DEUXIÈME PARTIE

puisque les grands arbres y vivent toujours ; mais les fleurs aux riches nuances, aux parfums délicieux sont mortes ou mourantes, envahies par les lianes qui les étouffent, affaire de la nature inconsciente accordant la victoire au plus fort dès que rhomme cesse de s'intéresser à cette lutte que sa volonté intelligente peut diriger, et faire tourner au profit du plus digne.

Une partie du château sert aujourd'hui de collège : c'est là que Ton a établie Técole polytechnique de Mexico. Il y a trois cents élèves, m'a dit un élève d'une vingtaine d'années qui me pilotait durant ma visite à l'établissement, et qui poliment m'avait offert son bras pour monter et descendre de larges escaliers en pierres dépourvus de rampes. Les dortoirs contiennent cent lits chacun, et tout y est d'une propreté aussi méticuleuse qu'en France. Les initiales G. M. (collège militaire) sont imprimées sur les couvertures et entre les Uts se trouve une table de toilette qui doit servir à deux élèves. Les jeunes gens qui entrent à cette école peuvent choisir la carrière des mines ou de la marine. Celui qui me conduisait ayant toujours obtenu de bonnes notes, allait prochainement jouir d'une faveur toute particulière, celle d'être envoyé en France pour y terminer ses études. Je l'ai dit, la France à Mexico est aimée comme on l'aime au Canada. Mexico semble

avoir totalement oublié que son origine européenne lui vient de l'Espagne et n'étaient les costumes dont j'ai déjà parlé, elle n'a plus rien que de français, même la langue dont les habitants se servent de préférence.

Je n'ai pu qu'admirer dans cette maison consacrée à l'éducation ; la tenue des classes, la politesse exquise des élèves se tenant debout, respectueusement devant la visiteuse étrangère, tandis que ceux qui se trouvaient de service me portaient les armes lorsque je passais. Avant de me laisser partir, mon jeune cicéron a tenu à me faire un petit speedi dont mon cœur a battu de joie : < Vous ne pouvez vous imaginer, madame, combien nous aimons la France. Ici nous ne parlerions pas à un élève qui ne prouverait pas de son amour pour la France. Nous fêtons en même temps qu'elle le 14 juillet. Si la France se réjouit, nous nous réjouissons avec elle ; si elle souffre^ nous souffrons avec elle. Notre plus grand bonheur serait d'être Français. Allez, madame, nous regrettons tous l'empereur Maximilien. Ce ne sont pas les Mexicains qui l'ont tué, ce sont les Indiens, des sauvages qui ne méritent pas d'appartenir au genre humain. Quelle grande nation nous pourrions être s'il nous était possible de chasser ces gens-là de notre pays. 7>

Et une foule de ses camarades qui s'étaient