TROISIEME PARTIE

Elle chercha et à l'aide de ses serviteurs, de ses espions, elle découvrît la rivale qui lui fermait le cœur de Marceau.

Alors le dépit, la souffrance la rendirent méchante. Les ruses qu'elle savait employer à son service et dont elle avait usé pour se rapprocher de Marceau, elle les employa pour détriure celle qu'elle haïssait ; les fureurs de la révolution, près d'éclater, se taisaient encore: mais il régnait un grand désordre dans la nation tandis que la Constituante cherchait des lois nouvelles pour la régir d'une façon plus juste. La jalouse chanoinesse, peu consciencieuse, feignit des croyances qui, au tond lui étaient parfaitement indifférentes, et atteignit sa rivale qu'elle eut l'art de faire emprisonner à Verdun.

Sa méchanceté ne lui servit pas. Les événements politiques se précipitèrent. Marceau fut nommé chef du 1®"^ bataillon des Volontaires d'Eure-et-Loir ; puis envoyé en Vendée. Bientôt à la recommandation de Kléber, plein d'admiration pour l'héroïsme et les talents militaires du jeune officier, Marcaau reçut le grade de général.

Trois ans durant le jeune général toujours à l'armée et toujours combattant, n'obtint que des succès ; mais lors de la retraite de l'armée de Jourdan et quand plusieurs fois déjà il avait

repoussé Tennemi, il reçut près d'Altenkirchen une blessure mortelle, Marceau n'avait que vingtsept ans.

Au milieu des tourbillonnements de la guerre s'était-il toujours souvenu de sa fiancée de Verdun?

Celle-ci, elle ne l'avait point oublié au fond de sa prison dont nul ne songeait à la tirer. Des nouvelles lui parvenaient de celui qu'elle ne cessait point d'aimer, bien qu'elle cessât de croire que le sort les réunirait un jour. Elle pensait avec douleur qu'elle-même se refuserait à une union devenue impossible, car jamais elle ne consentirait à être la femme de Marceau, de ce serviteur d'une république qui venait de tuer son roi !

Un jour elle lut dans un journal qui lui était procuré par une prisonnière comme elle, la nomination de Marceau au grade de général.

C'était l'époque de la Terreur; ce jour-là même on lui promit d'ouvrir sa prison pourvu qu'elle criât : Vive la république ! Elle cria : c Vive le Roi D. Et le lendemain elle fut décapitée.

Nous nous approchons du tropique. La chaleur qui jusqu'alors avait été supportable, commence à nous gêner énormément. Il faut tenir cependant, et c'est sous un soleil qui semble nous bru-