TROISIÈME PARTIE

le désir de faire fortune, une délicieuse jeune fille de Verdun lui inspirait une vive passion, et celle-ci partageait son amour; cependant il aurait pu exister entre eux une cause de séparation. Les deux amants n'avaient point la même foi politique. Marceau était républicain et elle royaliste. Mais l'amour l'emportait sur tout. Ils s'aimaient et c'était plutôt leur jeunesse qui les séparait momentanément, ils le croyaient du moins, les pauvres enfants ! que la divergence de leurs croyances, car si l'un n^avait que vingt ans, l'autre n'en comptait pas dix-sept. Il fallait attendre que le jeune homme eût acquis une position digne de sa fiancée qui appartenait à une riche et noble famille.

A cette époque existait à Mirecourt une abbaye qui était sous la direction d'une chanoinesse jeune et puissante, comme cela existait souvent sous l'ancien régime qu'on ne croyait pas si près de finir.

La chanoinesse était ordinairement de grande maison et jouissait de privilèges que l'on n'accordait point aux simples religieuses nées de petites gens.

Or, M"® la chanoinesse, qui probablement n'avait point encore prononcé ses vœux, ne renonçait nullement aux joies de la jeunesse. Elle était

belle, elle n'avait que vingt ans : et elle rêvait beaucoup.

Elle aimait particulièrement la rêverie quand elle s'en allait seule dans un coin bien caché des Vosges... Le pittoresque d'un vallon entre deux montagnes l'attirait ; il lui semblait que ce lieu délicieux lui apporterait un bonheur inconnu; le bonheur qu'elle cherchait inconsciemment dans ses vagues rêveries.

Un jour elle rencontra Marceau que le hasard des armes avait envoyé dans les Vosges. Elle sentit aussitôt que c'était l'inconnu qu'elle attendait.

Après maintes péripéties, elle parvint à le rencontrer, à le voir souvent. Elle usa de toutes les ruses féminines pour se faire aimer de lui ; elle voulut employer pour lui toute la puissance que lui donnaient ses relations avec les cours des souverains ; elle lui proposa la plus brillante situation auprès du tzar. Il refusa, indigné, qu'on pût s'imaginer qu'il consentît jamais à servir l'étranger.

La chanoinesse souffrait cruellement des dédains de Marceau, elle qui avait repoussé pour le soldat français un seigneur prussien, le prince de Lichetenberg, elle à laquelle tant d'hommes charmants adressaient des hommages, pourquoi ne pouvait-elle plaire à celui-là seul dont elle aurait voulu l'amour ?