MADAME DE LA GUETTE

InenJaîflanie. J*y admirois ces beautés avec plaisir...!»

Une franche gaieté enibellit cette activité cliangeante des prémices années. Mais Tenfant grandit, et déjà M, de Meurdrac songe à marier sa fille. Celleci montre alors un scneux précoce et une rare indépendance de caractère. Elle comprend à merveille qne les beaux yeux de sa dot sont le cbarme qui attire autour d eiie un bataillon de prétendants. Tous ces maris désignés, elle les écarte d'un geste. Son père a beau la presser : a Mon petit sentiment , dit-elle , étoit tovgours fort éloigné du sien. » Le hasard, ou plutôt la Providence (c'est ce dernier mot qu'eUe emploie) , devait la conduire à l'autel sans que son père eût voix au chapitre ; mademoiselle de Meurdrac avait une sœur aînée , mariée au capitaine du château de Gros-Bois, qui appartenait alors à M. le duc d'Angoulèmci fils de Charles IX et de Marie Touchet. Il y avait naturellement des relations de voisinage et de parenté qui amenaient les Meurdrac à Gros-Bois.

«t Un jour y raconte Fauteur des Mémoires^ tm jour que ma mère alla ii udre ses respects à madame d'Angouléme, je vis dans la chambre de cette prin* cesse un homme fort bien fait qui me regarda beaucoup. Cela me donna la cvu-iosité de m'inlormer qui il étoit. iKia sœur m'apprit que c'étoit un gentilhomme que M. d*Angouléme aimoit, et dont quantité de gens

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faisoient grand cas. Je m'en retournai chez mon père, mais non pas si libre que j'en étois sortie, parce que cet homme si bien fait me flattoit toujours Tidée et me donnoit de Tinquiétude sans savoir pourquoi. Je rai su depuis, car je Taimois assez pour en faire mon mari, comme Ton verra dans la suite. La rencontre fut pareille de sou côté ; les regards si fréquents qu'il me fedsoit formèrent dans son âme une idée si avantageuse pour moi, qu'il n'y a eu que la mort qui l'ait pu détruire. »

Ân premier regard , on le voit, ce coeur intrépide était dompté. La jeune Catherine avait senti ce que nous avons appelé plus tard le coup de foudre , la sympathie magnétique. Plus de partie de rivière avec les trois amies; plus de partie de ileuret avec les jeunes gentilhommes. La nymphe et Tamazone s*eâaçaient devant la femme inquiète et flattée, qui ne songeait plus , dans sa solitude , qu'à cet homme si bien fcdU Quoique M« de La Guette fût un guerrier, quoique Catherine eût toujours eu des airs indépendants et délibérés, ils passèrent tous deux par les charmants embarras de la timidité amoureuse. A sa première visite le galant fut presque muet.

« Hors le salut il ne me dit rien ce jour-là

L'amour i^issoit fortement pour tous deux. Ses vîntes devinrent plus fréquentes, et il fut assez heureux

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pour rclicuiitrer une heure favorable pour me déclarer

sa passion ; ce qu'il fit de la manière la plus obli-i

géante du monde. II avoit beaucoup d'esprit, beaucoup d'amour et étoit fort éloquent , ce qui m'embarrassoit assez, ne pouvant repartir juste à ce qu'il me dit dans ce moment; mais je lui iia bien connoitre que j*approuvois sqtl dessein et que je me tiendrois heureuse si mon père le vouloit approuver aussi , parce que j'y étois absolument résolue. »

Pour un capitaine de chevau-légers , un pareil début sentait presque la pastorale de cour. Mais quand le père de Catherine se montra hostile aux vœux des deux amants, M. de La Guette tourna sérieusement et tout d'un coup au matamore de lu vieille comédie. Sur ce que M. de Meurdrac justifiait son refus par un engagement déjà pris, M. de La Guette « se mit à jurer et à tempêter .horriblement, disant sauroit bien dégager mon père de sa parole. Mon père, qui n*étoit pas d'humeur à souffrir de tels emportements , lui repai'tit qu'il n'en seroil point autre chose. Tout ce tintamarre dura plus d'une heure dans son cabinet, l'un à déclarer ses sentiments, Fautrc à les combatti e. Ma mère et moi nous étions dans une salle en attendant le retour du cavalier; il y entra avec la plus grande lurie du monde, disant que mon père Tavoil refusé, mais qu'il se sauroit bien satisfaire, qu'il étoit

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résolu de tuer jusqu'à la septième génération et qa*il commenceroit par moi... » Une autre femme eût poussé les hauts ms^ se fût évanouie peut-être en en* tendant ces menaces. Catherine n'y vit que des flen^ retteSf et à partir de ce moment elle le considéra davan/Uage, parce qu*eUe jugea par là qu*il Faîmait d'une façou tout extraordinaire, et que Fexoès de son amour lui faisait dire toutes ces choses, a Je n'étois pas résolue, dit-elle, d*en demem^r là comme mon père le prétendoit^ puisque la Providence divine en " avoit ordonné autrement, s» De -son c6té , Tamant éconduit revint à la charge, bien qu'on lui eût intei*dit de reparaître , et madame de JLa Guette , en cet endroit, nous raconte de nouveau une bonne scène. « Il s en alla au cabinet du mon père, le pistolet à la main, se jeta à ses pieds et lui dit en deux mots: « Monsieur , il me faut mademoiselle votre fille pour femme ou la mort. » Il lui présenta son pistolet et lui dit : « n y a trois halles là dedans , vous n'avez qu'à faire jouer les ressorts. » Le père écarta le pistolet et demeura inflexible. Il o£&it à sa Me d*autres prétendants, un entre autres d'une espèce fort tendre qui , se voyant rebuté par Catherine, s'écria: et Je suis le plus malheureux de tous les hommes. ^ D est vrai que vous l'êtes, repartit la jeune lille, car si vous persévérez je vous perdrai. » M. de La Guette était alors