ACTE PREMIER

A l'aiis, en 1907. Cabinet de travail d'un savant paléontologue. (]Qrps de rayons bourrés de livres. Étagères garnies de fossiles. Sièges et canapé Louis -Philippe. Sur la cheminée, ffarniturc Kmpirc et buste de Darwin. Appendue au mur. une grande eau-forte : la Leçon d'Aïuitoinie, d'après Rembrandt.

.Jetés sur une chaise, un pare-poussière, un faisceau de cannes et de parapluies révèlent un retour de vojage, ainsi qu'un appareil photographique, muni de sa gaîne, un carton à chapeaux renversé, d'où s'échappe un casque colonial en toile blanche, et enfin, derrière le l)ureau, un large coffre encore fermé.

Haute fenêtre au fond à droite. Au fond à gauche, porte à deux battants sur lanticbambre, (jui donne vue, étant ouverte, Jusqu'à la salle à manger située au-delà. Porte simple à gauche sur le salon, à droite sur une chambre. — Les dispositions de la pièce, le style démodé des boiseries dénotent un appartement de vieux quartier, propice aux ferventes solitudes, et par la fenêtre, en effet, on aperçoit dans le ciel, svelte sur un fouillis de toits et de cheminées, l'antique silhouette de l'église Saint-Étienne-du-Mont, toute proche du savant en ce coin de Paris où, depuis sept cents ans, voisinent la Foi et le Savoir.

Une longue traînée claire de soleil matinal glisse de biais sur le vieux parquet. Impression d'avril au dehors dans l'humble jardin de l'hôtel délabré. Les branches d'un marronnier fleuri atteignent à ce premier étage, et frôlent de leurs touffes les vitres de la fenêtre.

Le cabinet de travail est vide. Deux voix enjouées alternent dans la chambre à coucher dont on remarque la porte cntr'ouverte. Puis, par celle du fond, entre Florence précipitamment, clandestinement. Jaquette, chapeau, un gros liouquet de fleurs blanches à la main. Elle gagne sur la pointe des pieds la porte de la chaml)re.