MADAME DE MIRAMION

madame de Maintenon, aux représentations d'Esifier» "^ous avons cherché des détails sur sa vie et ses œuvres dans un livre de Tabbé de Ghoisy , consacré tout entier à notre Mère de P Église. En tète de ce livre on remarque un portrait de madame de Miramion, peint par de Troy, gravé par Edelinck. Nous nous sommes longtemps arrêté à considérer cette douce physionomie.

Une sorte de capuchon grossièrement noué sous le menton encadre latéte comme en une niche, se relève en ogive sur le firent et traîne jusque sur la collerette très-étroite et très-haule. L n petit crucifix suspendu au cou par une tressede cheveux descend sur une poitrine desséchée. Les yeux sont grands, parfiedtement enchâssés dans l'orbite et surmontés d'épais sourcils. Le regard 8*e8t terni et voilé ; labouche encm fine est exactement fermée, ce qui peut Istire supposm^ que les drats sont belles, puisqu'un sentiment de modestie empêche madame de Miramion de les montrer. Le peu de che- \ cux grisonnants qui s'échappent de l'ogive du capiichonsemblent d'une délicatesse singulière, line expression de bonté pèse sur tous les traits et les attke vers la partie inférieure du visage. Madame de Miramion a toute l'apparence d'une supérieure de couvent; mais d'unesnpérieurebourgeoiseneressemblantenrîenàces nobles abbesses qui portent la crosse et l'anneau avec

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un air de légèreté patricienne, ont des Etats où elles commandent royalement et bravent quand il leur pialt Tautorité ecclésiastique.

Marie Bonneaii iiU mariée, à peine Agée de seize anSy il Jean-Jacques Beaubamais^ seigneur de Miramîony et conseiller au parlement. Veuve six mob après, elle eut un moment la pensée de se consaci'er à Dieu. Mais son mari la laissait enceinte ; elle accoucha bientôt d*une fille, à Téducation de laquelle tous ses soins furent consacrés et qui devint plus tard la présidente de Nesmond.

Jeune et millionnaire, elle ne devait pas manquer de prétendants. Madame de Miramion les refusa tous. Bussy-Rabutin tenta de Tenlever comme nous l'avons raconté dans les Atnoureux de madame de Sévigné\ mais Dieu, qui la destinait à une sainte activité^ la retira du bord de l'abîme. Elle reprit courage, quoique désormais Lien des ressorts dussent rester brisés dans cette Crèle organisation presque mortellement atteinte. Sa faible santé ne fut point un obstacle au développement immense de ses généreux instînets.

Maltresse d'un corps Jcbiie, Tàme ardente de

Miramion le précipita dans un mouvement sans fin.

Soutenu par la force qui le lançait, il résista aux

fatigues incessantes dont le poids lui était imposé.

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Ou vit madame de Miramion se multiplier poi^r ap»

porter quelque soulagement à toutes sortes de misères. Ëiie ouvre uue maison de refuge pour les repeuUeSi dis atelîeis pour les filles pauvres et honnêtes, «mjbitiSiHiiiL ainsi dans un même amour, protégeant avec ia même solUcitude la vertu menacée, le vice purifié par le repiords. £t ce n*est pas tout. Que FcBUvre des enlanis trouvés chancelle^ saint Vincent de Paul aura un fenpe appui dans madame da Miramîoni «{ue rh6pital général épuisé mette sur le pavé sept cents pauvres, madame de Miramion ne les abandonnera pas imx aiigoisses de la faim ; qu*une maladie coutftgi^lise éclate à Melun, la courageuse héroïne de la charité paraîtra ,tout à coup au foyer du mal et ramènera pfèira épouvantés à leurs devoirs* lies missions étrangères languissent; il iaut des évéques en Chine pour, diriger le zèle des ouvriers apostoliques : elle fioamira, de concert avec madame d'Aiguillon, iiuz dépenses nécessitées par la cérémonie du sacre le voyage des prélats, au nombre desquels on reinaïqiie M. d'Héliopolis, un de ses parents. Si dans ce gaspillage magnifique de sa fortime, madame de Miramion d un reipet, c'est de ne pouvoir se moptr^r plus prodigue encore de ses richesses.

Sa ûlle, jeune et belle, ne doit pas être sacriiiée à oette passion de bienfaisance universelle. Elle lui per-

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met le luxe convenable à son rang dans le monde, en la laissant libre poiirtant d*y feaoUoM^* Un Joitr die lui pi»ésente deux jupes de valeur et d'éclat diiféi^ents : n Si vous choisissez la moins belle^ dit-elle^ il vous restera quatre pistoles poàr les pauvres. » Qdatit à ce qui la regardait personnellement, elle était d'une rigueur exoeanve. Point de vaisselle, p<»nt de bijoux, de la laine grise pour ses robes, du drap gris au lien de velours pour son lit et son ameublement. Aus^ avalise le plaisir d'élever la btenftdsauoe i des piKH portions gigantesques. Un jour de guerre civile, elle distribuait deux mille potages, elle nourrissait des populations entières pendant la fiunine. De pins elle établissait sur des bases solides son œuvre de prédilection, la communauté des Mes de Sainte*Geneviôveou des Miramiones; cette communauté fonmissût aux campagnes des institutrices et des sœurs de charité. Paris ne fut pas seul à profiter du bienfait de eette utile création. La provinee dmanda des llBramiones, et la fondatrice quittait la ville pour aller organiser des succursales de son établissement. Ces petits voyages ne lui coûtaient nul effort à entreprendre. Consumée d'une ardeur singulière , elle aurait voulu aUer jusqu'au fond de l'Asie évangéliser les idolâtres. Dans ce siècle de merveilles tout a un air d'exagération romanesque, môme la piété. Ën dépit des mo-

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qu^ries de Molière, avant et après ses comédies sati> riques, les femmes impriment leur trace dans chaque sphère de l'activité humaine. Elles défient les hommes d'aller plus loin qu'elles-mêmes en galant^e, en politique, les lettres profanes et sacrées ne rebutent pas leur ambition. Elles vont jusqu'à exercer, comme les diaconesses de TÉglise primitiTe, une partie des fonctions du sacerdoce. A Saint-Gyr , madame de BrLnon est prédicatrice^ qu'on me pardonne le mot. Elle fait des prônes et commente les Évangiles aussi bien qu'un prêtre. Madame Guyon est quelque chose comme une prophétesse , un oraoie divin, un Messie de circonstance. Peu s'en &ut que madame de Miramion n'entreprenne les courses lointaines de Tapostolat voyageur. Sœur Louise de la Miséricorde, la touchante La YaUkère^ devient pour madame de Montespan converti^ une sorte de directeur. Enfin madame de Maintenon descend des hauteurs du ti6ne pour se transformer en catéchiste, elle explique aux gens d' Avon les vérités de la loi.

Les personnages , on le voit^ ne manquent pas au tableau historique dont nous avons déjà crayonné ]>eaucoup de physionomies sérieuses ou enjouées.

Avant d*aborder la principale figure, celle de ma^ dame de Maintenon, nous lèverons le voile mystique qui couvre le front de la comtesse de Dalet, une sainte

MAi>AM£ D£ JURAAUON

ignorée et digne d'être gloriiiée, une vraie lille de saint François de Sales , comme madame de Miramion fut la fille de saint Vincent de Paul.