TROISIÈME PARTIE

Parmi les cours d'eau qui Tarrosent, je citerai le fleuve des Amazones Tun des plus grands du monde et qui passe de l'Ouest à l'Est sur la terre du Brésil.

Le Sénégal, steamer, s'arrête un instant au cap Frio, énorme rocher qui s'avance dans lamer. Le commandant donne Tordre de hisser le drapeau qui va signaler l'arrivée prochaine de notre navire à Rio.

Dans ces parages, je remarque une multitude de goëlands, oiseauîf très gros et blancs, qui vivent volontiers sur l'eau étant pourvus de pattes de palmipèdes.

Cinq heures après notre passage au cap Frio, nous abordons à Rio- Janeiro.

L'entrée du port est fort belle quoique entravée par des rochers que le pilote sait habilement éviter. Je trouve à ma disposition une barque pour me conduire à terre et un porteur pour mes bagages. Par exemple, je constate que ces gens font grassement payer leurs services, habitude que partagent tous ceux à qui j'ai affaire, lesquels ne demandent pas mieux que de pouvoir pressurer les voyageurs.

On me donne hVhôtél de France une très belle chambre qui a vue sur la place en face du palais de l'empereur. Celui-ci est en France, où il est allé pour cause de maladie ; et pendant son ab-

sence c'est son gendre, le comte d'Eu, filsdu duc de Nemours et petit-fils de Louis-Philippe P^, qui gouverne l'État.

Je trouve ce palais plus que médiocre et j'ai beaucoup à redire aux rues de la ville, dont une seule me semble bien, la rue do Ovidor. J y vois de belles boutiques. Les rues en général sont étroites, ce qui n'empêche pas les tramways d'y circuler, toutefois ces véhicules ne se croisent jamais, parce qu'il n'y a déplace dans les rues que pour une seule ligne de voitures ; et encore les piétons sont forcés, la plupart du temps, de se reculer jusque dans les boutiques afin de n'être pas écrasés.

On ne peut faire un pas dans la ville sans être assailli par de petits marchands ambulants ; mais ce qui m'est fort agréable, c'est quetout le monde parle le français ; c'est aussi de voir dans une multitude de kiosques flotter l'un à coté de l'autre le drapeau français et le drapeau brésilien. J'ai remarqué la cathédrale, le théâtre et l'aqueduc de Carioca qui a près de deux kilomètres de long.

Quand nous quittons la capitale du Brésil, je monte sur le pont pour jeter un dernier coup d'œil autour de moi, et la ville, après tout, me paraît imposante, bâtie au fond d'une superbebaie, avec son port spacieux défendu par quatre forts.

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Nous allons à Montevideo, La traversée doil durer quatre jours.

Voilà que nous avons encore un mort 1 Un matheureux chauffeur en faisant du cljarbon est tombé à fond de cale et s'est brisé la colonne vertébrale I 11 a souffert deux joitrs avant d'expirer. Le drapeau de deuil est hissé au mat- Nous allons garder son corps pendant quelques heures- Cet événement fait peu d'effet, après s'en être occupé d'abord, on se remet à vivre de la vie monotone, quand le péril ne vient pas s'en mêler, du navire qui poursuit son chemin. Nous regardons passer les oiseaux, albatros^ frégates, goélands et nous jouissons d'avoir utie traversée sans encombre, ce qui n'arrive pas toujours dans ces parages. On nous dit que dernièrement un cyclone a renversé trois navires, qui se sont perdus corps et biens. Il y a eu wix cents morts. Plusieurs bâliments sont en ce moment à la recherche des épaves. Lorsque tant de périls menacent les hommes; lorsque autour d'eux, tant des leurs succombent, quelle impression peut leur causer la mort d'un seul?. Dans tous les cas Timpression ne saurait être de longue durée. On a gardé dixhuit heures le malheureux chauffeur, on a enveloppé son corps dans un sac, puis, ainsi que cela s'est passé pour l'enfant porlugati, on Ta jeté à la mer un boulet au pied. Le navire s'est arrête

cinq minutes pour la cérémonie. C'est fait. On n'y pense déjà plus.

Ce à quoi je ne puis m'empêcher de penser parce que cela m'atteint personnellement,oh ! égoïsme ! C'est au froid que nous éprouvons en ce moment. Quoi ! être éloigné à peine de cinq degrés du tropique du Capricorne, et geler I Ainsi je dois me priver du plaisir de rester sur le pont. J'y ai trop froid.

C'est le fleuve l'Uruguay qui sépare le Brésil de la République Orientale qu'on nomme aussi comme le fleuve.

Qu'ai-je à dire de la capitale de ce pays ? Rien de bon. En débarquant, je ne trouve pas seulement une voiture pour me rendre à l'hôtel. Il faut que je me fasse conduire par un garçon qui attend sur le quai et qui me mène à l'hôtel des Pyramides. Montevideo est une laide ville, dont les environs sont laids et dont les habitants vous pressurent plus que dans tout autre endroit. Je ne pouvais dépenser moins de 50 à 60 francs par jour, si encore on trouvait à Montevideo de l'aménité, de la grâce, mais on ne vous accorde rien de tout cela ; c'est un monde aussi nonchalant qu'exigeant et que je suis charmée de quitter. C'est de cette ville que l'on va au Chili, à Valparaiso, en traversant les Cordillières à dos de mulet. Il est toujours question de construire

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un chemin de fer, mais c'est un trop gros et fatiguant travail pour un pcuplo atissî paresseux.

Nous avions à bord la femme de l'ancien prosident de rUruguay, Santos, qui fut chasse pour concussion par ses administrés. Il exigeait plus de 20,000 francs par jour et s'e.st amassé en six ans une fortune de quarante millioiiri.

Je suis allée hors les murs pourvoir les batteries de canon, encore restées à leurs ji laces qui ont servi pendant cette révolution où les révoltés ont eu le dessus, mais qui a coûté la vie à un grand nombre de personnes. C'est le cas d'appliquer à ceux-là qui se plaignaient de ravarice de leur président, TaJagede rÉvangili^ <r ils voyaient la paille dans Tœil de leur chef et non lu poutre dans leurs propres yeux. s> J'en sais quelque chose, je viens de le dire.

Je suis allée hier à la messe à la catliédrale. Toutes les dames portaient leurs fourni res. Que ce soit l'hiver au mois d'août dans les pays d'au delà du tropique du Capriconu?: rien d'étonnant à cela, mais ce qui m'impatiente c'est que ce froid soit si vif sous une latitude qui ne doit guère dépasser 33 degrés. Ah ! le vilain paysl le froid achève de me le rendre désagréable. Il y a beau avoir un théâtre, où jouetU parfois «les Français, il y a en ce moment une troupe itulienue

236 LES AMÉRIQULS

il a beau me montrer des cafés à la parisienne, et le café Gambetta ; je sens que je ne lui pardonne ni son manque d'égards envers les étrangers, ni le peu de soin qu'il prend de ses rues mal pavées, avec des trous à s'y briser les jambes.

Le grand fleuve Rio de la Plata, dont l'Uruguay est un des affluents, forme un large canal au moment où il va se jeter dans l'Océan Atlantique, Montevideo est à sa droite et Buenos-Ayres au fond du canal à gauche. Le service entre ces deux villes est fait par un petit bateau à vapeur sur lequel embarquer n'est pas chose facile.

On ne descend pas du paquebot par un escalier comme cela se fait habituellement, mais par des cordes que Ton tient de chaque main. Il faut ainsi se suspendre en quelque sorte sans voir devant soi puisqu'on a le dos tourné vers la mer et ignorant par conséquent où l'on posera ses pieds. Bientôt, vous vous sentez saisie par deux bras. C'est un matelot qui vous porte tant bien que mal sur un mauvais petit vapeur.

Le vapeur se met en marche et vous retient une heure et demie sur les flots houleux et jaunes du fleuve. Mais ne vous imaginez pas que vous aile z aborder comme cela le quai de Buenos- Ayres ! Il voiîs faut descendre dans une autre petite embafcation, où à chaque instant une lame vous inonde ; et quand la marée est basse