MAUÀMË DE MAINTE?(ON

jugement le trésor le plus précieux d*une femme.^ J'étais, dit-elle avec une frappante tnergie, élevée à cent piques au-dessuâ de Tintérèt* Rien ne me coûtait quand j'envisageais ces louanges et cette réputatioa qui devaient être le fruit de ma contrainte y c'était là ma folie... « Je voulais de Thonneur! — Reprocher à madame de Maintenon, comme Ta fait AL Cousin, sa passion pour la considération , pour la ghircy comme on disait alors; affirmer que c*est là un petit mobile, n'est-ce pas du même coup se montrer .insensible à la passion du conquérant pour la renommée militaire^ à la passion du poète pour la couronne impérissable des hommes de génie? Quel but plus magnifique, plus élevé, pour une femme jeune, belle, spirituelle et malheureuse, que l'ardente estime des honnêtes gens? Quel plus noble emploi de la vie^ que de la tenir , par une fermeté inébranlable, au-dessus du niveau commun des existences terrestres? Est -il

donc si aisé de se préserver ainsi^ par une belle fierté, des entraînements du cœur et de Tîmagination?

L'amour de la considération, Taniour (hi devoir sont un même sentiment chez madame de Maintenon. Il en est ainsi d*ailleurs chez les belles glorieuses de Corneille, de Racine. Elles ont comme celle-ci la passion de leur honneur; c^est là leur folie^ et je ne sache pas ipi un les ait jamais accusées cependant

214 MADAME DE NAIHTSNOK.

d^obéir à quelque mobile mesquin. Quand elles viennent encore sur la scène célébrer en vers pompeux

ridéal objet de leur ambition^ le public tressaille, admire, applaudit avec enthousiasme : car, dans ces grands mouvements d*une âme indépendante, il reconnaît un héroïsme romanesque, aussi logique, aussi sincère, aussi digne de le passionner que le dévouement parfait d*une amante tragique à son amant grec ou romain. Pour ma part, cette poursuite de Tbonneur me semble tirer son origine des temps chevaleresques, et quelque chose de merveilleux s eu détache pour entourer d'un charmant prestige cette noble tète de madame de Maintenon. Aucune partie de la vie de cette illustre compagne de Louis XIY ne dément les grandes maximes de dignité morale qu'elle s'était Élites et dont eUe avait puisé le germe dans Plutarque, où sa mère la faisait lire dans son enfance. Françoise d'Âubigné avait reçu une éducation solide et fortifiante. Elle la compléta par goiit quand elle eut la libre possession de son esprit. Lyriane, comme rappelle mademoiselle Scudéry, devint bient6t une précieuse dans le sens primitif et honorable de ce mot.

— Quel douaire constituez-vous à madame Scarron? demandait au poète iniirme le notaire qui rédigea ce bizarre contrat de mariage oô Tépouseur reconnais-

MADAME BS MAINTENOK* 2U

mi à Taocoidée quatre louis de rente, deux grutnd^

yeux fort mutins, un très-beau corsage, une paire de Jjelles mains et beaucoup d'esprit? — A la question du notaire Tinterpellé répondit cette simple parole : L'immortalité 1 — C'était beaucoup promettre. Ce n'est pas sous le nom de Scarron que la veuve du grotesque est devenue immortelle. Mais le temps qu'elle passa dans la maison du pensionnaire d i^nne d'Autriche ne fut pas perdu pour sa renommée, Elle rencontra chez Scarron mille occasions de perfectionner ses connaissances .au milieu d'une société licencieuse et spiritueUe, où les gens du monde coudoyaient les gens de lettres. Par i influence de la belle Indienne^ la licence disparut, l'esprit ne diminua pas. La fréquentation de rh6tel d* Albret et de rhôtèl de Richelieu acheva de former madame Scarron. Quoique la compagnie des vieilles femmes rennuyé.ty elle la ndiercbait parce qu'elle était jalouse de sa gloire. On s^habitua à la traiter en femme sérieuse; les seigneurs les plus importants la consultaient et en recevaient d'utiles avis • Madame de Chalais , qui fut plus tard madame des Ursins, se montra jalouse de cette confiance croissante. On la laissait avec les jeunes courtisans, tandis qu*on prenait à part madame Scarron pour l'entretenir d'affaires importantes. C'est alors que celle-ci fut présentée À madame de Montespan. Prête à accompagner

2i6 MADAME DE MAINTËT^ON.

la duchesse de Nemoors en Portugal, elle fut retenue

par sa nouvelle protectrice : de là sa fortune.

On accuse ordinairement madame de Maintenon d'ingratitude envers madame de Montespan. La gouvernante de M. le duc du Maine usurpa^ dit-on, par rinirigue, la place de la mère de son élève. Rien de plus élastitjuc et de plus commode que ce mot d*usurpation; tous les souverains déchus par leur faute le jettent à la tète de Theureux successeur désigné le plus souvent par une nécessité impérieuse. Ils traitent de perfide et de conspirateur celui que le flot des événements a soulevé de terre et porté jusqu'au trône. Vain reproche indigne d'une àoie élevée, toujours prête dans son orgueil à s'attribuer ses revers, comme un ^éiioial liabitué à la victoire et iroriipé par la fortune dans un jour de vertige publie loyalement sa défaite et en revendique toute la responsabilité, sachant bien qu'il se relève par cet abaisseiiient! Comment madame de Maintenon eùt-elle fait d'ailleurs ^ pour usurper une place à peu près inoccupée? Ne saiton pas que Louis XIV était depuis longtemps fatigué des inégalités de la plus exigeante des favorites? Maii.iiiie de Monlespau gardait par 1 indilïérenœ même du roi le titre d'une charge exercée tour à tour par des maltresses de passage. Madame de Monaco, madame de Soubise et bien d autres consolaient ks en-

MADAME D£ MAiNT£NON. 21 7

nuis du souverain. Pour se reposer de i esprit des Mortemart, Louis XIY s'éprenait tout à coup de la sottise des Fontanges. Supposez madame de Maintenon absente de la cour, madame de Montespan n'en serait pas moins tombée. Seulement la succession vacante aurait passé en d'autres mains. Le roi, comme on s'y attendait, aurait peut-être déshonoré sa vieillesse par de nouveaux désordres. Il eut la bonne fortune de rencontrer une femme forte qui mit à couvert la dignité de la personne royale.

Que devait madame de Maîntenon à madame de Moutespan pour être contrainte à une reconnaissance déshonorante : car ce sentiment aurait dû se traduire chaque jour en actes de complaisance réprouvés, je ne dirai pas par la religion, mais par la plus indulgente morale? Où sout les bienfaits de la prétendue protectrice ? Us se réduisent à ceci : iMatijune de Montespan, de concert avec M. d'Âlincourt, plus tard M. de Villeroy, fit rétablir la pension de Scarron, avec quelque augmentation en faveur de la veuve du po€te.

Athénaïs de Mortemart et Françoise d*Aubigné s'étaient connues cliez le maréchal d'Albret, proche parent des Mortemai*t. Elles s'exerçaient ensemble aux jeux d*esprit en usage dans cette belle société. Madiunu Scarron rimait Tépitaphe d'un joyeux vivant, l'abbé Tétu, tandis que madame de

UÂbAm DE KAmiEMON.

Montespaii , donnant un libre cours à sa verve caiistû{iie, écfiyaii ce hardi couplet, digne de Bqssy- Ralwitin :

Soyez boîteose, ayez quitoe ans.

Point de gorge, fort peu de sens .

Des parents. Bien le sait! faites, en fille neuve,

Dans raotichainbre vos enfonts, Sur ma foi! vous aures le prunier des amants;

Et La ValUère en est la preuve. ' ' -

Ces deux femmes spirituelles s'étaient liées à'im^ amitié particulièrey fondée sur un double égolsme* An gré de madame de Montespan personne nu causait comme madame Scarron, et de son côté celle-ci mait le piquant abandon de Fesprit des Mortemart ; mais déjà elle avait pu remarquer ia hauteui' importune du caractère de la futiure favorite^ et oed expli* que pourquoi, lorsqu'elle fiit nommée gouvernante des enfants de madame de Montespan, elle voulut un ordre exprès de Iiouis XIY, de peur d'être dans la dépendance de la maltresse, c'est-à-dire dans la pire des servitudes. Malgré ces précautions, il fallut subir les éclats d'une humeur fantasque et s'accommoder, selon l'occasion, tantôt des enfantillages d'une amitié de pensionnaire, tantôt des boutades insupportables de la favorite toute-puissante. Aussi madame de .Mamtenpn fut-elle mille fois tentée de quitter la cour.

MADAME D£ MA1X4T£N0N. ^i^

L'inclination du roi la retint. Dès que ce goût semanilesta, madame de Montespan Youiut le confisquer à son profit. Elle se servait de madame de Bfaint«ioii. auprès du roi comme il un jouet quon donne à un enfant pour le divertir. Dans ses mauvais jours, elle n'avait aucun ménagement pour celle qu'en d'autres cii'constances elle fatiguait de ses caresses. Impérieuse et jalouse, elle prétendait disposer à sa fantaisie de madame de Maintenon, la retirant et la redonnant au roi comme 11 lui plaisait. A la £ui, madame de Maintenou se lassa de ces humiliations, et comme Louis XIV cherchait à réconcilier ces deux femmes, orgueilleuses chacune à sa façon. Tune d'elles, jusque-là muette devant le roi, osa se défendre et se défendit bien. Sa cause ne tarda pu> à tiiuuiplier. Bientôt madame de Maintenon, qu'on appelait tout bas madame de Maintenant, se trouva assez puissante pour entendre sans colère les sarcasmes de sa rivale oubliée. Elle eut une cour de duchesses et de princesses, la main dans les affaires du royaume, autant qu'il était possible à la femme légitime d*un roi jaloux de son autorité souveraine , et put se permettre dans cette haute situation de protéger ses anciens protecteurs.

Qu'était devenue l'époque où Guillemette, comme rappellent les lihellistes, un chapeau de paille sur le front, un loup sur le visage pour conserver son teint^

220 MADAMB DE HAIMIlSIfON.

. chassait devant elle du bout de sa gaule un troupeau

de dmdons en apprenant par cœur les quatrains de Pibrac? Ët le temps où elle venait à Paris, installée sur Tun des mulets de la litière de madame de Neuillant, cette tante avare qui raccourcissait les jupons de sa nièce, sauf à faire mourir de honte la pauvre fille humiliée? Madame de Maintenon, au faite de la grandeur, ne se laissait point éblouir. Elle songeait à ses chères misères d'autrefois , quand elle vivait chez Scarron des revenus du marçtnsat de Quinet et du produit des dédicaces de quelques méchants livides, en ces joyeuses amiées où le poète dédiait ses œuvres à iiQ personnage bien puissant, à la levrette de sa sœur. La faveur n'avait point comblé cette àme dévorée d'ambitions infinies. « Je n'en puis plus^ s'écriait-elle à ses heures de mélaucolie, je voudrais être morte.^Yous avez donc parole d'épouser Dieu le Père? » lui disait en plaisantant son frère d'Aubigné. L'abdication de la reine Christine de Suède la préoccupait. Elle aspirait aussi à la retraite, au repos, et quand on lui demandait à. Saint-Cyr ce qui rempêchait de renoncer à la faveur : « On n'en est pas le maître, répondait-elle avec tristesse; quand on a été si élevée, la chute ne peut être que rude ; vous êtes comme disgraciée, tout le monde vous insulte; cette faveur qui n a pu vous satisfaire a bien pu vous gâter.

MADAME DB MAINTEITON. 22i

et vous ne trouvez plus qiie des coutradictionb et même des persécutions, d'autant plus sensibles que vous avez été accoutumée à des flatteries et à des complaisances dont la privation se fait plus sentir que la jouissance. »

Dans cet examen profond de ses incertitudes, madame de Maintenon livre son secret. Quand on a, comme elle, passé les plus belles années de sa vie dans les traverses, si pariortune on grandit enfin jusqu'à s'étonner soi-même de ce nouveau caprice de la destinée, il est trop tard \c plus souvent pour s'acclimater dans la région du vertige. Comment ne pas regretter alors la jeunesse, si misérable qu'elle apparaisse dans Tombre croissante du souvenir? On n'a plus assez d'énergie pour s'enivrer de ces prospérités de Farrière-saison, ni pour les recevoir d'un cœur libre. De là ces perpétuelles oscillations qui font ployer et crier les ressorts les plus fermes. Ëst-ce bien la peine, en effet, au bout d'une carrière douloureuse de nous féliciter et de nous complaire dans la satisfaction de notre ambition pour un tour de roue qui nous a subitement tiré de la [)oussière? On perd, au sein d'une longue pauvreté, le goût de ces grands mets des tables somptueuses (pi on a regardés d'abord avec envie, à travers les vitres étincelantes. Quand notre main peut y toucher» ils n*ont plus de saveur pour nous.

222 ' MAhAMK T»R MAINTENON.

Ce qai dut encore désoler madame de Mahitenonj

ce lut de parvenir, à Theure même où le règne si glorieux de Louis XIV commençait i s'attrister par une suite rapide et inévitable de revers. Au dedans, les persécutions religieuses, la révocation de Tédit de Nantes et les dragonnades. An dehors, guerres désastreuses sottement menées par de maladroits généraux qui faisaient expier à la France les succès de Turenne et de Gondé. Tous ces événements déplorables se sont liés par je ne sais quel rapport à la mémoire de madame de Maintenon. Erreur opiniâtre qui vient tout simplement de ce qu'on a exagéré l'influence de l'illustre conseillère du roi. a On écoute mes conseils, dit quelque part madame de Maintenon, quelquefois on m'en sait gré, souvent on s'en fâche, jamais on • ne les suit et toujours on s'en Tepent. » Tel est, au juste, le degré de son empire sur les affaires générales.

Louis XrV n'aimait pas les partis religieux, il

les redoutait cuinme des partis politiques. Madame de Maintenon eut successivement à se défendre du soupçon de quiétisme et de huguenotisme. Cependant elle écrivait à son frère de ménager les huguenots, de se rappeler que les d' Aubigné avaient été de la secte, et finalement de laisser faire les prédicateurs. Il est vrai qu'elle enlevait par ruse les enfants de M. de Villette,

SilADAME r>E MAIMRNON. 223

son paient, pour les élevèr dànis la foi oatholicfue.

Pup excès de zèle qui peut sembler odieux aujourdliui, et qui ne m'étonne ni ne me révolte aux époques de lutte religieuse I Ces pieuses fourberies ne se justiâent pas^ mais s'expliquent assez par la célèbre maxime : « Hors de TÉglise, point de salut! »

Il est possible que madame de Maintenon ait conseillé quelques mauvais choix pour l'armée et le cabinet. Mais étaii-il facile de mieux choisir? Les hommes manquaient. Une génération de commis avait succédé à celle des grands ministres, et pour maréchaux, on n'avait que la petite monnaie de Turenne; des courtisans, des ducs, des marquis, pas un homme de guerre! J'avoue qu*à mérite égal les dévols étaient préférés à tous les autres pour les charges publiques. Eût-il mieux valu des libertins? On a voulu rendit madame de Maintenon responsable de l'hypocrisie de la cour à la fin du règne de Louis XIY. A en croire certaines gens, l'avènement de madame de Maintenon est Tavénement des bigots* Qu'on y song(; pourtant, la dévotion jik squine et simulée remonte plus haut. Le Tartuffe de Molière date de la jeunesse du roi. Ce n*est pas madame de Maintenon qui pesait son pain dans le carême par scrupule religieux, c*est madame de Montespan. La fondatrice de Saint-Cyr disait à ses élèves : — Soyez

â24 MADAME DE MAINTENON*

dévotes en hommes. Les institutrices^ du reste, lui coûtèrent peut-être plus à former que les élèves, et souvent il lui arriva de se montrer plus sévère pour madame de Brinon que poui* telle demoiselle de la classe verte ou jaime qui avait excité la colère de sa maîtresse par un mouvement d'innocente coquetterie.

LHnstitat de SaintnGyr ne fut pas fondé d*un seul

coup. Il fut précédé d'une série de timides essais, à Rueily à Noisy, à Montmorency. Madame de Maintenon n*avait d'abord songé qu*à donner un peu d*instructiou aux petites paysannes de ses domaines. Elle intéressa peu à peu Louis XTV à ses tentatives d'éducation qui finirent par sY'cartei' entièrement du modeste point de départ. Les guerres de ce long règne avaient appauvri les gentîlshonmies de province. Le roi se chargea, par une délicate inspiration, d*élever leurs filles à ses frais et de les doter au sortir de la maison deSaint-Cyr. Au premier abord, quoi de plus naturel, de plus généreux et de plus véritablement royal? L'expérience prouva que Louis XI Y et madame de Maintenon avaient bâti Saint-Cyr dans le pays d'Utopie. La fondatrice s'aperçut un peu tard qu'elle avait poursuivi Tombre d*un réve; mais le rêve était beau et tout à fait digne d'une imagination élevée. Donner aux gentilshommes de France

HADAME I>£ MAINTENON. 225

(ils étaient fort ncjiiibreux alors) des compagnes ornées de tous les enchantements de Tesprii, n*étaii-ee pas fonder d*un bout du pays à Faufre une infinité de petits foyers de lumière et de civilisation? Je crois que si les jeunes missionnaires avaient pu accepter leur mission, le sort de i aristocratie Irançaise eût peut-être changé. En tout cas^ les lumières de la vie intelligente se seraient largement répandues , et madame de Maintenoii aurait amené une sorte d'émancipation féminine qui, pour ne pas être inscrite dans un code, n*eût pas moins laissé une trace profonde dans les mœurs nationales. Le difiicile était de renvoyer en province, à un moment donné, des jeunes ûUes qui, pour la plupart, rêvaient sans doute d'épouser un roi ou tout au moins un prince du sang.

Madame de Mainteiion, plus occupée du présent que de l'avenir de ses filles, ne s'arrêta d'abord qu'à cette judicieuse idée : substituer pour les filles noMes une éducation sociale à Tétroite éducation du couvent. G*est pour cela que les dames de Saint-Louis fuirent dispensées de faire des vœux. Elles devaient être des institutrices laïques. Il fut malaisé tout d'abord de les habituer au caractère précis de leurs devoirs. Les exercices de la vie religieuse et contemplative, la méditation, l'oraison, les entretiens mysti-

226 MADAME DE MAUTTEKO!!.

ques avec le ciel plaisaient beaucoup mieux aux dam^ de Saint-Louis que la société oonlinuelle de leurs enfants. Une grande partie des lettres de ma* dame de Maintenon sont destinées à les ran^ner vers le but spéeial de riustitut. « Tout doit céder à Salnt^ Cyr, » leur écrit-elle souvent. Elle les arrache aux ]^euses rêveries des âmes tendres pour leur imposer Tineessante actiyité des fonctions de Tenseignemetit. Elle leur répète cent fois son idée favorite, qui £ait consister le système entier de rédncaiion dans tê précepte : Éclairer et fortifier la raison ! Aussi, en voulant former des chrétiennes édairées, il arriva qa*on forma des libertines qui mettaient même en question les vérités du christianisme; si bien qu'on eût pu dire de Saint-Cyr ce qae le bonhomme Ghry« sale dit de sa famille dans Molière :

Raisonner e^it remploi de toute la mnsoB,

Et le raisuimement eu bannît la raison.

Les jeunes philosophes de Saint-Gyr raisonnaient

en effet sur toutes choses, et l'esprit de raillerie, au sein de l'institut^ s'attaquait même parfois à la fondatrice. Les lettres de madame de Maintenon étaient souvent lues dans toutes les classes ou pendant les récréations. On imita ses façons de parler, on réduisit tout en maximes, et un jour qu^élle avait recommandé

MADAME DE MAINTBNON. Stf

la simplicité y on poussa libertinage jusqu^à dire en riant : « Par simplicité je vais me loueti par idmpli'oité je prends la première place, paf sitnpMté je veux ce qu il y a de plus loin de moi sur la table, i» Cette simplicité^là ne pouvait conTenir loDg^leinj^ à madame de Maintenon. Il v a dans ses lettres des passages touchants où elle s'accuse elle-même des défauts de Saint-Gyr. C'était étte en effet qui ^ «Il raisonnant et en maximant sans cesse, avait Semé le germe des idées libertines. C'était ellefui, eù donnant à ses jeunes filles des t<Aes prinders dans les tregédIeB de Racine, les avait accoutumées à une sorte de fierté théâtrale. Une réforme était deventie n^oMeire» ellé

fut ordonnée, Saint-Cyr devint un institut assujetti à une règle religieuse. L'esprit de Saint-Cyr changea^ i-ilf J'en doute. Il aurait iallu pour oela obanger l'esprit môme de madame de Maintenon. Les Lettres et Entntimis qui s'inspirent de eette petisée de ré*forme sont souvent démentis par des réflexioils et des observations de détail. Madame de Maintenon ne se serait pas résignée A élever et A patronne^ de petites sottes. U lui fallait, en dépit de ses -maximes les plus sévères» une école d'aimables précieuses. Elle présent vait rhumilité chrétienne, et cependant, au fond dit cœur, quand une iille noble employée aux travaux du ménage balayait devant elle avec dei gestes de

228 MADAHE DE MÀINTENOK.

leine, je suis sûr que cette fierté de race lui donnait

un frisson de plaisir. Elle se rappelait sans doute la pauvre Guiilemette des pamphlétaires, cette petite-ûlle des d*Âubigné qui , réduite à pousser devant elle un troupeau de diudons, portait aussi majestueusement sa gaule que si elle eût tenu un sceptre dans sa main* La gaule royale de Gmllemette resta toujours emmanchée dans le balai de baint-Cyr.

< Quoique en général les esprits élevés et justes de notre siècle se soient montrés mieux disposés pour madame de Maintenon que les courtisans aigris de Versailles et les philosophes irréligieux de la Régence^ on a just|u'ici né^liué de relever à T honneur de cette noble femme les faits importants qtli auraient pu servir de contre-poids à d'odieuses calomnies historiques. On ignore assez généralement^ par exemple, que madame de Maintenon eut le mérite de pousser le duc de Bourgogne au conseil et de l'accoutumer aux afEaires. Saint-Simon, juste à cet égard, parle longuement des merveilles de cet avant-règne du second dauphin ; Tordre rentrait dans l'administration, rinfluence passait aux ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, dignes ministres de riiéritier désigné de la couronne. Les mœurs publiques, déjà corrigées, se renouvelaient. Fénelon était prêt à quitter Cambrai pour ressaibir le chapeau et l'autorité de Mazariu. Il

MADAME DE MAIlfTENOlf. 229

eut été curieux de voir Mentor et Télémaque disposer du pouvoir après Idoménée. Quel changement dans la politique et peut-être dans Tbistoire tout entière du zvin* siècle !

Un coup du ciel renversa toutes ces espérances. Au lieu du duc de iBourgogue, le Régent; au lieu du cardinal Fénelon, le cardinal Dubois I H ne nous reste plus, pour terminer cette étude, qu'à incitre en présence de madame de Maintenon, son irréconciliable et vertueuse ennemie, Elisabeth-Charlotte de Bavière, la mère du Régent*

LA MfeRC DU AÉOBNT.

Cette grave personne était sumommée, à Yeraailles, sotmr Pacifique, et Ton dirait qu'elle prît & cœur toute sa vie de justifier ce surnom. Madame de Mpntespan lui reprochait de n*étre bonne à rien, parce qu'elle ne yonlait pas se mêler d'affaires. Â ce point de vue, c'est une physionomie extrêmement curieuse et originale qae celle de la duro AUemande qui» du fond du Palatinat, vint s'asseoir dans la maison de Monidenr, à la place de la poétique Henriette immofr taliaée par un cri sublime de Bossuet.

Les romanciers et les vaudevillistes, qui ont jeté dans leurs feuilletonfl et dans leurs pièces tant de peiv sonnages empruntés à la famille du Régent, ont oublié de peindre cette téte d'aïeule reléguée dans l'arrièreplan, loin du groupe où se détachent sous les girandoles de Torgie les iigm^es trop connues de mademoi-

232 Là. UtKR PU RifiENT.

selle de Valoi», de la duchesse de Berry et de Tabbesse de Ghelles. La princesse Chariotte-Élisabetli) fille de rélecteur palatiu Charles -Louis, mérite de prendre rang à c6té de madame de Maintenons ne fût-ce qu'à litre de contraste, parim iob itiUimes vertueuses du règne de Louis XIY.

Carrée comme un cube, la tète chargée d*une perruque d'homme, le teint rouge avec des taches jaunes, la bouche grande et les dents gâtées, le nez et les deux joues bariolés de petite vérole ; grande chasseresse, capable de se tenir en selle des jours entiers comme le plus robuste piqueur, et se remettant Festomac après ses fatigues avec de la soupe au lait, à la bière, au vin, avec du jambon cru, de la choucroûte, du lard salé, des harengs saurs et des boudins; dormant aux sermons, rompant le jeûne en carême, lisant la Bible en allemand quand elle n*écnvait pas en Allemagne , ou qu'elle ne parlait pas allemand avec sa dame d*honneur allemande, madame Ratzenhausen ; hafisant les mœurs françaises, la cuisine française et tout ce qui est liaDcais; soupirant à Saint-Cloud pour son cher Heidelberg; et jamais plus heureuse que lorsqu'elle pouvait s'écrier : «t J'ai en ce moment dans ma chambre six princes, quatre comtes et plusieurs gentilshommes. «. en tout vingt>^un Allemands. » Voilà d'après ses propres Mémoires quelle était la seconde

tA MÈAE i>U HÉGENÏ, 233

femme de Monsieur et la mère du Régent. Mais ii iaut reniendre parler d*6lle*méme avec une brutale ei comique sincérité :

n Je suis née^ dit Madame , à Heidelberg, dans le septième mois. Il faut bien que je sois laide : je n*ai points de traits ; de petits yeux, un nez court et gros, des lèvres longues et plates; tout cela ne peut former une physionomie. J*ai de grandes joues pendantes et un grand visage : cependant je suis très-petite de taille, courte et grosse; j'ai le corps et les cuisses courts : somme totale, je suis un petit laideron. Si je n'avais bon cœur, on ne me supporterait nulle part. Pour savoir si mes yeux annoncent de Fesprit, il faudrait les examiner au microscope ou avec des conserves; autrement il serait diffîdle d*en juger. On ne trouverait probablement pas sur toute la terre des mains plus vilaines que les miennes. Le roi m'en a souvent fait l'observation, et m'a fait rire de bon cœur; car, n ayant pu iiic flatter, en conscience, d'avoir quelque chose de joli, j'ai pris le parti de rire la première de ma laideur : cela m'a très-bien réussi, et j'ai souvent trouvé de quoi rire. » Oui, sans doute, grâce aux dons charmants de sa bonne fée, la digne Allemande n'a pas manqué de prétexte pour se moquer hautement d'elle-même. — Excellent calcul d'ailleiu^sl car personne ne s'obstine à tourner en ridicule un être

2U MlQUE ^Uimn

couirelait^ qui aooepte franchement son r6le de çari'» cature 9.vant qu^on ait en l'idée d« le lui impoeerf

D*iiu autre côté, Madame, en parlant de ses déiauts sur ce ton dégagé, pouvait s'i^ttnbuer ensuite )e privilège de traiter sans ménagement les défauts d*aiitnii« Âus^i la réserve ne fut-elle jamais sa vertu principale. On ne vit guère cette aigre irondeuse éearter ses lèvres pesantes et méchantes sans qu'il en sortit quelque vilain sarcasme. Elle ne se contraignait suit wu , et pourvu qu'elle eût Fagrément duroi^ elle ne se Élisait pas faute de railler in^pitoyablement, à tort et à tra^ vers. Dès son arrivée en France , la fiUe de Téleoteur palatin avait compris tout d*abord qu'il lui était im« possible d exciter quelque sympathie dans une cour où régnaient de drmt divin la grÀcCt la jeunessci la

beauté. Impuissante à se faire aimer, elle résolat de se faire craindre, et cette résolution une fois prise lut exécutée avec tout Fentétement germanique. Four cou* per court aux attaques, pour se constituer une sorte d'inviolabilité, la nouvelle duchesse d'Orléans ât des exemples. Elle menaça madame de Fiennes dont la langue sifflante et venmieuse n'épargnait pas mén^e le roi, pas même le duc d'Orléans qui souffirait des

mots tels que celui-ci : « La reine votre mère était une sotte femme, Dieu veuille avoir son âme i » £lle parla si vertement deux filles qui osaient se donner comme

IX MàRfi DU IiÉO£N f. 238

ses parentes que ces malheureuseS) réduites à néant par parok vengeresse, moururent de rage et de eenfiision; c*eit la prinoease elle<-mème qui raoonto cette belle anecdote et qui s'en applaudit. Je n'oserait citer le texte littéral de la terrible interpellation fidè» lement reproduite dans la oonm^ondance de Madame. U faudrait traduire en latin la cynique apostropbe, ou sapposer que le lecteur de noe jours ne reculera pas devant les crudités de Xallemand palatin. J'aime mieux ne pas insister sur cet épisode, et rappeler la soàne vive et sèche qui eut lieu entre la princesse et madame de Fiennes. Elle est caractéristique et a le mérite de ne point effîrayer par la liceiica du langage. Je m*efiface et laisse parler la belleHKBur de Louis XIV : « Madame de Fiennes avait beaucoup d'esprit... Voyant qu'elle' ne ménageait pas plus dans ses discours le roi et Monsieur que les autres, je la pris un jour par la main, et, la conduisant dans un coin, je lui dis: Madame, vous êtes aimable, vous avess beaucoup d'esprit ; mais vous avez une manière de parler dont le roi et Monsieur s'accommodent parce qu'ils y sont accoutumés ; pour moi, qui ne fais que d'arriver, je n'y suis point faite ; je me fâche quand on se moque de moi; c'est pourquoi j'ai voulu vous donner un petit avis : si vous m'épargnez, nous serons très-bien ensemble; mais, si vous me traitez comme

236 Ul MÈAU du KÉOEMt.

les autres, je ne vous dirai lien cependant^ je m'en plaindrai À votre mari; et^ 6*il ne vous corrige, je le ehasseru. Il était mon écuyer ordinaire. Elle me promit de ne jamais parler de moi, et elle a tenu parole. Monsieur disait souvent : a Mais comment iaitesvous pour que madame de Fieunes ne vous dise rien de fâcheux? » Je lui répondais : « C'est quelle m*aime. » L^intraitable susceptibilité de ce caractère froid et rigide comme l'acier ne s élait révélée qu'en France. Jeune lille, la duchesse d'Orléans était maigre et espiè^-le, sa mère lui disait : « La Dauphine de Bavière, où apprends- tu toutes les drôleries que tu sais? » Plus tard y après son mariage, la Dauphine perdit sa taille grùle et son espièglerie d'enfant. Elle se ramassa et s'aigrit. La triste épouse du dauphin deMeudonlui disait alors : <x Ma pauvre chère maman , où prends-tu toutes les sottises que tu fais ? ^ Il n'est pas diffîcile de deviner le vrai sens de ce changement d*hnmeur.

Charlotte-Élisabcth n'était pas venue en France avec le ravissement naïf de Tinfante espagnole Marie- Thérèse. Les barbaries de Turenne avaient fait détecter notre nom sur la rive droite du iiliin. u Je sais, dit la princesse, comment on a sévi, dans le Palatinat, pendant plus de trois mois... Quand je songe aux incendies, il me vient des frissons... Toutes les lois que je voulais m'endormir, je revoyais tout Heidel-