MADAME DE LA GUEITE

pour se soulager de roppressîon. Noblesse, cler^,

bourgeoisie, peuple, toutes les classes de TKtat î?e précipitent dans la guerre civile avec une égale pétulance. Pour tout le monde, c*est un jeu, une féte que ces querelles à main armée, ('omme dans toutes les fêtes, les femmes président. Les unes sont politiques, les autres verrières; celles-ci et celles-là mènent de front, dans cette confusion si favorable aux intrigues de toute espèce^ le plaisir et les affaires. Entre les deux sexes, familiarité complète! On se voyait la nuit dans des conférences imprévues qui se tenaient souvent dans la chambre du lit. Les dames assistaient au conseil, le coude sur i oreiller, dans un négligé dont personne ne prenait ombrage, ni les maris, ni les amants. Elles avaient pris sans façon les aliux'es indépendantes des hommes. Leurs tètes s exaltaient au récit de mille incidents romanesques. Elles faisaient bon marché de leurs cœurs et de leurs personnes, et d'ailleurs les chefs de parti eux-mêmes les engageaient à ces galantes capitulations. Madame de Montbiizon, la belle des belles, était la plus effrontée de ces intrigantes. Madame de Chevreuse suivait en tout les conseils de son amant; aussi était-ce une grande ailaire pour les meneur&de choisir un homme sûr quand la place était libre, ou de chasser Theureux occupant quand il n'était pas dans leurs intérêts.

Un imposait ainsi un guide absolu à cette lenvme remuante, qui, en s*abandonnant elle-même, laissait prendre sa fille au coadjuteur pour agir sur M. de Corinihe par mademoiselle de Chevreuse. La princesse de Gaéménée, jalouse de la nouvelle maîtresse de Gondi, proposait à la reine d'attirer le coadjuteur dans un piège auquel celui-ci échappait par miracle. M. de La Rochefoucauld cédait au duc de Nemours madame de Longueville, plus puissante sur Tesprit de son frère que sur celui de son mari. La sœur de Gondé, qui rêvait par delà le possible, ne se donnait nui repos, pas même pendant ses grossesses. £ile accouchjiit à rilùtel de Ville d'un tils, baptisé sous le nom de Paris.

Madame de Longueville et la célèbre princesse palatine Anne de Gonzague, la plus forte tête de ce bataillon de femmes, étaient galantes dans un but politique. 11 y en as ait d'autres qui profitaient des intrigues politiques pour se procurer le plus clair bénéfice des intrigues amoureuses. Tour à tour obéies et dociles, les héroïnes de la Fronde se voyaient conU^aintes parfois de sacrifier leurs inclinations A des combinaisons de parti, et de cette nécessité résultait la corruption la plus profonde : car un amour sincère est presque une vertu au prix de ce libertinage intéressé. Dans ce pêle-mêle repous-

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mai pour qui ne devine pas combien il y avait d*en* tralnement dam ces combinaisons, de bonne foi dans

ces perfidies , on rencontre des oppositions suiy pcenanies. Toutes les folies s'eipUcpient par une ivresse générale qui aboutit d*an c6té aux plus vagabondes amours, et de Tautre à une sorte d'impiété cbevaleresque. Un jour on dégaine Fépée contre le crucilix, eu criant : « Voilà l'enueuii i » comme si le Cbrist eût été Mazarin.

Pour madame de La Guette» une Longueville de province, mais une Longueville fidèle à Dieu, au roi et à son mari, le Christ demeura toiigours royaliste*

Cette vertueuse héroïne n*apparalt qu*un instant au milieu des ti'ouijies civils : la hardiesse de sou caractère et la pureté de sa vie commandent à la fois Tadmiration et le respect.

Ses aventm*es sont fort singulières» quoiqu'il n'y ait pas Tombre d*une galanterie dans ses belles chevauchées aux enviions de Paris ou de Bordeaux; elles ressemblent tout à fait à un joU roman de cape et d*épée : aussi s*est^n demandé si ces aventures étaient réelles, ou si elles n'étaient pomt un jeu d'esprit au lieu d*un récit tout personnel et scrupuleusement historique. ^ Qui sdt, a dit un savant bibliophile, si le manteau de madame de La Guette ne couvre pas le pourpoint d'un Sandraz des Gourtils? »

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Que de foiix Mémoires en ce temps-là furent édités à Paris par de prétendfii; libraires de Hollande! Nous devons aux recherches patieutes et minutieuses d'un . éradit le plaisir de lire enfin les Mémoires de madame de Iji Guette avec la foi du charbonnier.

Ces Mémoires, il est vxai, n'apportent ri^ de bien nouveau à ajouter au trésor déjà si eneombré des annales du xvii* siècle. Madame de La Guette s'inquiète asses peu des grands événements et des grandes figures de son temps ; elle se borne à décrire avec simpUcité, avec rondeur, les détails d'une existence ignorée, q[ui est la sienne, et sans le savoir elle nous livre un des aspects les plus curieux des mœurs sociales de son époque. Cela forme un tableau de famille à trois figures principales, devant lesquelles il est impossible de passer sans s'airèter un moment.

Madame de La Guette, son mari et M. de Meurdrac,

le père de notre héroïne, appartiennent bien authentiquement à cette période héroï-comique de la Fronde* Catherine Meurdrac est comme une sœur de lait des Montpensier , des Longueville , des Chevreuse ; une sœur tant soit peu gauloise et rustique, il est vrai, car elle n'est pas née princesse ou duchesse, elle n'a pas vécu à la cour, et ne se connaît point du tout en galanterie castillane ou italienne ; mais quant au tem-

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pérament d'amazone, au sroùt de ra\< lUure et du grand air, quant à la fierté fémiome et au caractère viril, elle ne le cède nullement aux illustres glorieuses de ia Fronde. M. Cousin lui reprocherait peut-èti*e quelques petitesses provinciales, qui sentent le Gàtinais et la Brie : la iidélilé conjugale, par exemple, et le déiaut de culture littéraire. Elle rachète à nos yeux ces rusticités par une qualité fort singulière et fort rare en ce temps-là, surtout chez les princesses et les duchesses : madame de La Guette fut une bomte Française : elle a bien radson de s'en vanter. Au miheu du tumulte et du désordre des guerres civiles^ elle élevait son esprit & Dieu en lui disant :

« Seigneur, conservez la gloire de mon roi, sauvez ma patrie, et me faites ia grâce que je puisse faire connaître que je suis bonne Française,,. Grand Dieu! Jeanne la Pucelle a servi Charles Yll ; faites , Seigneur, qu*en cette occasion je puisse servir Louis XIV 1 »

. Uuand madame de Chevreuse montait à cheval, elle ne songeait guère au salut de sa patrie^ et je ne pense pas que la noble mission de Jeanne d'Are ait. jamais lait envie à madame de Longueville. Que madame de La Guette y ait rôvé dans son Câlinais, cela n'est peut-être pas de fort bon godt, mais cela vaut la peine d*ètre noté, comme une chose très-par-

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ticulière et très-originale; il me semble qu*on doit lui en savoir gré pour plusieurs raisons. Cette iaôonreuse de honne foiy connue elle s'a^jpelle elle-même, avait d'abord le mérite de n'imiter personne, quand elle concevait de tels sentiments; et de plus, au moment où elle s'inquiétait si naïvement de sa patiie, on pillait sa maison, au milieu de ses terres ravagées par les royalistes aussi bien quo par les frondeurs ; ce qui ne Tempèchait pas, après une perte de plus de soixante mille francs, de raconter ce désastre avec une merveilleuse sérénité.

« Tout cela, dit-elle, ne me touche nullement, n'ayant jamais eu d'attache aux biens, et en ayant fait un mépris toute ma vie. Pour la vertu, c'est ce que je considère fort, en quelque lieu qu*elle se trouve, et quiconque la possède possède tout. »

Cette vertu-là, ce détachement des biens ^ madame de La Guette n'y faillit point une seule fois en sa vie. Quoiqu elle ne l'eût point apprise dans les romans allégoriques et dans les conversations raffinées, elle la praiic^uait sans hésitation et sans efforts. Sous une écorce qui n'avait point été polie, qui était restée avec ses nœuds de nature, c'était une Àme fière, un esprit résolu, une àme vaillante et délicate ; il n'y a qu'à détailler un peu sa vie pour s'en assurer.

Le tempéranieiil de l'amazone se trahit tout

iâÛ MADAÎnt DE GUBTTB.

d*abord au milieu des divertiwements de 9a pc«mière

jeunesse :

« Comme mon humeur a toujours été martiale, je le priai (son père) de me donner un maître d'armée, ce qu'il m'accorda. J'avoue que je n'avuis point plus de salis&ction que lorsque je tenois le fleuret en main. En exerçant ce métier avec mon maître, le poi- ^et me devint assez terme. Il y avoit deux jeunes geniilhommes dans notre voisinage qui venoieni soo* vent visiter mon père... Je leur faisois toujours quel* que défi touchant le fleuret. Ds avoient assez de complaisance pour se mettre en garde et parer mes coups. Je m*y échauiiois tout de hon, et i on ne se séparoit point que je n'eusse donné quelques bottes. Mon père, qui étoii, présent , y prenoit un plaish* extrême. Quant au pistolet et au fusil , je m'en démèliûs assea pour fiiire feu et tirer juste. »

Mademoiselle de Meurdrac ne négligeait pourtant pas les jeux et les exezdoes de son sexe. Quand elle ne croisait pas le fleuret avec quelque noble ferrailleur, elle jouait gaiement avec trois amies de campagne , dont les goûts n'avaient rien de viril: « Tous nos passe-temps abuutissoient à de petits divertissements, tels que sont la guitare, le chant, la promenade , les collations et les bdns dans la petite rivière d*Yerres , dont l'eau est la plus claire qui se voie et la plus