LA MÈRE DU R&GEMT

nés, de inadaïue de Monaco? La résignation était aviliwante, la révolte dangereuse. Prévoyant cette altei^ native, Gharlotte-Élisabeth eût volontîersrefuséla main du prince ; M. l'Electeur parla, il lailui cédei et partir.

Du premier coup elle déplut, et ce ne fîit point une siirpiise pour elle. Seul, le roi, qui lirait le chapeau devant toutes les fenunes, môme devant les paysannes, ' la reçut et la traita bien. Mais de peur qu'elle ne prit quelque influence sur Monsieur, il chercha bientôt à les brouiller. Ce n'était point la peine vraiment. Monsieur ne tarda pas à prier sa femme, pour Tamour deDieUy de ne plus 1 aimer, parce que cela lui était trop à charge. Sur quoi la dame s'exprime ainsi dans un passage de sa correspondance : « J'ai obéi à feu Monsieur en ne Timportunant plus de mesembraslements, et je me suis comportée à son égard avec beaucoup d|B respect et de soumission. » Voilà de nobles paroles, et Ton serait assez disposé à louer le sentiment de résignation hautaine qui semble les avoir inspirées, si le ton n'en était aussitôt démenti par ce grossier aveu : « Tel été bien aise quand, après la naissance de ma lille, mon époux a fait lit k part ; car je n'ai point aimé le métier de faire des enfants, » Une telle phrase échappée À une bouche féminine excite le dégoût et le mépris. La dignité de mère de famille, à défaut de la dignité d'épouse, absolument

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cunipruniise par k*s monstrueux écarts du duc d'OrléanSy devait être le refuge naturel d'une âme élevée. Mais TAuie d'Élisabetli-Gharlotten*était point accessible à ces beaux mouvements dont les héroïnes du xvu^ siècle ont donné de û éclatants exemples. Toute mas^* culine, comme son mari était tout féminin^ elle répugnait àux devoirs maternels y et si elle demeura vertueuse, ce ne M («oint assurément pour garder son honneur sans tache ou pour ne point transgresser les Éommandemenia d'une religion sévère : sa vertu fut la suite logique de son tempérament glacé. « Je ne puis concevoir de quelle pâte vous êtes pétrie, lui disait une dame qui lui proposait de prendre le chevalier de Vendôme pour amant; il faut que la nation allemande soit plus froide que toutes les autres.» M&dame refusait en souriant le chevalier, et cela sans prendre des airs de matrone, romaine, sans faire de grands signes de croix pour repousser la tentation du démon. Elle ne Croyait guère à la vertu et ne songeait point à se faire un mérite de la fidélité conjugale. Le rôle de Gotnélie était loin d*enflammer son ambition ; celui d'une épouse chrétienne la touchait encore moins. Je l'ai déjà indiqué, ses convictions religieuses n'avaient rien d'impérieux. «Lors de mon arrivée en France, ditelle, on m'a fait tenir des coniérences sur la religion avec trois évèques. Ils dil^ftra&ent tous trois dans leurs