A LA COUR DE VERSAILLES

Aux diverses époques de son histoire» la France a

vu défiler des caravanes d* étrangers sous les fenêtres de ses palais. Parmi ces visiteurs, les uns Tenaient se frandser en passant et rapportaient ensuite dans leur pays l'empreinte de nos mœurs avec le souvenir de notre hospitalité ; d'autres y dressaient leur tente en arrivant, et grâce à la protection de quelque grand personnage, la tente fragile devenait en peu d'années un hôtel de financier, une résidence digne d*un prince. Ces habiles ^ens groupés en petites colonies ambitieuses» et secondés quelquefois par une sorte d'engouement, acclimataient chez nous les goûts et les usages, les arts et le caractère de leurs nations. Favoris

250 LES PAINC£S ALLEMANDS

de tout rang, créatures de tous les degrés, ils ayaient le proût et ThoDoear des plus beaux emplois, qu'ils savaient enlever en un tour de main.

On trouverait encore chez les amateure de livres rares plus brpd^urç ^(înqiie ^r^c ce titre

expresmf : la France devenue italienne. Et si Ton n*a pas 4crit 4$ UheU§ i^titiilé la France espçgiioiq^ ce n*e8t pas que les occasions aient fait déiSaut. Au temps de la Ligue et de la Fronde, les Espagnols eurent beau jeu ; la langue castillane, entendue et parlée à la cour, ne fut pas inutile à Mazarin lui-même pour gagner insensiblement le cœur d'Anne d'Autriche et le pouvoir souverain* Le long règne de ce ministre assura le triomphe des Italiens , si luraBsés déjà par les (^eux MttiUfiis, Q^thfirina et Marie.

Ne snyons ftis îagvaispoar ees étangei» ind^tiîeax qui ont rendu tant de services à la France en la raor çonnant. lie âot qui les amenait avait d^^illeurs pm^ feflns. L'Europe a va soqviHit de nos Français eBjumr ber le Rhin, les Pyrénées o^ les Alpei» : aqus avons fwvtaat, bnrs de nos tentièces, tantôt de» ( Mwp a nns fugitives, et taatAt de véiitafales eolomes. Âvi»t la révolution de 88, toqs ces rapprochements si divers, tmites lies inflaane«| altm^ ef croisées, dépendaieiil beaucoup des mariages princiers et royaux. Jamais, exemple, .on ne vit à la eour de France autant

4*ÀH«m«nâ9 qii^à 1» fin du iva? mèol^, lufflgn^ I#

dauphine était de Bavière, et que le Pa]atinat

doimâ mê h^^mr 4 I^ouis XIV« fit ppuvlwftl ces

deux prineesses, la première (JaupbioQ et la çecoiiij^ JitôdaffiP, lap^[iiifisaiont j^^s crédit 4}» PPur, n'ayftOt

Cela ^'empêcha point les AUemands, princes, élecr

aUemftodiB? Quel rôle y pouvfti^nMlP jouer ^ personne

elle le dit si crûment, la e/ueule allemande et le cœur

ft ltem ft iid » §U^ d4 itoto^ ^t§ pgirh^ts plutôt qi^^

P«.rmi c^tte foule de oQmi^im^s v§ii^§nt lui lit maiii dfm w fnhyofli isilitu do ne»

rilians, de ses perroqneiP, de i^en ehats et de ses mér daillesy il n'y en a pas nn qui n§ i irrite, qui ne 1^ iOesseMqiii iio liiifîiMe boitte 1 poisse

présenter avec honneur et dont elle ait 1© dfpit d*êtfe

itère en songent À pftim* Dn j^omi^ a^ d^ppi^r ils sont Um laids, m% lous* meoiivisiwiits, grospiei», libertins, êi toujours ridicules quand m Uitnhqnt

282 us PBnrcaBfl ÂLLiaain>s

pas de ^ice en vice jusqu'à la dégradation de la j^us vile débauche.

Ridicules l ridicules I voilà surtout le mot qui lui échappe à tout propos en parlant de ses compatriotes. Cette Allemande sa\ ait assez de français pour connaître les funestes eifets du ridicule en ce pays de railleurs impitoyables. Elle redoutait^ à chaque présentation, les terribles sourires de Louis XIV. Quand une duchesse de Hanovre appelait le roi Monsieur, quelle grimace devait faire la belle-sœur du roi! Quand un électeur de Bavière faisait une sottise, le roi disait tout doucement à Madame : « Que dites-vous de cela? Tapprouvez-vous? » Et Madame, désespérée, répondant que c'était la chose la plus ridicule du monde, le roi se inettait à rire de tout son cœur. Quelquefois Louis XIV l'emarquait Tébahissement d'un prince allemand, tout décontenancé au milieu des splendeurs de Versailles, et il se trouvait que cet ébahi était le propre neveu de Madame : « Allez au secours de votre pauvre neveu, disait le roi, car il ne sait plus où il en est. » Et Madame n'était pas plus .heureuse avec son onde qu'avec son neveu* Celui-là encore est un pur sot quoiqu*il se nomme le landgrave de Hesse-Reinfelds. m Le landgrave, écrit-elle, parle toigours de son cocher qui est de si bonne compagnie qu*il le &it coucher auprès de lui, et qu*il veut le