BUSSY-RABUTIN

Horace Walpole, cet Anglais devenu Parisien dans le salon de madame du Deiland> s'était pris, au xYin* siècle» d*iui amour singulier pour madame de Sévigné. Dans son enthousiasme de lecteur fanati(jue, il rappelait ma sainte^ et quelquefois Notre-Dame de liyry.

£n revanche, il ne pouvait souiirir l'humeur vaine et hautaine, Tesprit dénigrant et sec du cousin de la sainte, le profane Bussy-llabutin. Autant il trouvait de plaisir à canoniser la marquise, autant il mettait de passion à exconmiunier le comte; et celas*explique aisément si Ton réfléchit qu'eu ce monde il n'est point de sympathie qui ne soit doublée d'une antipathie. Les sentiments humains ne sont-ils pab des écoliers qui jouent à l'escarpolette?

Bladame du DefiEaud jouait à ce jeu-là comme

Horace Walpole, seiilemeDt elle ne se plaçait pas du même c6té. Son admiration un peu railleuse pour madame de Sévigné laissait percer une certaine tendresse pour Bussy-Rabutiû. Elle en aimait , disait- * elle, le style délibéré, sans recherche ni tortillage, et pardonnait volontiers au principal défaut de son héros, la vanité, en faveur de la qualité si rare qae ce dé&ut suppose, la sincérité!

n y eut plusieurs lettres échang-ées à ce sujet entre ces deux critiques de salon. Madame du Detfand ne résista pas longtemps à la logique incisive de son ami, qui eut la gloire de fermer la discussion par un trait de caractère :

— Un kouiint comme moi! dit-U, voilà tout le précis de ce qu'a faitBussy-Rabutin.

Le mot est juste et profond. Il faudrait le placer audessous du portrait de Bussy, comme Texpressiou la plus exacte de cette physionomie originale. Un homme comme moi ! C'est le en naturel de sa triple vanité de grand seigneur, de bel esprit et de capitaine l La première phrase de ses Mémoires est oelle-d : — Je parlerai moi-même de moi! — Et il ajoute aussitôt : « Je pourrais donner à ces Mémoires le titre de Confession générale si je ne disais quelquefois du bien de moi comme du mal. »

C'est presque le début de Rousseau, et ç'aurait été

BUaST-BABUTIN. 59

celui de Ménage, si Ménage avait écrit lui-même le journal de sa vie.

Les deux amoureux de madame de Sévigné se ressemblent par un trait commun, la vanité. Je n'hésiterais pas à mettre au-dessous du portrait de Ménage le mot de Walpole, qui ne semble fait que pour Bussy : Vn homme comme moi! N'est-ce point ausn le résumé de la vie entière du petit abbé angevin?

Sans doute sa vanité ne s'élève point aussi haut que celle de Bussy. Elle porte Tempreinte de la maladresse bourgeoise et de la sécheresse ecclésiastique; on sent qu*elle a été contrariée par mille obstacles dans son développement naturel, tandis que la vanité de son rival, sohdement greffée sur Tarlm généalogique, monte et s*épanouit au soleil avec tout l'éclat de la puissance seigneuriale. Mais il ne faut pas croire que Ménage accepte volontiers Texagération de cette supériorité aristocratique.

Ce libre railleur du xvii" siècle soutenait, avec ses chers philosophes latins et grecs, que tous les hommes sont égaux, et que si la Fortune met entre eux quelque distinction de rang ou de naissance, la différence ne peut être que d'un travers de roue.

C'étaient, en son temps, des doctrines fort dangereuses, à cause de leur précocité. Si Ménage n'alla pomt d iu lidstiile, c'est qu'il ne les exprimait que

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devant ses amis, parmi lesquels il n'y avait pas un espion. Elles n'en faisaient pas moins la règle de sa conduite dans toutes les circonstances de la vie sociale. Nous ne citerons (j[u'un exemple de cette iiauteur d^àme, de cette dignité philosophiipie assez peu commune au xvii' siècle dans la classe bourgeoise des écrivains.

Ménage rencontra un jour M; de Rohan face àiace, dans une chambre très-étroite, chez madame de 8évigné. L'abbé salua profondément le seigneur, qui ne bougea point. C'était une humiliation très-naturelle imposée au petit-coUet; mais la vanité de Ménage, ou plutôt sa légitime fierté se réveillant à cet alii ont, l ancien précepteur de la mait^uise déclara hautement qu'à Tavenir il ne se découvrirait plus devant M. de Rohan.

(i£n province, dit-il, c'eût été fort périlleux : j'aurais peut-être risqué de me £ûre assommer. » Mais à Paris, ropinion publique appuyait déjà les hommes de rien qui osaient montrer quelque dignité.

Ainsi donc, on se tromperait complètement si Ton supposait, par une raison tirée des mœurs du temps, que Ménage a pu se laisser humilier par Bubby clans ce petit hôtel du Marais oii ils allaient encenser la même idole. Assis sur son placet , i'abbc se croyait légal du brillant mestre de camp, étendu

BOSSY-BABUTIK. 61

aux pieds de la inarq[uise , sur les plis d*un manteau brodé.

IL réussit méme^ par ses tranquilles assiduités, à

exciter la jalousie de Bussy, puisqu'il reçut plus tard, dans les Amours des Gaules ^ un éclat de la verve caustique du grand seigneur.

tt Ménage, raconte iJussy, était devenu amoureux de ma cousine, et sa naissance , son âge, sa figure, Tobligcaient de cacher son amour autant qu'il pouvait. »

Il y a là du dépit, puisqu'on y surprend de l'injustice. Pour la naissance, Bussy avait raison. Il était alors pariaitement ridicule à un bourgeois d'adorer une marquise; mais pour Fàge et la figure, Ménage ne lui était guère inférieur. Sa physionomie était noble, quoiqu'elle n'eût point Vair de gentilhomme ^ et s'il était Tainé de son rival, il était assez diffîciie de le deviner, puisque la diiBférence n'était que de trois ans.

En apprenant que son ennemi Tavait exposé dans

un paiiiplilet romanesque aux uioqueries du public, Ménage ne sut point se contenir. Sa main nerveuse se crispa sous sa manchette plate; il invoqua dans sa colère l'ombre satirique de Martial, et de sa plume véhémente U composa une épigramme latine ou le nom de Bussy [Bumaâesf) était accompagné de cette * terrible épithète : Nebulol

BUSBT-RABUTIN.

La ^erre était déclarée entre les deux amoureux. Ette se continua sans doute par de légères escar^ mouches, sous les yeux de madame de Sévigné. L'un et Tautre finirent par comprendre que le prix de la lutte était au-dessus de leurs efforts , et cette conviction mutuelle amena probablement une sorte d*ar* . mistice entre les combattants. Après avoir attaqué Bussy en latin, Ménage lui rendit juslice en français. Dans une de ses assemblées du mercredi , ses amis Fentendirent s'exprimer en ces termes sur son ancien agresseur :

^G'esi un bel et bon esprit que M. le comte de

Bussy-lUibutin. Je ne puis in'empècLer de ku rendre cette justice , quoiqu'il ait tâché de me jouer un vilain tour dans son Histoire des Croules, On ne peut écrire avec plus de feu et d'esprit qu'il ne fait dans cette histoire.

Rien ne prouve que Bussy ait, de son côté, réparé ses anciens torts. 11 avait trop de dédain pour un pareil adversaire 1 L'oubli avait succédé à l'attaque, et, bien qu'il reprochât à sa cousine les égards qu'elle montrait pour la soutane, le mestre de camp n'était réellement jaloux que de ses pairs, du comte de Lude, par exemple. Celui-ci avait de grands cheveux, la taille belle, point de figure, à ce qu'il parait, Tair galant a cheval, s'était battu contre Vardes, homme

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à bonnes fortunes et connu pour tel* Ses meilleures

qualités étaient la discrétion et le don des larmes. Il gardait un secret mieux que personne, et pleurait aussi noblement qu*îl dansait.

Ménage était-jaloux de tout le monde. Il dut rètrc surtout de Bossy, parce que les liens de la parenté lui donnaient un accès plus facile et des relations plus iamilières à rhùtel du Marais. Que devenait-il lors* que le brillant officier enmienait cavalièrement sa cousine dans le tourbillon des fêtes, où son habit et sa naissance Tempèchaient de paraître I 11 passait peut-être mélancoliquement le long des jardins encbantésy maudissant les violons, dont Tharmonie poursuivait son oreille, et détestant plus que jamais la musique et la danse, qu'il n*avait jamais pu apprendre, il jouait à l'écart son rùle de martyr ou de mounmty et c*est dans ces moments-là sans doute qu'il lui prenait i envie d'aller se pendre à Pontoise.

Bussy n'était pas lioiiime à se jeter dans ces sombres désespoirs. Il n'était pas d'bumeur à se tenir longtemps , soufflant dans ses doigts et le cœur en cendres, sous le froid portique de 1 amour sentimental. Quelque bonne perfidie lui convenait mieux. Bussy ■comprenait l'amour ou plutôt le plaisir comme l'avait compris Bassompierre sous Henri IV^ conmie devait

64 BnSSY-RABl ilN.

le comprendre Richelieu , le frivole don Jutin du xvui* siècle.

Il avait d'ailleurs plus d'un trait de ressemblance

dans le caractère avec ces deux nobles aventuriers. Son malheur fat de ne pas naître sous le dernier des Valois ou vers la fin du règne de Louis XIV. Il aurait été Tami du béarnais , qui aimait les bons compagnons, ou l'ami du Régent, dont il aurait adoré quelque fille, au risque de perdre un moment cette grande amitié. Sans doute il n'aurait point évité la Bastille, arec son humeur indépendante et railleuse; mais Bassompierre et Richelieu, dont le premier le précéda et Tautre le suivit dans cette gralbieuse ^6tellerie du roi, n'en furent pas moins honorés des laveurs de la cour; tous deux obtmrent le bâton de maréchal et la dignité d^ambassadeur. Quel triomphe pour Je descendant des Amé, des Léonor, des Guy et des Christophe s'il avait pu se nommer le maréchal de Bussy-Rabutin î

Plus heureux, il aurait été meilleur. L'adversité le révolta et Taigrit à tel point que Saint-Simon a pu lui reprocher «la vanité de l'esprit et la bassesse du cœur, » sans que cette accusation ait jamais été relevée. Son dernier biographe, M. Bazin, Fa poursuivi de ses moqueries en plein xix"" siècle. Je me sens disposé à plus d'indulgence quand j*étudie l'esprit de

BU8SY-HABUTIN. ^

l'époque où le comte de Bussy a vécu. 11 y aurait un beau livre à faire sur les favoris et les victimes de Louis XI V. On y verrait (^uc souvent les victimes valent mieux que les favoris.

Bussy fut une des victimes les plus illustres du roi absolu. Etait-il moins digne d'être maréchal que ce duc qui nourrissait avec des télés de lapin le chien d'une favorite?

Il n*y a que les favoris de hasard que la grande fortune rabaisse: Bussy, je le répète^ aurait grandi moralement s'il avait été secondé par quelque bonne étoile, car il se sentait &it pour occuper le premier rang; et cette conscience de sa force lui aurait peut-être communiqué la force elle-même. Acoordez4ui le succès, et tous les courtisans du triomphe , qui se moquent de 8a vanité, le salueront humblement dans son orgueil.

Pourquoi Bassompierre n'est-il pas ridicule? Pour* quoi Richelieu est- il applaudi? L'un et l'autre, t.ous Louis XIY, n'auraient été que des Bussy-Babutin. Ils ont réussi, et les voilà établis dans l'histoire avec tous les honneurs que leurs contemporains leur ont décernés, et que la postérité ratifie.

Ce n'est point cependant un homme de Plutarque, à mes yeux, que M. le comte Boger de Bussy-Babutin, lieutenant général des armées du roi et mestre de camp général de la cavalerie légère 1

66 BUSST-RABUTIN*

n avait traversé une époque où Ton ehansomiiût le

premier ministre, qui se consolait par ce mot sî connu: «Us chantent I ils payeront!»^ Plus hardi que tous les limeurs de vaudevilles, il osa chansonuer le roi y et ce fut la cause de sa perte.

Une chanson était alors un crime de lèse-nuijesté divine. Louis XIV, travesti en olympien, déclamait lui-même des prologues à sa louange. Des courtisans lui élevaient des autels, où ils entretenaient nuit et jour des cierges allumés. Au milieu de cette idolâtrie générale, pendant cpie Benserade, Quinaultet Louis XIV lui-même entonnent lliosanna de la royauté, il ne me déplaît pas, je Tavoue, d'entendre, comme une joyeuse protestation, V Alléluia moqueur de Bussy-Rabutin.

Guillaume de Hollande, n'étant encore que stathouder, et assistant à la représentation d*une pièce où l'on chantait ses louanges, fit aussitôt retirer l'acteur en disant : a Ce coquin me prend pour le roi de France. i» H me semble que cette critique des flatteurs de Louis XIV absout devant la postérité le caustique auteur des Alléluia.

En résumé, Bussy-Rabutin vaut à peu près les personnages de la Fronde* Il en a la morale cavalière, le penchant à Fintrigue amoureuse ou politique, le besoin et le calcul de Tinconslance au miheu du péle-

BUSST-RÂBUTIN.

mêle des partis et des maîtresses. Son prand défaut, il Tavoue^ défaut qui devint un vice quand les turbulences de la Ffonde eurent cessé, son tort irréparable fut a d'être un peu plus longtemps jeune que les autres. » Il trouva dans son tempérament Fécueil de son ambition.

Cette jeunesse de Bussy-Rabutin, qui, pour son malheur, finit trop tard, eut aussi le désavantage de commencer trop tôt. Ce cadet de Bourgogne, émancipé de bonne heure, alla dissiper dans le désordre des camps les faibles germes de vertu que les jésuitee d'Autim avaieut déposés dans son àme.

A cette époque, les bons pères de la Gompa^ie la plus accommodante qui fût jamais n*étaient point renommés pour leur sévérité. J'ignore si le noble éoolier garda rancune à ses instituteurs de leur extrême indulgence. Toujours est-il qu'au plus fort de la lutte des jansénistes et des jésuites, lorsqu'on lui proposa de relever Farehe sainte de Loyola, presque renversée par la main de Pascal, Bussy se contenta de répondre : «Pascal ne sera jamais réfuté, t» Au* jourd'bui le moindre grimaud de sacristie prononce dédaigneusement le nom de l'auteur des Provinciales,

L'éducation de famille eut de meilleurs résultats pour liussy que les leçons des plus savants loyolistes. Son père et sa mère ramenèrent à Paris , rue de La

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Harpe, dans un logis à Tannée, d*où ils purent surveiller les progrès de leur ûls au collège de Clermont.

A douze ans, le jeune Roger était un excellent humaniste. Avant de le débrider, on lui laissa terminer sa logique. M us dans la suite il ne parut point qu'il eût étudié cette science.

La logique ne le guida jamais dans les crises importantes de son existence aventureuse. Il ne Tappli* qua utilement qn*à ses petites intrigues galantes. Dans ses desseins positifs, il se montra aussi romanesque qu'une comédie de cape et d'épée. Sa vanité demeura inflexible lorsqu'il eût fdlu Tassouplir; elle tomba tout à iaiit lorsqu'il pouvait en tirer bon parti pour sa fortune.

Il fut un moment question de le faire chevalier de Malte. Il avait deux aînés et deux cadets, qui mou* rnrent fort à propos pour lui. Demeuré fils unique, Roger avait à soutenir Thonneur de son nom et de sa famille. On ne songea plus à le mettre en religion. Peut-être eùt-il été plus heureux en s'enrôlant dans cette milice monastique, où le gentilhomme gardait son épée sous le firoc, et jouissait paisiblement des immenses revenus de Tordre. Au premier abord, les trois vœux imposés aux novices auraient pu Teffî^ayer, mais il aurait vite compris que la sévérité de la règle disparaissait dans la pratique. S'il avait consulté en

œ temps-là le docteur Guy-Patin, qui était un ami de Ménage, sur la ide intérieure des ehevaliers de Malte, voici la réponse tout à fait rassurante qui lui aurait éfé&ite :

— tt Les chevaliers de Malte sont des gens iort simples, fort innocents et fort chrétiens; gens qiii n*ont rien de bon que Tappétit; cadets de bonne maison qui ne veulent rien savoir, rien valoir, mais qui voudraient bien tout avoir. Âu reste, gens de bien et d'honneur, moines d'épce qui ont fait trois vœux: de pauvreté, de chasteté, d'obédience; pauvreté au lit, ils couchent tout n^is et n*ont qu*une chemise au dos; chasteté à Téglise, où ik n'embrassent pas les femmes; obéissance à table : quand on les prie d y iaire bonne chère, ils le souffrent; ils mangent, après qu'ils sont soûls, d'une cuisse de perdrix, puis du biscuit, en buvant par-dessus du vin d'Espagne , du rossolio et du populo avec des conlitures et de la pâte de Gènes, et tout cela par obéis* sance : 0 scmctas gentcs ! »

Il n'y avait pas là de quoi épouvanter un cadet de bonne maison; mais en perdant ses firères, Roger perdit du même coup les tranquilles jouissances de ces chevaliers fainéants. Il avait d'ailleurs imaginé dans ses rêves une destinée plus active et plus éclatante.

Cl Aussitôt que j'entrai dans le monde, nous dit-U

70 BUSST-iUBUTIll.

dans ses Mémoires , ma première et ma plus forte in* olinaiion fat de devenir honnête homme et de parvenir aux grands honneurs de la guerre. »

Ce qui signifie en hon finuaugais qu'il visait dès lors à Ja foi luiic cl au bâton de maréchal de France.

Son rêve se réalisa d'une singulière façon. A vingt* deux ans, un chevalier du guet le condmsit à la Bas* tiUe* Mais il avait déjà dépensé six belles années dans la vie des camps et des garnisons, où il avait appris des meilleurs maîtres les finesses du jeu, de Tamour et de l'escrime.

Roger, en entrant au servioe, eutd*abord une compagnie dans le régiment de son père. Avec ragrcuicnt de Richelieu, il fut mis plus tard à la téte du régiment comme mestre de camp d'infanterie. Yers ce temps4à, le vieux comte de Bussy tomba malade, et, se croyant à sa dernière heure, il appela son fils pour transmettre , avec les suprêmes adieux , l'àme de la famille à l'héritier de son nom.

C'était alors, dans les grandes maisons, ime scène solennelle que cette conférence au bord de la tombe entre le chef féodal d'une race noble et le jeune homme qui allait être chargé d'ajouter un nouvel éclat aux glorieuses traditions de l'écusson armorié. Le mourant, de sa voix défaillante, rappelait les grands souvenirs attachés à son nom j il parlait long-

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temps des aïeux et de lui-même ^ vantant le passé , dédaignant le présent^ et laissant échappei? sur Favenir quelques pressentiments aniers. Après cette leçon d'histoire^ le vieillard résumait ses conseils dans quelques maadmes chevaleresques. H redressait sur son chevet sa tète grisoniiaate pour imprimer plus de nugesté aux oracles sacrés d'une expérience séculaire. Son héritier, à genoux, Técoutait en silence, entrecoupant de sanglots le murmujee de plus en plus sourd de cette éloquence du trépas.

ïi y lisait aiuis de soudaines effusions de tendresse entre ces deux êtres du même sang, condamnés par la loi féodale à ces froides rdations du sujet et du maître, de lautorité absolue et de la crainte respeo* tueuse. Le s^jet devenait un fils et retrouvait un père dans son maître.

lie vieux Bussy recuiumauda trois ciioseb à. Hogor : I* la crainte de Dieu ; 2* le soin de son honneur avant celui de sa vie; 3*" le service du lui.

Pois il prononça le nom de la comtesse, et Aoger promit de bien traiter sa mère* Enfin il s^étendit et s'expliqua très-nettement sm' l'état de ses affaires, qui étaient en bon ordre, avec la grâce de Dieu.

Un de ses amis, Guenaut, médecin, avait reçu en dépôt une somme de 3,000 pibtoieii, la seule dont on ne trouverait point la trace dans ses papiers* Mais

72 bUSSY-HABUTIN.

Guenaut était un honnête hommei qm remettrait la somme au premier averlîf»ement.

Cela dit^ le vieux seigneur cong^édia son fils et se retourna pour mourir. Le deuil était déjà dans la maison ; la mort refusa d'y entrer. Il en iui de cette maladie comme de certains voyages : quand tout est réglé d'avance pour le départ, le voyage manque. M. de Bubï>y ressuscita au moment de ragonie, en« chanté de faire un nouveau bail avecrezîstence.

Ce fiit un discours perdu; Roger en retint pourtant la partie essentielle , comme on le verra plus tard. A peine remis de sa douleur, le jeune officier demanda la permission d'aller faire quelque séjour à Paris. Trop faible pour raccompagner, son père le laissa partir seul; mais ce ne fut point sans lui faire entendre un nouveau discours, dont le sujet, il faut le dire, n'avait cette fois ôen d'attristant,

-—Mon fils, lui dit à peu près le vieillard, vous avez à Paris une cousine, âgée de dix ans, qui aura quelque jour cent mille écus de dot. Ëlle s'appelle Marie de Rabutin-Chantal, et vient de perdre son tuteur. Un conseil de famille est convoqué, vous m'y représenterez avec ma procuration, que voici. Tâchez de plaire dès aujourd'hui à votre cousine, et surtout au nouveau tuteur que vous contribuerez à lui donner.

BUSSY-RABVTIN. 73

Cette Marie de Rabutin, qui n*était alors qu'une enfant fort étourdie, était destinée à illustrer le nom

de Sévigné, Roger vit sa cousine, assista négligemment au conseil de famille, et n*eut après cela d'autre souci que de se procurer de Targent pour mener à Paris la vie d'un jeune seigneur. Après quelques minutes de réfleidon , il se rappela fort à propos le discours funèbre de son père, et ce dépôt mignon de trois mille pistoles confié à la loyauté du médecin Gudnaut. Il trompa (luenaut par quelque bon conte, et tira du sac aux pistoles, à diverses reprises, la somme rondelette de mille écus»

Roger aurait confisqué le dépôt tout entier si Guenaut, le crédule Guenaut, devenu tout à coup soupçonneux et défiant , n'avait eu la funeste pensée d'écrire sur ce point à son vieil ami. Celui-ci répondit une lettre foudroyante, et l'enfant prodigue fut renvoyé à son régiment sous le coup des malédictions paternelles.

Le jeune mestre de camp reçut du roi un secours de dix mille livres pour mettre ses douze compagnies en état de tenir la campagne. Il plaça les dix mille U« vres sous son chevet et s'endormit tranquille la nuit de son arrivée. Peu de temps après, une partie de cette somme disparut. Deux jeunes capitaines, deux filous de qualité, s'étaient introduits dans sa chambre, et,

71 BUSSY-RASUTIN.

tenant le pistolet à la gorge des ralets, ils avaient eu le temps de piller rargeirt du roi.

A cette nouveUe^ le père de Bussy, malmené par le cardinal de Riehelieu, accourt à Mouiins, persuadé que son fils a joué Targent aux trois dés. Il se souve» nait de l'affaiic Guenaut, et croyait lloger capable d'avoir lai-môme vidé le co££re du régiment. Le mestre de camp fournit des preuves de son innocence; les filous fuient pris et Taffaire arrangée.

Quelque temps après, une lettre de cachet , signée de Sa Majesté, aiiive à Mouiius. Le roi se plaignait de ce que les soldats de Bussy, de connivence avec la officiers, faisaient la contrebande du sel, au préjudice de radmimstration des gabelles , et couraient les grands chemins , au préjudice des voyageurs , qu'ils suumeUaieiit à des péages inusités. Le mestre de camp, mandé à Paris, se défendit personnellement de Faccusation; mais des ennemis de son père avaient, à ce qu'il parait, grande envie de le trouver coupable. U fut arrêté sans autre forme de procès, et remis à M. du Tiemblay, qui le logea cinq mois aux ii'ais du roi, dans une chambre voisine de celle où le vieux Bassompierre écrivait ses Mémoires depuis une dizaine d'aimées.

Bassompierre raconta sans doute à son jeune compagnon les anecdotes du temps de Henri lY et de lu

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régence de Marie de Médicis. lioger n'avait poiai eu à brûler, comme le maréchal, six mille lettres dV mour le jour où le chevalier du guet était venu loi demander son épée* II se promit, à sa première heure de liberté, de réparer le temps perdu.

Revit-il sa cousine en sortant de prij>on? Aila-t-ii jusqu'à llabbaye de livry lui montrer sa pAleur de jeune captif et la faire pleurer sur la trace de ses fers? Son père lui conseillait toiyours, avec la ténacité du dhef de iamille, de courtiser la dot de cent mille écus. Roger obéit par pure déférence idiale, car il no raffolait pas de mariage, à ces heures frivoles de la jeunesse.

Mademoiselle de Rabutin avait grandi près de sou tuteur, le bon abbé de Goulanges. C'était un prodige

d'esprit, d'étoiirderie, de gaieté, de hardiesse naïve et piquante. £lle ne baissa point les yeux devant le cousin de la IJastille. Franche comme un oiseau familier, élevée en pleine forêt de Bondy, dans toute

la liberté du paradis, habîtaée à chanter en dansant les joyeuses chansons de son tuteur, elle mêlait dans un heureux tourbillon les grâces mobiles de Teniomt aux coquetteries précoces de la je\me femme. A i^uinze ans, Marie n'avait rien de cette timidité virginale, ou, si l'on veut, de cette innocente gaucherie que les jeunes iiUes rapportent du couvent dans les plis de