LA COMTES&E ]>£ DALET

laquelle vous devez violer le vœu que vous avez iait de votre chasteté à Dieu. »

L'Esprit Saint a jugé, le débat est fini. Madame de Dalet règle ses affaires et prend le voile. Elle devient une des plus pures gloires de Tordre de la 'Visitation. Saint François de Sales et sainte Jeanne de Ciianial. la nomment leur fille bien-aimée^ tandis que prosternée devant les tabernacles, elle laisse échapper de son cœur ces brûlantes paroles, dignes de . sainte Thérèse :

a Ablmc-toi, 6 mon âme, dans le sentiment de ton néant. ... 0 Jésus, mon doux maître^ je me jette entre vos bras ; portez-moi par miséricorde où votre amour

me veut ; je m'y laisse, délaisse, et abandonne pour jamais. i»

Ces traits d'amour divin, pour employer un beau mot de saint François de Sales, révèlent une nature héroïque et romanesque dans la poursuite de la sainteté ; nous pouvons deviner par cet exemple comment se formaient les grands caractères féminins au . xvn* siècle. Il a fallu certainement des Anne-Thérèse dans la vie réelle pour que les poètes aient conçu des Pauline et des Esther. La langue de la comtesse de Dalet touche naturellement au sublime : elle commente et justitic réloquence pathétique des grandes chrétiennes de Racine et de. Corneille.

LA C0HTI6BB DB IMkUT. 189

La vie que je vient de ranimer, cette vie qui dé* bote comme ob conte de ]a raae de Neverrei el ei

poursuit à travers des péripéties ira^ques où le volonté divine intervient par dee mimelesi ce dmn» sacré à trois personnages dominés par Tinflucnce souveraine de saint François de Sales, m'a paru plue profondément et plus corieusement hietorique, dans la plus large acception du mot, que la plupart dee événements authentiques racontés dane les mémoires lesfduscél^resi

Je n'ignore pas qu'en ce temps d'amélioration pi'a^ tique, de progrès rationnel et de vertus légalisées, on est peu disposé à radmiration des Ames contemplatives comme celle d' Anne-Thérèse. Nous préférons communément, pour ne parler que des femmes du xvn* siècle , la charité agissante d'une demoiselle Legras, d'une demoiselle de Meluu, ou d'une Miramion, à cette dévotion enthousiaste d'une comtesse de Dalet, à cette sainteté presque surhumaine dont la charité pratique n'est vraiment qu'une émanation. Si loin que nous soyons aujourd'hui de Fesprit des temps passés, sachons reconnaître pourtant la hiérarchie des Ames comme nous reconnaissons celle des intelligences. Le génie contemplatif sera toujours au-dessus du génie d'application et d'action. L'Ame plongée dans le surnaturel et le divin méritem toujours de dominer et