LA COMTESSE DE DALET

Tout ésl romaiiissqae, héroïque et merveilleux dans la vie d* Anne-Thérèse de Préchonnet, comtesse de Dalet. Si le jeune abbé Fléchier, en accompagnant M. de Gaumartin aiix Grands Jours d'Auvergne, s*était arrêté au château d'Usson, au petit bourg de Dalet, ou dans la petite ville de Montfcrrand, il aurait eu à raconter, à propos de notre sainte comteM, des traits de mœurs locales de rancieniie France mille fois plus intéressants que ses anecdotes sur mademoiselle de Coihbes, sur la belle Étiennette, et sur le curé de Saint- Babel; mais le galant abbé, qui n'avait alors pour bréviaire que VArt d aimer d'Ovide, traduit par le président Nicole, ne 8*inquiétAit point de chercher en Auvergne la tiace lumineuse des grandes vertus. Ce qu*il lui fallait avant tout, c'était le spectacle des petites folies mondaines, c'était la chronique amoureuse

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et scandaleuse de la province où il était venu s*exiler un instant, à la suite de Messieurs des Grands Jours.

devait-il pas , en rentrant à Paris , divertir avec ses Mémoires les belles précieuses qui rêvaient déjà pour lui la crosse et la mitre? S'il entendit par hasard nommer dans quelque salon la Aévérende Mèrô Anne-Thérèse, cette fille de vœu, cette maîtresse d*oraison, comme Tappelle sa biographe, la Mère Madeleine de Ghaugy, il dut sourire dans son rabat des austères grandeurs de cette noble veuve que les laquais de sa maison avaient insolemment surnommée la Dame crottée, la Comtesse coureuse, le valet de pied de la Viâtation. Qu*avait-il affaire des aventures de cette étrange persoxme qui, née dans un rang élevé, 8*était plu à renvoyer carrosse et litière ce pour aller plus vite au ciel » par les sentiers des humbles et des pauvres ?

Je regrette très-sincèrement que les derniers éditeurs des Mémoires sur les Grands Jours de Tabbé Fléchier n aient pas eu la pensée de joindre à Fappendice de cet ouvrage la vie de la comtesse de Dalet, par la Révérende Mère Madeleine de Chaugy. A côté de la chronique romanesque de Tabbé, même an point de vue littéraire, la légende historique de l'humble religieuse n'aurait point paru déplacée. Les lecteurs intelligents qui auraient deviné le sens de ce contraste