AU TEMPS DE BOSSUET

Avec les menues poésies et les jolies lettres fami-i

lières de Maucroix, il serait facile d'écrire un petit livre très-piquant qui aurait pour titre : Une vie de chanoine au xvii* siècle. Les études de l'abbé, ses distrajCiioDS, ses amours, sou rùle diplomatique à Rome, ses fonctions de secrétaire gallican à T Assemblée du clergé, ses liaisons avec les personnages académiques et les chevaliers errants du monde littéraire, formeraient autant de chapitres variés de cette amusante histoire. On y verrait clairement qu'en plein xvu' siècle il s'est rencontré de galants abbés dignes de donner la main nnx petits-collets du xviii*, et que les Berni^ ii uut fait que badiner sur la trace légère des Maucroix.

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Cefntà Noyon, patrie du grave Calvin, que naquit le joyeux Maucroix; mais ce fut à Reims, le pays des bons vins et des gentilles galloises, comme disait La Fontaine , ce fat à Tombre sévère de la vieille église Saint-ilemy que le bon compagnon vint dresser sa tente. Une jolie petite tente cfarétiemie, ouverte à tous les souilles ailés du monde pîiïenl Là, paresseux et amonieux, rimant et babillant conmie nne Muse antique déguisée en nonnette, Maucroix, sans ambition, sans souci et sans vanité, s'amusa pendant un demi-siècle aux bagatelles de la poésie et de la galanterie. Ce fut un papillon en soutane, un Zéphire et un Amour en rochet et camail. U vécut en voltigeant des fleurettes du Parnasse aux bosquets dldalie, et s^endormit tous les soirs, après les douces fatigues de la journée, sur ce bon oreiller dont parle en riant Far vocat Patru : « un bréviaire mal récité et bien payé. »

Avant d'être chanoine à Reims, Maucroix essaya d'être avocat à Paris. On le voit quelque temps fort assidu au Palais. Mais il faisait la moue aux gros dossiers; la poussière du lieu lui serrait la gorge. On le rencontrait à la buvette plus souvent qu*à Taudience. Il plaida cependant deux ou trois fois, et, comme il remarqua sans doute que cela l'altérait de déclamer, il revint plus que jamais à la buvette. Il avait d'ailleurs un joli filet de voix qu'il eût é^ dom^