagon cinquante soldats arméb contre l'attaque possible des bri gands, dont Taudace est toujours un danger pour ceux qui traversent le pays.

Les brigands, sans cette précaution, auraient beau jeu, en elTetj pour s'emparer des marchandises et [liîler les voyageurs înoITensifs dans des chemins de montagnes où les rails sout placés au fond de vallon encaisses ou dans des routes longeant des précipices sur lesquels des ponts sont hardiment jetés*

Un gouvernement plus fort comme Tavaient rêvé pour le Mexique Tempereur Napoléon III et rinfortuné Maxirailienj aurait mis un terme à ces barbares pillages d'hommes non moins barbares et indiciplinés; mais le Mexique est g,i?aiid ; sa population n'a pas eu le temps encore de se civiliser, les villes nYitani qu'une portion de ce large pays montagneux; et il faudra peut-être des biècles pour que le rêve des deux empereurs se réalise et qu on puisse vivre en sûreté sur ce sol riche où îa terre donne sans compter et presque sans travail,

La route que je parcours m'émerveille, je le

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répète, quand je n'ai pas la vue des montagnes superbes recelant dans leurs flancs tous les trésors de la géologie; j'abaisse les yeux sur le sol et je vois que tout ycroîtj des plantes et des fruits utiles à la vie de l'homme ; que pas un mètre de terrain n'y semble improductif.

Nous nous arrêtons à Orixaba, petite ville qui m'a semblé assez laide, à 80 kilomètres de Vera- Cruz. Nous ne repartirons que demain raatîn. II faut laisser passer le train de Mexico, Si la villo n'est pas belle, un souvenir historique me la rend chère. Elle fut occupée en 1862 par Farmée française qui avait à passer dans des chemins effrayants et à combattre de& ennemis.

De la fenêtre de ma chambre, j'aperçois d'agréables jardins, une rivière qui coule et une jolie cascade non loin de ["église d'Orizaba. Mais ce qui est beau, splendide, ce sont les montagnes qui entourent la ville. De loin leur tête niajestue'ise se confond avec le cieL Nous sommes en effet en face du pic le plus élevé de cette partie volcanique du Mexique, le-pic d'Orîzaba qui, me dit-on, atteint à l'altitude dj o.493 mètres.

De bonne heure nous remontons dans le Irain; la campagne est toujours splendide, couverte de tabacs, de thés et de cafés. C'est à Espéra nza seulement que nous trouverons un buffet.

La nuit est noire quand nous arrivons à Mexico

Talsacien que nous connaissons quia pu terminer promptement ses affaires à Vera-Cruz a eu la chance de s'embarquer dans notre train. Je deyrais plutôt dire que c'est moi qui ai eu la chance de le rencontrer de nouveau dans ce train, car il s'est montré obligeant comme toujours pour la voyageuse, et s'est occupé de me trouver une voiture au débarcadère. Nous avions à peine fait quelques pas^ que la roue de devant se casse. Il nous faut descendre et chercher une autre voiture ; et pour comble de misère, il pleut à verse. Triste entrée que je fais là dans une ville que j'ai désiré passionnément voir. Est-ce un fâcheux présage ?

Non vraiment, la ville me plaît fort. Et les habitants encore plus. Tous ceux avec lesquels je me trouve en relations m'entretiennent de la France, de leur amour pour la France. Dans l'hôtel Gomonfortj peu confortable malgré son nom, où je suis descendue, le buste de Napoléon 1®' orne toutes les pièces ; et il paraît que c'est ainsi partout. On m'affirme que le 14 juillet est une fête pour les Mexicains comme pour la France. « Avec cette diiîérence me dit celui dont je tiens ces détails, que nous célébrons mieux que vous votre fêle nationale, et que nos illuminations à Mexico sont plus belles que les vôtres, à Paris. > Nous sommes tous Français de cœur dans notre