BOSSY^RABUTIN

leur robe montante. Le feu de ses yeux éclairait

l'espace autour d'elle. Malgré sa pureté rayonnante, ce regard savait tout , parce qu'il avait tout deviné.

Roger dut examiner cette merveille avec l'attention réfléchie d'un élève de Bassompierre. Le charme de cette belle coadne Tenivra; mais son opinion raisonnée fut celle-ci :

—Certaine manière étourdie dont je la vois agir me la fait appréhender, et je la trouve la plus jolie âlle du monde pour être la femme d'un autre.

n ne devina pas les germes de vertu qui levaient secrètement dans cette àme enjouée. Son erreur fut celle de tous les docteurs en galanterie, si facilement trompés par l'apparence, en dépit des ressources mystérieuses de leur expérience frelatée.

Plus hardi que lui ou plus insouciant, Sévigné ferma les yeux et fit bien. H trouva la plus vertueuse des femmes où Bussy n'avait soupçonné que la plus agréable des maîtresses.

—Ce mariage achevé, disent les Amours des Gaules en parlant du mariage de madame d'Olonne, les amants qui avaient voulu être mariés se retirèrent^ et il en vint d'autres qui ne voulaient qu^aimer.

Bussy se promit de revenir auprès de sa cousine dès qa*elle aurait changé de nom, et d*avance il ba-

BUSSY-fiABUTISr* 77

lapçait le panache des époux comiques sur le Iront du mari de mademoiselle de Rabuiin.

Pour donner tm bon exemple à sa cousine, Roger se maria le premier. L'exemple fut suivi presque aussitôt que donné. Il s'écoula tout au plus un an , les dates en main, entre ces deux événements de famille.

Dès que Marie de Rabntîn s^appela madame de Sévignéy Bussy se mit en devoii* de gagner au plus vite Famitié de son nouveau cousin^ qui, sans prendre garde aux malices du traître, le choisit aussitôt pour confident de ses équipées.

— Je viens de passer une nuit délicieuse, dit un jour Sévigné à Bussy ; vous pouvez croire que ce n'est pas avec votre cousine : c'est avec Ninon.

— Tant pis pour vous : ma cousine vaut mille fois mieux, et je suis persuadé que si elle n*était pas votre femme elle serait votre maîtresse.

— Cela pourrait Lien être, répliqua Sévigné.

£t , sans l'écouter davantage, il s'en alla retrouver Ninuii.

Quant à Bussy, ravi de cette confidence, il courut chez sa cousine et lui raconta ce galant entretien. — Tl y a bien de quoi se vanter, à lui!

Telle fut la réflexion dédaigneuse dont madame de

Sévigné honora ce récit.

78 BOBST-HABimif.

—Ne flaites pas semblantde savoir cela^ car vous

en voyez la conséquence.

—Je crois que vous êtes fou de me donner cet avis, ou que vous croyez que je suis folle.

— Vous le seriez bien plus, reprit hardiment Bussy, si vous ne lui rendiez la pareille; venges-vous, ma

belle cousine, je serai de moitié dans la vengeance : car enfin vos intérêts me sont aussi chers que les miens propres.

— Tout beau! s'écria la marquise à la façon des héroïnes de Corneille ; tout beau, monsieur le comte 1 je ne suis pas aussi fâchée que vous le pensez I

Il y eut à la suite de cette scène une explication entre les deux époux; et madame de Sévigné, de sa plume la plus coquette, écrivit à son cousin qu'il lui était désormais défendu de le voir.

Bussy battit en retraite avec sa courte honte. Que pouvait-il espérer maintenant? Il lui était prouvé que sa cousine aimait cet étourdi de Sévigné. Quelques années auparavant il avait hâté de ses désirs le mariage de mademoiselle de Rabutiu. Il était réduit aujourd'hui à implorer le veuvage de madame de Sévigné.

Le hasard le servit à souhait; mais le cousin per' dit sa femme avant que la cousine perdit son mari.

Que serait-il arrivé si ces deux accidents avaient eu *

BUSST^BABDTm. 79

lieu le même jour? Peut-être madame de Sévigné, qui aimait Tesprit de Bussy-Rabutiii, aurait-elle consenti à changer sa couronne de marquise en une couronne de comtesse. Les cent mille ëcus avaient été

entamés, il est vrai, par les folies d'un mari joueur et débauché. Cependant il en restait assez pour faire les frais d^one nouvelle union, et c*était encore merveille de rencontrer une si belle dot au milieu du chaos de la guerre civile.

Bussy était trop pressé de relever ses affaires pour attendre la mort problématique de Henri de Sévigné. Son père lui criait sans cesse de fumer ses terres en épousant quelque riche veuve de la bourgeoisie. 11 résolut de se remarier et de s'enrichir par des moyens héroïques. On était en pleine Fronde ; les audaces les plus extravagantes demeuraient impunies si elles étaient protégées par quelque grande influence* Bussy, qui avait alors la lieutenance de la compagnie des ehevau-légers de Coudé, pouvadt compter sur la protection du vainqueur de Rocroy et de Nordlingue. Il se lança donc téte baissée daiis une intrigue de comédie espagnole, d*où il aurait fort bien pu sortir par la porte sinistre du drame. Heureusement pour idi, le pruioe de Gondé avait accepté d^avanoe un rôle dans la pièce.

• n nous reste de cette anecdote deux versions un

SO fiL'âSY-BABUTIN,

peu différentes : celle de Bussy lui>méine et une autre de Tahbé de Ghoisy. Nous consulterons de préférence la dernière , comme la plus complète et la plus vraisemblable. L'abbé de Gboisy, étant le parent ou Tami des deux personnages intéressés, n'avait aucune raison d*altérer les événements, tandis que Bussy a cherché sans doute à rejeter Todieux de l'entreprise sur un personnage secondaire.

Je suis étonné que les fabricants de pièces bisto* riques n'aient point eu l'idée de tailler un drame dans le récit de renièvement de madame de Miramion par le comte de Bussy-Rabutin. Il y a là tous les contrastes exigés dans les théâtres violents; une succession merveilleuse de scènes rapides et saisissantes , et vingt occasions de changements à vue.

Madame de Miramion était une veuve très-riche et très-pieuse. Un bourgeois, nommé du Bocage ^ mit Bussy-Rabutin en relation avec un religieux de la Merci » dont elle était la pénitente. Ce religieux, qui se nommait le père Clément, avertit Bussy d'un pèlerinage que madame de Miramion devait faire au Mont-Valérien. Il ne s'agissait que d'enlever la belle au passage et de la conduire en lieu de sûreté.

Des relais furent préparés sur la route de Boulogne à la commanderie de Launay, château fort qui appar* tenait au g:raud piieur de l'ordre de Malte , oncle de

HOSSY-RABOTIN. 81

Bnssy. Une troupe de cavaliers s embusqua dans le itoh de Boulo^e.

On aperçut bientôt le carrosse où se Irouvaieut madame de Mii»inion, sa foelle^ère, et deux demoiselles. Les cavaliers se lancèrent à sa poursuite, et le rejoignirent le long du jardin de mademoiselle du Tillet, qui est maintenant enclavé dans le pare de Saint-('loud. On força le caresse à reculer jusqu'au bois, où Ton avait disposé une voiture légère attelée de six chevaux. Un cavalier de l'escorte pria les trois dames de monter dans cette voiture. Comme madame de Miramion refusait d*obéir, on se mit à trancher les courroies des mantelets, esp« ct' de rideaux de cuir qui fermaient les portières. La malheureuse jeune femme chargea ses ennemis avec son sac d'iieures, et ensanglanta ses maios à la pointe des épées.

Cette résistance modiha quelque peu le plan ari'élé. Pour ne point perdre de temps, on attela des chevaux frais au carrosse, et Bnssy donna Tordre du départ.

Madame de Miramion leva les yeux au del, et demanda à Dieu le jugement, la force et le sentiment de sa présence. Elle coupa avec un petit couteau les courroies des mantelets qu'on avait rattachées, afin

de se mettre en communication avec tous les passants

82 «ussT'-ftAnrTtif.

qti'on renconirmii sur la route. Dèi qu'elle àpemyait quelqu'un, elle jetait de Targeiit par la portière,

et s'écriait ; * Je suis madame de Bfiramlon !

Une voix dans Fescorte répondait : — ^Elle est folle l Et le carrosse continuait sa marche vers la eommanderle de Launay.

Quand on arriva dans la forêt de Livry, Fescorte prit un détour pour éviter les taillis.

Madame de iMiramion s*élança par la portière et se mit à courir à travers Tépaisseur des bms. Mais sV percevant qu*on la poursuivit, elle remonta dans le carrosse. Elle avait les mains et le visage tout en sang; sa coiffe et le mouchoir qui couvrait son sein étaient demeurés suspendus à la pointe des broussailles. Ses cheveux dénoués flottaient en désordre; elle avait bien Pair d*une folle!

Avant de quitter la forêt , on renvoya la bellemère» récuyer et Tune des deux demoiselles. Le laquaiSy hissé derrière la voiture, déclara qu'il se ferait plutôt tuer que d'abandonner sa maîtresse.

Enfin, le carrosse roula sur un pont-levis, dont les chaînes s'abaissèrent avec fracas. On était dans une cour du chAteau de Launay.

Un chevalier de Malte, d'une figure noble et douce, qui faisait partie de l'escorte, se présenta au nom de

ikiisy, et i^ia madame de Miramioa de descendre. Elle le regarda fièrement» et bien résolue à ne point quitter son carrosse :

— £gt-oe par vos ordre», dit-elle, qu'on me traite aiarî?

— Non, madame, c'est le comte de Bussy qui nous a assuré avoir votre consentement pour vous oonduire

— Ce qu'il vous a dit est faux, et vous verrei si j*y consens.

Le ciievaiier de Malte, ébranlé par cette déclamtion , eut un beau mouvement de pitié généreuse.

— Madame, dit-il, nous sommes ici deux cents gentiJflliommes, amis de Bussy. S*il vous a trompée, nous vous servirons contre lui. Daignez seulement vous •xj^quer en présence de plusieurs de nous, et ne refusez pas de descendi'c et de vous reposer.

Sur ces paroles, elle prit un peu de confiance et descendit en disant à sa demoiselle : — Gabrielle, ne me quittez pas.

On la Ât entrer dans une salle basse et firoide. EUe remarcjua sur une table deux pistolets cbargés. Soutenue par une sorte d'énergie fiévreuse, elle s'avança vers la table et mit la main sur ces armes avec une sombre décision. ÂprAs cet effort suprême, elle se

84 BvssT-BAStrm.

sentit faible et s'évanouit sur les coussins de sa voi* tore qu*on avait apportés pour la faire asseoir.

Un médecin de Sens^ qui se trouvait là, lui tÂta le pouls et déclara qu*elle allait mourir. Bnssy, e&ayé,

vint présenter ses excuses à genoux, les mains jointes. A sa vue y madame de Miramion se redressa vivement, et lui dit avec Taccent d'une résolution inébranlable :

— Monsieur, je jure devant le Dieu vivant, mon créateur et le vôtre, que je ne vous épouserai jamais! . — Hélas 1 si vous partez, je ne vous revenai plus,

—Si vous me laissez partir, reprit lentement la jeune veuve, vous réussirez plutôt par cette voie que par celle que vous avez prise.

—Je ne m*y attends pas, dit Bussy en se relevant.

Le chevalier de Malte reparut alors, et engagea madame de Miramion à prendre quelques aliments pour réparer ses forces épuisées.

—Quand les chevaux seront à mon carrosse, répondit-elle d'un ton ferme.

On attela les chevaux, elle remonta dans la voiture, avala deux œufs frais, et le chevalier de Malte la reconduisit jusqu'à Sens. Arrivée aux portes de la ville, elle traversa les rues à pied avec Gabrielle, entra dans la première hôtellerie et se trouva bientôt entourée de ses parents.

BU8ST-BABUTIN« 85

— Hélas! c'«8( moi, s*éGrîa-i«eUe les yeux en

larmes.

L'entreprise avait échoué. Bussy annonça tristement son échec au prince de Gondé , qui écrivit au

sieur Bouueau, père de la dame, de se tenir tranquille.

Bassompierre, en son temps, avait eu une aventure

d'un genre tout opposé. Il avait séduit mademoiselle d'Ëntraigues, en lui donnant la promesse écrite de l'épouser. Armée de cette pièce, la belle, qui se faisait appeler partout madame de Bassompierre, intenta bravement un procès à son séducteur pour le forcer à remplii* son engagement. Bassompierre gagna le procès : Bussy aurait perdu le sien sans Tintervention du prince de Gondé.

Après cette malheui-euse altaii-e , il semble que la fortune devait un dédommagement à notre héro6. Gomme elle ne se pressait pas de le lui ofirir, Bussy se détermina à le prendre lui-même. U abandonna le parti de Gondé pour s*enr6ler dans le parti de Mazarin. Sa lettre au cai'dinal renferme un passage curieux :

4c Monseigneur, écrivait Bussy, je supplie Votre

Émineuce de gai*der cette lettre pour lairc voir à tout le monde que je suis un coquin si, en cas que vous ayez besoin de vos serviteurs, vous ne me trouvez

86 BUSSY-KABUTIM.

avec tous mes amis, en état de vous témoigner que je suis, envers et contre tous, votre très-humble, trèsobéissant et très-fidèle serviteur. »

Le cardinal lui permit d'acheter la charge de mestre de camp de la cavalerie légère. Il devint lieutenant général et gagna dix mille écus au jeu, après 8*ètre remarié à la fille du comte de Glinchamp. Mais à partir de ce moment, le sort prend sa revanche contre lui. Sa carrière miUtaire s'arrête; la Bastille et le désert de Fexil se dessinent à l*horizon de son his* toire. Pour trouver encore quelques heures souriantes dans cette existence qui s'assombrit, il &ut se • rejeter en arrière, et chercher encore Bussy auprès de madame de Sévigné, sa maltresse idéale, ou chez madame de Montglat, sa maîtresse réelle, ou bien encore dans le parc de Roissy , chantant avec ses amis Yivonne, Guiche et Manicamp, les couplets satiriques de son l'anieux Alléluia.

Le comte de Yivonne, premier gentilhomme du roi, était allé avec Tabbé Le Camus, aumônier de Sa Majesté, et Mancini, neveu du cardinal Mazarin, passer les derniers jours du carême et les fêtes de Pâques à sa maison des champs^ ('e n'était point assurément pour faire pénitence que ces trois amis avaient quitté la cour au milieu de la semaine sainte. Roissy ne ressemblait point à la Grande-Trappe;

MltUV-AABUTlN. 87

c'élaii plutôt une i«trMtt> pi'oliuie dans l» goût de Fabbaye ds Thélèmê.

L'abbé Le (ùamus n'était iioiui ennemi du plaisir ; seulement il tenait à s'amuser sous le nuinteau, loin des indiscrets et des bavards, qui auraient pu calomnier sa douce piulobopliie épicurienne.

L'eioellent homme serait mort de honte, si quelque libertin de coui' avait pu surprendre une goutte de Champagne sur son petit collet. 11 me semble le voir, à rheure du dîner, entrer avec des airs lurtîis dans la salle où se trouvaient déjà ses deux cumpaguous , et s*avanoer vm eux sur la pointe du pied, comme un conspirateur qui va révéler un secret.

— Sommes-nous seuls, bien seuls? disait chaque trait de sa physionomie inquiète.

Rassuré par un geste ^ il se décidait aussitôt, et baisait dévot€|pent la nappe de la table, comme si o*eAt été la nappe de Tautel. L*auni6nier du roi deveimit alors, pour parler le langage du temps, Taumônier de Bacchus et de Momus. 11 souriait, en mangeant, aux équivoques de Vivonne, applaudissait, en buvant, aux pointes de Mancini. Peut-être môme allait-il jusqu'à s'applaudir le premier, quand il laor çait du bout de ses lèvres vermeilles quelque honnête turlupmade. Mais si dans le ieu d une conversation un peu vagaiMnde, Maneini ou Vivonoa élevait

%S BUSST-RAfiUTIN.

trop la voix, Tabbé tressaillait et conjurait Técbo de ne répéter que tout bas les paroles retentissantes.

— Chut î messieurs, disait-il le doigt soi' les lèvres, et il écoutait les moindres bruits qui pouvaient dénoncer un espion.

Un jour, il lut intei rompu tout à coup, au milieu d*une de ces petites phrases craintives, par deux éclats de rire liarmoDieux qui le tirent changer de couleur.

^Bonjour, monsieur Faumônier; bonjour, monsieur Le Camus! nous venons partager votre retraite, jeûner et prier avec vous, dans la paix de la solitude.

C'étaient deux courtisans nouvellement arrivés. Le comte de Guiche, a jeune et beau comme un ange, » et ce damné de Manicamp, le Nisus de cet Ëuryale! Si le tonnerre fût tombé dans la salle du festin, le pauvre aumônier n'aurait pas été plus consterné.

— ^Allons-nous-en, dit-il à Mandni en le tirant par la manche; allons-nous-en, mon fils; je prévois qu'il va se passer ici d'étranges choses.

Il y avait en effet quelque chose d'étrange dans le regard caressant du comte de Guiche , et Manicamp lui-même avait une langueur diabolique où palpitait Tespoir des plus incroyables folies.

— Partons, mon ami, partons, répéta i aumomer, je crains que ces voûtes ne nous écrasent.

BUSSY-RABUTW. 89

Il n'y avait point de voûtes sur la lète de l'abbé :

mais le lyrisme de la peur a sa rhétorique, qui ne peut se contenter d'un plafond.

Pour remplacer le vide que laissait la fuite de ces deux épicuriens timorés, les nouveaux venus proposèrent d'appeler Bussy, qui valait à lui seul tout un bataillon de fous. On écrivit à ce dernier un billet plein d'onction, où nos solitaires imitèrent à merveille le ton de rhomélie.

« Vous êtes prié, disait le billet, de quitter pour quelque temps le tracas du monde , pour venir avec nous vaquer avec moins de* distractions aux pensées de l'éternité. »

A la lecture de cette dévote invitation , Bussy , animé d*un saint zèle, monte À cheval et se dirige au galop vers lloissy.

— : Je suis bien aise, mes amis, soupira-t-il en mettant le pied sur le seuil de ce pieux asile, je suis bien aise de vous trouver détachés du monde comme vous êtes. Il faut des grâces particulières de Dieu pour faire son salut dans les embarras des cours; l'ambition, l'envie, la médisance, l'amour et mUle autres passions y portent ordinairement les gens les mieux nés à des crimes dont ils sont incapables dans des retraites conmie celle-ci. Sauvons-nous donc ensemble , mes amis , et , comme pour être agréable à Dieu, il n'est

90 BUSSY-RABLTIlt.

pas néoessaire de plenferni de mourir de fiûm, rions,

mes chers, r t iaisous bonne chère!

Après cette harangue sacrée, Yivonne résigna tous ses pouvoirs entre les mains de l*orateur. Bnssy fut désormais le chef reconnu de la conmiunauté. Ce lut lui qui régla les cérémonies de la semaine sainte et du jour do PA([iics.

On administra, dit-on, le i>aptéme à un cochon de lait, qui, malgré le sacrement, figura sur la table des quatre reclus, liassy composa des Heures en Thonneur de tous les saints de la cour. Dans ce livre bizarre, on appelait saints tous les maris que leurs femmes avaient... canonisés. Les offices de la médisance et même de la calomnie se célébrèrent en grande pompe. On chanta successivement la messe du roi et les vêpres de madame de Sévigné.

Dans la messe du roi, Thymne du jour de Pâques, ô filii et filiœ^ fut remplacée par une chanson galante, dont le premier couplet a été cité dans tous let» mémoires du temps :

Que Béodatus est heureux De Ymàaiex ce bec amoureux Qui d'une oreille \ Ttutie AlMuia!

Deodatus ngnifiaii Louis XIV , et le éec anummu